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突尼斯沙漠的漫天塵土讓所有人都很不適應——即使盧卡斯在二十年前就在這裡拍過第一部星戰，他本人依舊如此。
在突尼斯馬塔馬特山區裡的一片荒涼的沙漠中，盧卡斯為星戰前傳的塔圖因場景拍攝專門建造了一個城市外景：莫斯艾斯帕市。這座建造在粘土之上、由二十棟泥灰和木板的洞穴建築組成的城市全是實景打造，看上去很不符合盧卡斯數字化拍攝的理念。星戰的第一部新希望的外景離這裡也不遠，凱瑟琳不明白盧卡斯為什麼不直接改建二十年前的布景，反正都是發生在沙漠星球塔圖因，難道是預算太充足花不完嗎——要真是這樣，卡梅隆一定會很羨慕。
不過，凱瑟琳其實也挺喜歡這個決定，因為她對新希望的電影布景還是非常有感情的。
在許多年前上映的新希望裡，盧克·天行者站在塔圖因那昏黃的沙漠中，凝望雙子太陽漸漸消逝在遠處的沙丘的畫麵，給當時的凱瑟琳以巨大的精神震撼。她至今都記得，在約翰·威廉姆斯悲壯的配樂響起時，年幼的她坐在地上看錄像帶裡的這段，懵懵懂懂地為這種充滿悲劇意味的宿命感哭了起來。
萊昂納多也一樣狂熱，在來的第一天，就拉著她在新希望的舊布景附近拍了無數照片。凱瑟琳請化妝師給自己梳了萊婭公主經典的南瓜花發型，萊昂納多則穿著淺色長袍，看上去還真有幾分金發盧克那種朝氣蓬勃的神韻，盧卡斯還把他們倆這樣的造型給拍進花絮了。
凱瑟琳仍然穿著那件便於行走的藍色服裝，但烏克蘭民族女性般的盤辮造型還是讓她覺得沉甸甸的，簡直有點不堪重負，讓她決定回洛杉磯就要洗掉自己的黑發。她和高大的連姆·尼森穿梭於莫斯埃斯帕的眾多民居、工作區和商場之間——這裡和新希望裡的塔圖因星球差彆還是很大的。
凱瑟琳本想看到更多的外星物種，但盧卡斯似乎對於布景要實地搭建已經不太滿意了，所以大部分外星人全都會由後期特效製作。凱瑟琳雖然不算排斥在綠幕前表演，但還是擔憂這種表演方式是否對她毫無提升意義，甚至顯得空洞。
萊昂納多全程圍觀了這些拍攝過程後，晚上也毫不留情地對她說：“我現在已經認為，帕德梅對你的意義完全比不上阿比蓋爾和菲麗斯的哪怕一根小指頭了，甚至也不如在卡梅隆獨.裁下他一個人掌控的露絲。大部分時間站在綠幕前走來走去真的是表演嗎？我當然知道演員在片場隻是個工具，是搭建一棟建築的一塊基石而已，但特效和綠幕似乎讓我們越來越沒有用武之地了。”
他停了一下，見凱瑟琳對他的話沒有任何反駁之意，便繼續說：“凱茜，我沒答應去演安納金實在很正確，我知道你明白的，我拒絕和你繼續在星戰前傳裡合作不是因為我不想陪你，而是在劇組外我們什麼時候都可以相處，但表演他是對我的一種浪費。你比我更需要帕德梅，也隻是因為好萊塢給女演員的機會太少了。實際上，你這部電影已經幫助我下定決心，我打算以後隻演不存在續集可能的劇情片了，否則遲早有一天，好萊塢會重回大製片廠時代。在演員再度成為製片公司肆意擺弄的玩具前，至少我們得想辦法占據一點話語權。”
萊昂納多在表演上的態度和想法即使充滿傲氣，也永遠比他在生活中更成熟。所以他的話也完全戳中了凱瑟琳的隱憂——她現在已經完全明白了詹妮弗對她的期許：她必須成名，因為有名氣有票房號召力，才有討論下一步未來的可能。
而且正如萊昂納多所言，她的機會和前路比他更狹窄：因為在好萊塢，一年如果有一百個具有發揮空間的角色，那其中絕不會有超過20個是女性。她得爬到高處不勝寒的巔峰，才有機會放縱自己去隨意挑選想要的角色——這還是在她票房沒有連續失利的情況下。這就像賭博，也許有幾次會贏，但從概率學角度來說，總有一天會輸。
