是夜,乾清宮大殿。
朱由卿端坐在龍椅上喝茶水，又吩咐小太監給阮清川也倒了一盞。
他說道：“聽聞愛卿的身子最近大不好，朕尤其擔心，所以喚了你過來問問。”
阮清川起身謝恩,“臣不過是老毛病,勞煩皇上惦記。已然好多了。”
朱由卿白皙俊美的臉上帶了笑：“……若認真論起來,朕也要喚愛卿一聲舅舅的。愛卿動輒站起來和朕說話，豈不是太生分了。”
他停頓了一下,“愛卿還是安穩的坐下吧。”
“謝皇上。”阮清川坐在一旁的紫檀木圓凳上,他喝完了茶水，把盞碗遞給了站在他身側的小太監。
“賢太妃也一直病著,朕命太醫去診治過了,總是不見起色。”朱由卿意有所指：“不知道遠在西北的三弟……會不會日夜憂愁？”
“為人子女者,理應關心父母，是為孝道。”阮清川恭順的回答：“我朝以孝治天下,英親王理當謹記。”
朱由原的英親王是先皇還在世時封的。
阮清川這麼說,是不是代表著朱由原已經知道賢太妃一病不起的事情了？
朱由卿若有所思。
過了會兒,他又說道：“愛卿,朕還有一件大喜事要告訴你。”
阮清川掩麵咳嗽了兩聲，告了罪，才說：“皇上請講。”
在燭光的映照下，他麵容愈發的蒼白，或許是常年病弱的緣故，但模樣俊雅，就平白添了儒雅風流的感覺。
阮家人都生了一副好相貌，尤其阮清川，即使在病中,也頗是君子如玉翩翩。
“朝陽是先皇最疼愛的女兒，於朕而言，也最是看重她。所以，在她的親事上，很是謹慎。”朱由卿盞碗的茶水有些涼了，又喚了貼身伺候他的大太監李會給滿上熱的。
他笑著說：“朕和皇後選來選去，都覺得宛平嚴家的嫡子很不錯，雖然年紀比朝陽大了幾歲，但是模樣不錯，家世也是足夠配得上。”
“宛平嚴家？”
阮清川大概能猜到是誰了，畢竟他在母親那裡已經聽說過一次了。
二姐正是因為不想讓朝陽嫁給嚴家嫡子，才拜托母親給朝陽尋一門親事的……到底是小胳膊擰不過大腿。依著皇上話裡的意思，就算母親真的為朝陽找到了合適的駙馬爺人選，怕也是不成的。
朱由卿應“是”，又說道：“嚴家嫡子嚴質遙，他還是皇後的表弟。不過也是很遠的表親了。”
他低頭又抿了一口茶水，“朕白天就下了聖旨指婚，想著晚上你又過來，就特意告訴你一聲，讓你也跟著高興高興。”
朱由卿的一雙眼睛直盯著阮清川看，含著笑意，仿佛是真的想讓阮清川也跟著高興一番。
阮清川能說什麼，他什麼都不能說，隻能又起身謝恩，“微臣多謝皇上體恤。”
他低著頭，眼眸垂的極低，看不清表情。
“朝陽的年紀也不小了，朕思來想去，就不必讓她為著先皇守孝三年了，過了先皇的斷七就行。”朱由卿擺擺手，讓阮清川坐下說話，“皇後也和朕商量了，準備讓朝陽和嚴質遙於今年臘月成親。”
阮清川離開乾清宮的功夫，亥時已然過了。
他一步步走下漢白玉台階，納入眼底的是金碧輝煌的皇城。
古老巍峨卻又彰顯出不可逾越的至尊皇權。
前麵就是乾清門，跨過去就走出了內廷。東邊為內左門以及九卿值房，六部尚書也在九卿值房之列。
阮清川往工部衙門的方向而去，也打發了一直跟在他身側帶路的小太監。然而他剛走到千步廊，就遇到了身穿深褐色鬥篷的朝陽，和她一起的還有個宮女。
這個宮女阮清川是眼熟的，她貼身伺候二姐，是二姐信任的身邊人。
阮清川不動聲色的環顧四周，帶著朝陽二人走去了較隱蔽的牆角。
他問道：“朝陽，你怎麼在這裡？”
“舅舅，求你救一救朝陽……我不想嫁到嚴家去。”
朝陽公主說話間就要給阮清川跪下，她也是沒辦法了。她過來找舅舅之前母妃一直在阻止她，是她不甘心。
“朝陽，不可以……”阮清川攔住朝陽公主，不讓她下跪：“你是公主，身份尊貴。”
朝陽公主笑的悲涼，自嘲道：“公主就身份尊貴嗎？我一點都不覺得。”
她要嫁給誰彆說是自己做主了，事先都不知道。這還叫身份尊貴嗎？
阮清川看起來還是平靜的，卻沒有吭聲。
朝陽伸手去拉阮清川的衣袖，還是小女兒姿態，“舅舅，你一定要幫幫我。”
阮清川輕輕呼出一口氣，“……朝陽，舅舅幫不了你。”
他知道朱由卿在忌憚朱由原，又或者連他也給忌憚上了，卻沒有想到朝陽會成為這其中的犧牲品。
阮清川到現在也沒有想明白，朱由卿到底在忌憚些什麼？朝陽不過一個公主，朱由卿就非要拿著她來試探自己和朱由原嗎？何其無辜！