一樣都是破衣爛衫，卻個個都比千鐘捂得嚴實，身量算不上多麼健壯，可從腳步聲裡就聽得出，個個精瘦有力。
隔著大老遠，他們就看到一個驚弓之鳥似的單薄身影。
“彆跑！”
一群人呼啦啦擁上去，把那驚慌失措的身影直堵進牆角。
為首的一個伸手就扼上那根細瘦的脖子，掐得那張花貓似的小臉不由自主地高高揚了起來。
“小雜碎，你是哪個幫的啊？”
這是地盤圈在附近的幾個叫花子，屬於城南街的一幫，這些日子被裕王折騰得隻能四處寄人籬下。
適才聽說這附近出了大動靜，裕王也帶著人離開了，他們就想著回來探探情況，一回來就見有人犯了自個兒的地盤，自是氣不打一處來。
“我……呃……不在哪個幫——”
千鐘才剛勉強擠出一聲，那隻扼在她脖子上的大手猛地一揮，千鐘隻覺得身子騰空而起，又重重砸落在地上。
饒是墊著一層積雪也摔得她眼前一黑。
不等她掙紮著爬起來，石頭般的拳腳已比雪片還密地接連砸來了。
“一條野狗也敢來爺爺的地麵上搶食啊？”
“爺爺饒命！饒命……我再不敢了！幾位爺爺饒我這一回吧……”
千鐘渾身緊蜷成一團，兩手卻不忘使勁兒拽著身上的披風，直往懷裡掖去，邊掖邊哀聲苦求。
“這衣裳，是一個貴人在彆的街上賞我的，今兒太冷了，求求爺爺們——”
她這一求，為首的才留意到這件披風。
雖然沾得滿是泥水，但細一看就知道還是件嶄新的，伸手往上一摸，厚而不沉，又輕又暖，實在是件好東西！
“扒下來！”
千鐘緊抓在披風上的手一下子被拽開，狠狠踩在一雙大腳下，直覺得骨頭都要被碾碎了。
十指連心，千鐘痛呼著連聲哀求。
“不……不敢了！饒命……饒了我吧——”
披風被粗暴地扒下來，又是一頓沒完沒了的拳腳，直到巷中看不見的遠處忽然傳來一陣沙沙的異響，才有一人猛地醒覺。
“大哥，咱快走吧……要讓人看見，賴咱在這兒偷東西，那可麻煩了！”
最近沾上廣泰樓會有多麻煩，他們可比誰都清楚。
為首的又朝已蜷在地上不動彈的人罵了幾聲，徹底耍足了地頭蛇的威風，才一招手，帶著眾人揚長而去。
千鐘仔細聽著腳步聲走遠了些，小心地抬眼望了望。
隔著重重風雪，早已看不清那些人的輪廓了，卻還能一眼看清楚那件無比招搖的披風。
這就足夠裕王的那些鷹犬追上一天了。
千鐘揉揉這一把疼得快散架的骨頭，從雪地裡爬起來。
方才有一樣確實讓莊和初說準了，想在皇城街麵上打死她，可沒那麼容易。
她挨打早就挨慣了，知道怎樣能脫身，也知道怎樣避開要害，免不了疼，但也礙不著大事。
“大人？”千鐘回到那竹竿與積雪搭起的窩棚前。
一點兒動靜也沒有。
千鐘忙扒頭往裡麵一看，空空如也。
人不知是什麼時候離開的，也不知是去了什麼方向。
那片竹竿周圍的雪地沒有標示他去向的腳印，甚至先前她與他留下的那些，也都已抹得一乾二淨。
這麼說……
剛才那沙沙的異響，是他弄出來的嗎？
她竟然一點兒都沒覺察他是什麼時候做的這些事。
如果他身上真有這樣的本事，大概，她也沒有看花眼，那把從半空中飛出來紮穿惡匪的刀，真就是出自他手。
這人不是什麼書呆子。
裝在這張病懨懨的漂亮皮囊裡的，一定不隻有五車好學問和一副好心腸。
千鐘渾身疼極了，也冷透了，心頭卻是一陣滾沸。
她想求的事，興許，他真能辦到。
*
十七樓是莊府至清至靜之處。
樓雖高有四層，卻有層層亭台樹木包繞掩映，即便如此深冬，草木凋敝，寒葉落儘，從十七樓最高處也難以窺見前麵的半點動靜。
送來的茶已涼透了，蕭廷俊還一口沒動。
這裡比封禁中的大皇子府還要靜。
蕭廷俊早早便已覺察熟悉的腳步聲，卻不敢貿然動身，直到望見薑濃的身影出現在樓梯口，才忙從桌案後一躍而起。
“薑姑姑有消息了嗎？”
“殿下莫急，已經清楚了。”
薑濃落穩腳，才不急不忙地與他解釋。
“那群西北死囚因受朝廷緝捕而懷恨在心，趁今日風雪阻路，行人稀少，巡街官差懈怠，就埋伏截殺過路的官員，作為對朝廷的報複，大人隻是恰好與他們遇上。”
“那先生現在怎麼樣？”蕭廷俊急問。
“京兆府的人及時趕到，那群惡匪現已儘數伏法了。殿下放心，大人被裕王帶去盤問了一陣子，現下已經進宮去了。”
“那就好！那就好那就好……”
蕭廷俊長長舒了一口氣，這才覺得口乾舌燥，轉到案邊抓起那杯早沒了熱氣的茶，仰頭一飲而儘。
杯沿還沒離口，蕭廷俊忽又想到些什麼，眉頭驀地一緊。
“不對。那些人是被州府衙門押來皇城的，來時身上定然是什麼都沒有，他們今日使的刀都是逃跑時從州府押送官差手裡奪的，那弩箭呢？”
“弩箭？”
“他們截停馬車用的是弩箭，那些弩箭是哪兒來的？”
“這倒不曾聽說。”薑濃笑笑，“這案子上，京兆府就隻負責抓人，那些惡匪授首後，直接被送去了大理寺，想來大理寺會查清的，殿下不必太掛心了。”
蕭廷俊糾著眉頭撂回茶杯。
茶杯底磕在台麵上，發出頗不愉快的“咚”一聲響。
“罷了，算那老家夥識相，他與我糾纏也就算了，要是真敢把主意打到先生身上，我一定和他拚個魚死網破！”
少年人憤憤哼出一聲，轉手從他趴了許久的那張桌案上抓起一封信。
“等先生回來，煩請薑姑姑把這個交給他。”
信封是用莊和初自製的碧雲春樹箋折的，案頭的清水雲龍紙也少了一頁，封麵上“先生敬啟”四字，用的也是莊和初留在這案上的筆墨。
顯然是蕭廷俊剛才等在這兒時寫的。
“奴婢記下了。”薑濃接過信，又鄭重道，“還有一事，望殿下謹記。今日回去後，無論再有什麼風吹進您的府中，都請您萬萬不要再離府了。”
“薑姑姑放心吧！”