但她也的確是賭性很強的人，並且她也發覺，她和萊昂納多的想法在他們的同齡人階段，還沒有多少人想到——畢竟實在很少有人像他們一樣，先後出現在泰坦尼克號和星戰前傳兩個商業片劇組裡，而且有機會深入了解。凱瑟琳從未如此強烈地意識到，這是他們的極大幸運。如果泰坦尼克號能成功……那就能大大縮短他們事業起步期消耗的時間。
在拍攝過程中被沙塵暴光顧了好幾次，毀掉不少布景後，全體工作人員都非常疲憊，這簡直是星戰前傳拍到現在最不順利的事。但好在盧卡斯電影公司對布景和特效多年來的研究，讓修補速度變得相當快。因此在9月的第二個星期四，電影仍然按原計劃日期，在拍攝的第三個月末殺青——福克斯如果對比一下泰坦尼克號的拍攝總時長，一定會忍不住落淚：後者實在令人太難熬，出的岔子太多了。
在十幾個小時的飛行後，全體工作人員都回到了洛杉磯。凱瑟琳第一件事就是去托比那裡接回了自己的貓，然後就待在艾爾米塔什和它們玩，完全不想動彈，萊昂納多倒是出去了兩次，但也很快就回來陪她。
幾天後的9月17日，盧卡斯饒有興致地在西好萊塢開了個盛大的殺青派對，他的老朋友馬丁·斯科塞斯前來捧場。萊昂納多和馬丁討論起一個講飛行家霍華德·休斯的劇本，這是兩個月前萊昂看到的一個停擺項目在之前搞出的初版，萊昂對它很感興趣，還和凱瑟琳討論過一整晚。馬丁也有所意動，但他是個諸事纏身的大忙人，手上項目太多，所以萊昂和他現在也隻能是初步聊聊。而據老馬丁調侃說，他當年在看了不一樣的天空後，還以為萊昂真的就是個小傻子呢。
斯皮爾伯格和湯姆·漢克斯也都過來了（拯救大兵瑞恩總算也在這個月殺青），馬特來的稍晚一點，不過也有些引人矚目——因為他今天帶來的女伴是薇諾娜·瑞德。
凱瑟琳上一次見到薇諾娜還是年初在格溫妮絲的家裡——那時候格溫還沒有和皮特分手。薇諾娜今年忙著異形4的補拍，她又去拍星戰前傳，因此今天在這裡能見麵簡直是意外之喜。薇諾娜看上去也心情不錯，即使在和她說話，她偶爾看向馬特時的眼神也富含感情。凱瑟琳在她耳邊悄悄問：“你們進展怎麼樣？”
“我們之前還隻是約會，但現在也差不多……”薇諾娜臉上雖然沒有絲毫紅暈，但她壓低的聲音裡還是泄露了幾絲愉快情緒，這樣的輕鬆是她這兩年來少見的。
薇諾娜去年夏天和在一起四年的靈魂避難所樂隊主唱大衛·皮爾納分手後，就一直沒有再約過會，人也變得格外冷淡。上半年有一次格溫妮絲來艾爾米塔什玩的時候，熱衷做媒的格溫妮絲還和凱瑟琳抱怨過，她給薇諾娜陸陸續續介紹了好幾個，但薇諾娜全都拒絕了。
這個月初格溫妮絲在華納片場，和邁克爾·道格拉斯拍超完美謀殺案的時候，正好撞見馬特為了心靈捕手來到華納開會之後，坐在走廊上看塞林格的《麥田裡的守望者》——作為密友，格溫妮絲當然知道這也是薇諾娜最愛的書籍之一。所以格溫妮絲就立刻把他介紹給了薇諾娜，兩人自此一拍即合，幾乎形影不離。
格溫妮絲對此相當樂見，並為自己的做媒水平沾沾自喜，幾度打電話向凱瑟琳誇耀並和她討論他們倆的進度，順便炫耀自己明年要上映的幾部口碑佳作——有可能後者才是主要目的。那時候凱瑟琳正在突尼斯的沙漠裡灰頭土臉地吃沙，每每在敷麵膜的時候接到她的電話轟炸，簡直煩得不得了（雖然除開炫耀的內容，她還是挺愛聽消息靈通的格溫妮絲八卦的）。
“我都不知道馬特愛看塞林格的書，”凱瑟琳大笑起來，“不然我一定要搶在格溫妮絲之前，早點把他介紹給你——畢竟你這一年多都不太開心，我們都有點擔心你呢。”
