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“因為這事，人販子也越來越多，以往新來的縣令爺，得知後也都參與其中。沒想到鄧大人來祁陽後，得知我們這些人的情況，竟向陛下上書，取消了每年的上貢。我們祁陽的百姓再也不用受這樣的屈辱了……”
他說得眼眶微紅，顯然是真心感激。
沈嶠從中聽出了更多，就像現代的畸形秀一樣，這已然是一條成熟的產業鏈，每一道環節都有人從中得利。鄧玄籍這一通釜底抽薪，必然斷了不少人的財路。
“難怪郎君從祁陽回來，整個人都不一樣了，原來是有了這樣的曆練。”夏至聽得一陣驚心，她也是第一次聽說這些，她是盧夫人的陪嫁，看著鄧玄籍自小長大。
“我本是那年被選中送上京的，小娘子可能不知，上京就更是死路一條了。若有達官貴人看中將我們這些人買走，也是玩個幾日的新鮮；若看不中，我們被帶著在回鄉途中四處展覽，偶爾也有地方大族好奇買走。能活著回去的，寥寥無幾……”
沈嶠心中五味陳雜，朝廷經曆了前些年的消耗，此時各州縣都在鼓勵增加人口。可對於這些真正存在的人，卻隻當作毫無意義的消耗品來使用。
“我在祁陽早已沒有了親人，雖不用再被當作貢品，也無處可去，隻好去求鄧大人收留。幸好鄧大人不嫌棄，留下了我，這樣的大恩大德，就算讓我死了也甘願！”
沈嶠沒有因外貌與地位而看低他，鄭重地道：“鄧大人救了你，必不是想讓你為他去死，他的誌向是讓治下所有人都能活得好好的。”
她想起了端午遇刺那日，鄧玄籍身上那股不尋常的酒氣，那時他解釋得語焉不詳，隻說是做給京中來人看的。現在回想，怕是因為祁陽上書之事，雖有鄧相做靠山，還是觸及太多利益，引起了其它派係的反撲。
夏至若有所思地看著沈嶠，昨日她就對這位小娘子的身份有諸多的猜測，她果然與郎君關係匪淺。可是……郎君如今缺的，是一個得力的嶽家，老太爺與夫人當真會允許嗎？
到了晚間，正院裡，鄧相突發急病的消息傳出。
雖是宵禁時分，對於鄧相這樣的朝廷重臣，巡邏的金吾衛隻稍稍盤問了他身旁心腹，就不敢再攔。
不過一刻鐘，當值的太醫匆匆趕來。
鄧府並未藏著掖著，京中有心人見狀，都起了頗多猜測：莫非鄧相今日進宮與陛下起了爭執，陛下反悔，不願鄧相安然歸鄉？
不怪這些人多想，此時位高權重者，若非強力的家世支撐，很少有人得了好下場。鄧相主持的新政失敗後，已然與世家結下了不小的梁子。皇帝近來更親近世家，想要卸磨殺驢，也並不意外。
不少雙眼睛明裡暗裡盯緊了鄧府。
沈嶠在客院中，自然也聽說了消息，薄唇輕抿，擔憂地看向夏至：“若是鄧公病得嚴重，我也略懂醫術，如果有用得到的地方，儘管開口就是。”
夏至已經從盧夫人處得知她是太醫之女，卻也沒有放在心上，就算宮中醫女，懂得的醫術也多是些婦人的毛病，比之城中坐堂大夫也還差得多，又怎麼能比得上宮中的太醫？
“太醫已經到了府中，小娘子的這份好心，我會告知夫人的。”
沈嶠一聽就知她的想法，也不再試探。她已經有了八分肯定，鄧相此次急病多半是真，其用意，是要令鄧玄籍回京侍疾，帶來賬冊原件。
太醫院裡也滿是各家耳目，裝病終究瞞不過去，苦了鄧相那麼大年紀，還要遭這一趟罪。