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江閣之上，周刺史帶領潭州一行官員，向三皇子殿下行禮問好。
“吾與李侍郎來潭州，是為公事。恰逢端午，也好感受一番楚地風俗，周刺史不必太過操心，待佳節過後吾在於大人商討公事。”
三皇子是當今淑妃娘娘所出，雖已成年，卻還未封王，因此隻自稱吾，並未稱本王。
他手中隨意把玩一支折扇，麵上淡淡，看起來並非跋扈之人，周刺史卻絲毫不敢放鬆，迎他在主位坐下。
今年南方多雨，鄂州刺史接連上書請求撥款固堤，聖上命三皇子與工部侍郎李充巡南方幾州，修補河堤。
消息傳得慢，前幾日周刺史才聽聞到了江夏，沒想到這麼快就來了潭州。
皇子出巡，又是水利這樣的大事，其間利益難以估量，不知有多少雙眼睛盯著，又不知這位皇子是什麼樣的行事作風，隻盼不要將潭州拉下水才好。
他掩下許多心緒，雙目出神地望著遠方天際。
三皇子似是對這些儺舞賽舟之類的民宿很感興趣，看得津津有味，讓身旁侍從拿出先前買的一摞午間符，隨意分發給眾人。
“吾早間在江邊看到的一些小玩意，父皇不喜這些，我也不好帶回京中，想想還是留在潭州為好。”
收到的官員自然滿臉感激，連聲謝殿下賞賜，心中卻各有想法。
鄧玄籍低頭細看，那兩行字“五月五日天中節，赤口自舌儘消滅”，風格實在太過明顯，他一眼就瞧出，這字的主人也曾為他寫過一副。
偏頭望向江邊，人潮擁擠，或兩兩作伴、或三五成群，他不由有些豔羨。
此時沈嶠也會和幾個小娘子相伴，在江邊遊玩吧？
三皇子聽著眾官的恭維，初時還頗感得意，聽多了就有些厭倦，看向樓下的歌舞和競渡的龍舟，笑道：“讓上一趟賽龍舟的前三名和跳儺舞的這些人，挑幾個上來，吾有賞賜。”
李充皺了皺眉，勸阻道：“殿下，這些人魚龍混雜，難保不會衝撞到您。”
周刺史也不願多生事端，同樣阻止：“李侍郎說得有道理，這些江湖人都沒見過什麼世麵，還是不要掃了殿下的興致為妙。”
三皇子本以為周刺史是個懂事的，沒想到和那些京中官員一樣隻知明哲保身，當即冷冷道：“這是周刺史治下，難道周大人沒有提前排查過風險嗎？若真有不軌之人，最先遭殃的就是樓下百姓。周大人莫非隻操心皇子的安危，不管自己治下百姓的死活？”
被他一頂大帽子扣下，畢竟官場沉浮多年，周刺史見無力阻止，臉色不變，反倒慚愧一笑：“殿下想要與民同樂，是本官糊塗了。”
說罷目光掃向李侍郎，希望他能繼續阻攔。
李侍郎卻摸了摸胡子，笑道：“殿下心係百姓，是百姓之福。周大人，就按照三殿下說的來辦吧。”
劉通判眯了眯眼，憑他掌一州刑獄多年的直覺，隱隱感到了幾分不對。
鄧玄籍臉上一派淡然，眉頭卻緊了幾分，伸手摸向腰間，才想起上樓之時，因有皇室，佩劍已被侍衛解下。
幾個頭戴笠子帽的水手和儺舞方相被帶了上來，拜倒在地，三皇子顯得很是親和，悠悠讚了幾句，又指使左右賜了幾片金葉子給他們。
連身磕頭道謝之後，便起身後退離開，周刺史心中那根弦還未徹底放鬆，身後突然有人狠狠拽了他一把，椅子仰翻在地，卻正好避過了一片寒芒。