薇諾娜捋了一下黑色短發，露出她賞心悅目的額頭，和她輕輕碰杯說：“謝謝你，凱瑟琳，但其實這沒什麼可擔心的，我之前隻是有點厭倦了而已，格溫有點太小題大做了，老和你提我的感情狀況是嗎——她總是這樣。”
看上去，她是在為彆的事發愁——多半是異形4。薇諾娜在沒看異形4的劇本前就答應加盟，但這部電影籌備得並不順利：預算被削減至七千萬美元，其中有足足1100萬都支付給了西格妮·韋弗做片酬，當年異形1的拍攝總預算還沒這麼多呢。因此這部電影的許多布景都無法實現，或者隻能縮小尺寸，薇諾娜本人也差點在水下拍攝的時候溺死，簡直事故不斷。凱瑟琳也告訴了她，自己在拍泰坦尼克號的時候在水裡受傷差點嗆水而死的事，兩人心有戚戚，都覺得以後能不接下水的戲份就不接。
說起來，薇諾娜這幾年的接片頻率是有點下降了，她在94年的小婦人之後到現在，她一共隻拍了三部電影，其中隻有異形4一部商業片（何況在異形4裡她也不是主角，西格妮·韋弗的話語權比她大太多），甚至不如凱瑟琳的產量高——凱瑟琳前兩年可還在上學呢。
更彆說格溫妮絲這兩年拍的電影，比她倆加起來還多，光在定檔在明年上映的就已經有四部了，其中每一部都要麼和履曆出眾的老演員合作，要麼就是被業內看好的名著翻拍片。這些對格溫妮絲本人的咖位和格調都有極大好處，這樣比起來，凱瑟琳拿下的星戰前傳也隻能說熱度極高，但未必能對她本人提升多少：星戰的靈魂人物毫無疑問是喬治·盧卡斯，而且誰不知道凱麗·費雪離開萊婭公主後就再無成就了呢。
所以在格溫妮絲有一次炫耀得太過直白後，凱瑟琳終於忍不住對她陰陽怪氣了幾句，然後掛斷了她的電話。結果第二天格溫妮絲又打了過來，給她道過歉後（從語氣來看，她顯然覺得自己相當委屈，又對“無禮”的凱瑟琳相當寬宏大量），繼續和她八卦薇諾娜和馬特——不得不說，格溫妮絲充滿娛樂精神的自我主義有時候也讓她挺佩服的。
而當凱瑟琳問起薇諾娜的減產時，她隻是輕描淡寫地說：“我厭煩和製片方打交道了，與其總是被他們在背後罵我是個難纏的bitch，不如我自己當製片人，找我喜歡的小說來改編製作。”
薇諾娜的話倒是啟發了凱瑟琳。一直以來，凱瑟琳都知道薇諾娜都非常熱衷於插手劇組事務，就像拍小婦人時，薇諾娜雖然隻是主演之一，但對選角的話語權咬得很死，她和克萊爾·丹尼斯都是要被她認可後才能進組，為此薇諾娜還和哥倫比亞鬨僵過。但這樣對薇諾娜來說也不是沒有好處，至少她的確把自己的敵人給踢了出去，捍衛了自己的利益。
凱瑟琳現在才不滿19歲，倒是不著急當製片人，但顯然，她也可以在有時間的時候物色自己喜歡的題材，為以後做準備。畢竟隻當演員的話，那就永遠隻能從製片公司的狹小選擇裡挑挑揀揀，像朱迪·福斯特那樣以後半轉行做導演是條不錯的路子，但顯然不適合薇諾娜和凱瑟琳的喜好。
在薇諾娜去和馬丁·斯科塞斯聊天後（他們也是合作過純真年代的老熟人了），凱瑟琳被喝大了的索菲婭捉住，連灌了好幾杯酒。好不容易跑開後，凱瑟躲到角落裡好奇地問萊昂納多：“你怎麼不去玩呢？這裡有這麼多同齡人，你之前不是在利維斯登就和他們玩的挺好嗎？”
“我現在隻想陪你，真的，沒什麼比陪你更重要了。”萊昂納多安靜地說。他沒有擺出可憐的撒嬌表情，也沒有故作深情，而是平平常常地這麼說道，讓凱瑟琳不知道該怎麼作答——他最近真的越來越真誠和黏人了，很少耍那些幼稚的花招，反而讓凱瑟琳有點不適應。
她搖搖晃晃地靠在萊昂納多的肩膀上，沉默了一會兒，正打算開口，她的手機突然在小提包裡震動起來。她翻了出來，發現是莉莉婭的電話，不禁心裡一沉——莉莉婭平常從不在晚上通知她瑪麗婭的病情，除非……