“可是……”謝宗雲這回把頭也一起垂了下去，才道，“大皇子的足跡確曾出現在那條巷子裡，若他確實來過，那他就是從守備森嚴的府裡偷溜出來的。”
蕭明宣一時無話，謝宗雲又接著說下去。
“下官也去大皇子府探了探，沒人覺察他曾離開過。那些守衛可是您從京兆府裡精挑細選出來的，大皇子能在他們眼皮子底下來去自如，要麼是有功夫，要麼就是有腦子。”
不管有哪一樣，都不是蕭廷俊往日一貫看起來的樣子了。
蕭明宣深深看了眼謝宗雲垂得萬分恭順的腦袋。
這些年他權勢日盛，身邊的這些鷹犬是一個賽一個的心急，整日削尖腦袋挖地三尺地找功來邀，生怕哪天一睜眼就換了天日，論功封賞的時候，自個兒要排在平日裡瞧不上的那些人後頭。
所以，每有要事，蕭明宣一定不會從頭到尾都交給某一個人來辦。
人人辦上一小節，人人就都能分得一點兒功勞，人人便都覺得自己還有再往前夠一夠的希望，被這點兒希望吊著，就會死心塌地地給他賣命。
謝宗雲這樣的聰明人，自然是瞧不上那些針頭線腦的功勞。
他要挖，就必定要一把挖出一輩子無可撼動的富貴榮華來。
蕭明宣凝眉起身，緩步踱到窗前。
窗被風雪吹了一日，推起來似也更沉重了些，“吱嘎”一聲，像是鈍刀磨在骨頭上，聽著就讓人渾身一寒。
雪後寒夜的冷風撲麵而來，把蕭明宣寒意深重的臉色撲得更沉了幾分，幾乎融進了外麵的夜色裡。
良久，才聽蕭明宣寒聲開口。
“莊和初還在宮裡嗎？”
“呃……”謝宗雲也隨著他轉到窗前，立在簌簌而過的涼風裡，直覺得頭皮一陣陣發麻，“皇上一直把他晾在殿外跪著，本來這事兒隻要您不給他求情，皇上肯定——”
“所以，是誰去給他說情了？”
“聽說是……皇後娘娘去給皇上送參湯，正好看見，就勸了幾句。”謝宗雲清清楚楚地看著蕭明宣負在身後的兩手緊緊一攥，似是想要憑空捏碎些什麼，忙又補道，“不過也就是剛才的事兒，估計這會兒還沒回到莊府呢。”
這麼算著，少說也跪了有三個多時辰。
“傳過太醫了嗎？”
“這肯定沒有，您不發話，彆說是皇後娘娘，就是王母娘娘出麵，皇上也不會鬆這個口啊。”謝宗雲略一猶豫，“這事兒一旦讓大皇子知道……”
蕭明宣望了眼如墨的夜色，話音也幽深平靜如夜。
“那你就帶一隊人去，把這事告訴大皇子，今日受罪的是莊和初，明日，他要是還沒個讓本王滿意的態度，廣泰樓那些人的命，就全都記在他頭上了。”
“是。不過，”謝宗雲還沒忘了自己剛剛挖出個什麼，“下官想，要是能把這事兒悄悄透給大皇子，他肯定會想去見莊和初一麵，或者想進宮去求情，下官就帶著人埋伏到大皇子府周圍，正好能摸摸他究竟——”
蕭明宣一轉身，寒透的一張臉直懟到謝宗雲眼前。
“本王是不是要跪下謝謝你的提點之恩了？”
“不、不敢！下官……下官——”
“知道不敢就好，讓你乾什麼，你就乾什麼，再敢擅作主張，本王活剝了你的狗皮。”蕭明宣麵色比夜色更沉幾分，“明日，本王能看見那小叫花子嗎？”
“能……一定能！”
*
從宮裡送莊和初回來的還是萬喜。
“誒呦怪我被裕王扣了許久，回宮遲了，皇上那是一句也不容我解釋呀！莊大人那紙一樣的身子骨兒，就在那沒遮沒擋的雪地裡跪著，誰都不準靠近他三丈內，我是想給他送個手爐都不成呐，薑管家你不知道我這心啊——”
薑濃一麵裡裡外外著人安頓一切，一麵不失禮數地支應著戳在屋裡一把鼻涕一把眼淚的萬喜。
“天威難測，有勞萬公公費心照應了。”
“莊大人真是受苦了……”萬喜捏著手絹狠吸了一把鼻涕，話音一轉，“可也不能怪皇上，都是裕王，還有那個小叫花子害的，要不是她好端端劫走了莊大人，讓莊大人在裕王那兒又落了話柄，皇上是絕不會這樣動氣的！”
薑濃又有條不紊地下了一輪吩咐，才抽出空來，正色道：“還請萬公公在禦前為大人進一言，大人事君以忠，無論何時都不會怨懟皇上的。”
“這是自然……這是自然！莊大人何等棟梁，卻命殞英年，這真是——”
眼看萬喜越哭越不對勁，裡外進出的仆婢們也跟著越來越慌，薑濃不得不揚聲提醒。
“萬公公，這些言之尚早。”
“是是是……莊大人吉人天佑！一定一定……”萬喜一邊抹淚，一邊拉過薑濃，避開一眾仆婢，放低了聲道，“可薑管家也要做好萬全的準備才是呀，這萬一……城西陳記的壽材是皇城裡最好的，一水兒的柳州貨，手藝師傅也都是從柳州過來的——”
薑濃一怔，這才想起來，萬喜是柳州人，皇城裡所有柳州名號的壽材鋪子多少都跟他掛著幾分關係。
他來莊府走這一趟想是三分皇命難違七分求之不得。
“多謝萬公公提點，奴婢記下了。”
“記著跟那掌櫃提我的名字，他一定儘心……對了，靈堂布置的規矩大，要是拿不準呀，就——”
“奴婢定不會擅作主張，失了體統，萬公公放心。”
萬喜又噙著淚抽著鼻子絮絮說了些不大吉利的吉利話，薑濃一一支應過，又厚厚地包了些車馬錢，好容易才把人送出府去。
莊府仆婢本就不多，常日在莊和初身邊伺候的更少，薑濃一番安排，都差去各處忙活了，隻留下三青和三綠這一對兄弟近身伺候。
薑濃再回來時，青藍衣衫的少年人已從內間退了出來，如常日裡值夜一般立候簾外。
“大人還在嗎？”薑濃低聲問。
“大人已去‘陰間’了。臨走前說，讓您儘快備些雞鴨，肘子，方肉，還有糕點，鮮果，乾果，送到二進院花廳，多多益善。”
三青說得平靜，薑濃也聽得平靜，直聽到後麵這一串，才不禁一怔。
這些東西都是吃的，可當它們湊到一塊時，往往就不是用來吃的了。
尤其是這麼個時候。
“這是要擺供嗎？”
如此合情合理的疑問，三青顯然也有過，“大人說，晚些有客人來，若禮數周全，便是待客的餐點，若來者不善，便是祭品。”
薑濃蹙眉，“大人可說過，是祭客人，還是祭他？”
“看情況。”
看什麼情況，莊和初也沒留下隻字片語。
薑濃卻似已心領神會，默然片刻，自袖裡抽出來一紙信封，正是蕭廷俊日間留下的那份。
“晚些大人回來，務必立即呈予大人。”
“是。”