第十一章
讀書就能吃飽飯……是哪個千鐘？
莊和初茫然一愣，拿出多年來給大皇子批文章練就的想象力，著實發散了一下思路，才恍然道：“書中自有千鐘粟？”
“是是！就是這句。”
一句攏共就七個字的典故，隻記準了一個字，解出的意思倒還大差不離。
莊和初莞爾而笑，“是你自己取的嗎？”
千鐘搖頭，“我爹給我取的。他以前也是個讀書人，但是讀得不好，就到街上要飯了。不過，他會的吉祥話特彆多，要飯也比彆人要得好！”
她爹能會多少吉祥話，隻聽她這一套一套的，也可以想見。
薑濃知道莊和初遲早會過來，早先布置花廳時，就在案旁的茶爐上坐了一壺清茶，這會兒揭開壺蓋瞧瞧，裡麵已經在咕嘟咕嘟地滾沸著了。
莊和初也不提壺斟茶，任壺蓋這樣開敞，又轉手拈起一顆龍眼，邊剝邊隨口閒話似地問她。
“你爹現在何處？”
千鐘抱著那根大骨棒的手一頓，神色黯下些許，抿了抿油光湛湛的唇，才小聲道：“他已經死了，已經死了好多年了。”
“你娘呢？”莊和初將剝好的龍眼投進滾沸的茶壺裡，又拿起一顆。
“我沒有娘。我是我爹在街上撿的，我爹說，他撿到我的時候，我就隻有這麼大點兒——”千鐘說著，兩手比劃出約莫一隻獅子貓的大小，“我也沒入幫派，我爹死了以後，就剩我自己了。”
“既無親友相互扶持，為何不入幫派尋個依靠？”
“我爹不讓。他說，隻要是進了那些幫派，都得學些坑蒙拐騙的手藝，要是不學，或是學不好，給丐頭交的份子少了，就會被割耳剜眼，砍了手腳丟去街上博人可憐。還是自己討飯活得踏實，隻要小心躲著他們些，也能活。”
采生折割之事源來已久，曆朝皆有記載，但凡讀過些聖賢書的，哪怕讀得不好，也定會對這等慘無人道之事過目難忘，深惡痛疾。
莊和初會意地點頭，“再如何小心，總不免有得罪他們的時候吧？”
“也算不上什麼得罪，都是為了一口飯吃，能有什麼大仇呀，能跑就跑，真被他們抓著了，就老老實實讓他們打一頓，說點好話，也就過去了。他們每天都得討夠了東西交份子，才沒有閒工夫跟我耗著呢。”
明明是在夾縫裡艱難求生的事，讓她說得好像占了什麼便宜似的，說著說著還不由自主地笑起來，笑容明朗又狡黠，在幢幢燈影下亮得晃眼。
“還有我爹在天上保佑我，每回我前腳倒黴一點兒，後腳就能遇上貴人，今兒不就遇上您了嘛！”
說罷，千鐘又舉起手裡的大骨棒，滿足地啃起來。
一把龍眼都已剝好投進茶壺裡。
莊和初自袖中牽出一方手絹，邊慢條斯理地擦拂指間的黏膩，邊起身道：“你若願意留在我這兒，多的，我也許不了你，衣食無憂總還是不成問題的。”
千鐘手上一頓，停了嘴，一張蹭得油汪汪的花貓臉上不見有什麼喜色，反倒為難起來。
“這個……我爹也不讓。”
“你爹不讓你來莊府？”莊和初一怔。
“不、不是！”千鐘忙搖頭，“從前在街上，有人想買我，我爹就不答應。後來他臨死前又專門囑咐我，隻能靠自己討活路，絕不能打賣身的主意，也不能有讓人養著的念頭。”
“這是為什麼？”
千鐘垂下眼，“我爹沒來得及說，就死了。”
她爹死的時候，她還不到十歲，那時候她年紀小，驟然失了唯一的庇護，雖也牢牢記著這份囑咐，可幾天討不著一口飯吃，又被人滿街攆著打的時候，也會忍不住想，要是能有個長久的依靠就好了。
遇著有人撿野貓回家，她都忍不住羨慕地看一眼。
後來咬著牙一天天掙紮著活了下來，漸漸摸索出些門道，也在街上長了足夠多的見識，才有些明白，她爹為什麼在臨死前這樣叮囑她。
這世上最能害人的東西，就是妄念。
總揣著妄念，事到臨頭就總覺得還有彆的指望，就會不由自主地想等著彆人朝自己伸手，使不出自己本有的力氣與主意來，本來是能自己闖過的溝坎，這麼一猶疑，也要活活溺死在裡頭了。
像今早這樣，遭難時偏巧就有貴人伸手的機緣，比六月飛雪的日子還少。
何況，彆人賞來的東西，除了吃進肚子裡的飯，都是說收走就能收走的，要是一把筋骨被養嬌了，養散了，再被丟回街上，還怎麼活？
也隻有打心底裡徹底絕了那些將活命的希望寄於他人的念頭，從自己身上紮紮實實地磨出些可以讓自己依靠的本事來，才能拚得出一條長久的活路。
到如今，那些念頭，她當真是一絲也沒有了。
但她今日三番五次受他恩賞，這會兒手裡還抱著他賞的吃食，若把這些話原原本本說給他聽，那可顯得有些不識好歹了。
所以千鐘話止於此，又拿手裡的骨頭把自己的嘴占上了。
莊和初隻略略思量片刻，也沒有追問。
父母之愛子，必為之計深遠，無論這一番深謀遠慮究竟是出於什麼計量，眼下有一件事定是確鑿無疑的。
她今夜來見他要說的事，定然是與生計無關。
莊和初到供桌前撿出幾顆紅棗，又轉回茶案旁坐下來。
“也罷，今日在百福巷答應你的話，還是作數的，你想要些什麼，都可以與我說。君子言出必行，隻要是我力所能及之事，一定為你辦到。”
她今日冒死跑到這兒來，為的就是他這話。
千鐘忙撂下手裡的骨頭，舉起破爛的袖子胡亂抹了把臉，又把滿是油漬的手在身上使勁兒蹭了蹭，一番整理妥當，走到他麵前端正跪下來，才鄭重開口。
“大人，我爹說過，討賞不能得寸進尺，再心善的貴人也不能逮著一個沒完沒了地討，但我確實有一樁事，非得求您這樣的大人物才行。”
莊和初笑笑，將那幾顆紅棗一一對半撕開，儘數丟進茶壺裡，扣回壺蓋，袖起手來，不急不忙道：“無妨，且說來聽聽吧。”
“我想求您為我翻案。”