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第三十章
千鐘兀然一愣。
莊和初想讓她做的事，她猜得準準的，但唯獨一樣，千鐘又將他最後那句話好生想了想，還是有些不大明白。
“雇請？”
像莊和初這樣讀書都快讀成精的人，說話有一句是一句，字字達意，不會無緣無故用出這麼個字眼。
“是，雇請。”莊和初點頭，清楚地重複了一遍這個令她困惑的字眼，又一字一句地把話說得更明白了些，“就是我付酬勞，請你出力。另外，你沒有戶籍的事，也會一並解決，日後你想做任何營生，都可一試了。”
聽到戶籍那裡，千鐘眼睛驀地一亮，可迸發出的激動還沒閃爍多久，不等莊和初話音落定，就不知想到些什麼，又陡然靜定下來。
一襲黑袍外披素黑鬥篷，隻露著白生生的一張臉，思量時，眉眼間的流轉一點兒都藏不住。
莊和初輕笑，他就知道，條件再優厚，她也必不會腦子一熱就答應下來，於是也不催她這就決斷，又徐徐道：“既是雇請，自然要兩廂情願才作數。”
此時此地，隻這一句，怎麼聽都是句虛飄飄的空話，還要細細地為她把選擇餘地一一攤明才顯誠意。
莊和初接著道：“你若願受雇，酬勞數目都可商議，我也保證竭儘所能照護你周全，但其中必有諸多凶險，無法儘數預知。你若不願，亦不勉強，隻當你今日就是因為得罪裕王，為免莊府受連累，悄悄離開的，我們這番相見之事，就算從未發生。”
今夜如此周折地縱她從莊府溜出來，再去那巷子裡截住她，除了想避開身邊的一切耳目之外，也是為了給她預留出這個不願的餘地。
許是也意識到了這一點，千鐘目光垂了垂，朝她自己懷中看去。
在那重重衣物之下，正好好揣著莊和初為她尋回的那半隻破碗。
千鐘略低著頭，光影一變，凝聚在眉宇處的細微心緒愈發顯眼，看著那片明晃晃的猶豫，莊和初又給她出了個兩全的主意。
“若實在擔心拒絕之後無法脫身，也不妨先騙一騙我，假意應下來，再慢慢籌謀。”
哪還有這樣出主意的？千鐘原也不是猶豫的這個，趕忙搖頭。
“不不……我不是信不過您！我聽得明白，您說的這事關係很多人命，您瞧得上我，那是我的造化，我要是能出得上力，那也是一樁大功德！就是……您覺得，我能有這本事嗎？”
千鐘生怕他再給自己出什麼主意，索性壯著膽子把話說個明白。
“我隻會逃命，不會殺人。”
一想到他是如何在風呼雪嘯的巷中一刀解決的西北惡匪，大皇子又是如何在一團混亂的府裡一刀結果的玉輕容，千鐘就不由得手抖。
在你死我活的境地裡，殺人也不能一概算是作孽。
可往常在街上遇險，遠到不了你死我活的地步，她就已經有多快跑多快，能多遠跑多遠了，就是讓她現學，那鐵定也不是一天兩天就能成的。
一分把握都沒有的事兒，她可不敢隨便應承。
莊和初一怔，轉而明白過來，搖頭笑，“你會逃命，就再好不過了。你隻需找出這個人的身份，其餘一切，都由我來料理。”
似是擔心隻這一句遠不足以打消她那些眼見得來的顧慮，莊和初又輕言細語道：“這一行裡，殺人也不算什麼本事，能看得出尋常之下的不尋常，還會編故事騙得住人，才是最可貴的本事。”
千鐘想起他方才出來前最後對孟大財說的那句話，“您說，我很會騙人，那是誇我的話呀？”
“當然。”莊和初笑意更甚。
千鐘鬆下心神，又好好琢磨了一下這話，若有所悟，“難怪您會給梅先生寫話本呀，您這是在練編故事騙人的手藝呢。”
莊和初笑得險些灑了手裡的茶碗，剛端起來送到嘴邊，才含進一口，又聽千鐘發愁地問。
“可是……您跟他們是太熟了，我跟他們是一點兒也不認識，我得怎麼才能知道，哪個人做什麼是不尋常的呢？”
沒有最基本的判斷依據，這是她的難處，卻也是她的優勢，莊和初緩緩咽下剛含進口中的湯水，又揚了揚方才順手擱在膝頭的麵具。
“我們一起編個話本，騙這個人自己跳出來。”
*
莊和初不聲不響回到府中臥房時，謝恂還在。
靜夜沉沉，床帳低垂，臥房中儘是熏艾的氣息，謝恂攏手坐在床邊，已經歪靠著床柱打瞌睡了。
“司公。”莊和初上前輕喚。
冷不丁一聲，雖已很輕了，還是把謝恂驚得一哆嗦。
“誒呦……”
早些時候，莊和初跟他稟完今日大皇子府裡的事，又說起孟大財已沒入九監密牢，請謝恂在此略等一等，容他去牢裡把提訊的紀要拿來，以便司中儘快安排其他八監對應的差事。
謝恂應下來時也沒想到，這麼一等，就等到了這個時候。
謝恂搓了把臉，打著哈欠，一手揉脖子，一手揉腰，沒好氣兒地站起來，“這都什麼時辰了，你怎麼不乾脆吃了早點再回來啊？”
“謝司公掛懷，牢裡實在沒什麼好吃的。”
“……”
謝恂還沒順過氣兒來，莊和初已將一卷封好的信封交來，恭順道：“都說人上了年紀會覺少，可見司公還是寶刀未老的。”
話是奉承的話，謝恂臉色卻一點兒沒見緩，一張每道皺褶裡都滿是惺忪睡意的臉沉得更黑了。
“上年紀覺少，那是起得早，不是睡不著！”
說吉祥話這種事，當真也是一門深厚的學問。
眼見著謝恂沉著一張困臉，揣起那信封，莊和初忽問：“司公覺得，皇城探事司，是個好衙門嗎？”
謝恂一滯，怔然抬頭時，眉宇間睡意已散了大半。
以莊和初在這個衙門裡的年資，早已過了探尋這種問題的階段，謝恂隻略一掂量，便明白了他的弦外之音。
“你這是還在琢磨裕王往你身邊放眼線的事？”謝恂已經困得沒脾氣了，無奈歎氣，“裕王今日這一敗，不正已說明了沒有這回事嗎？否則你今日豈能如此順當？”
不等莊和初再開口，謝恂已把話撂在了前頭：“這個節骨眼兒上，要是疑神疑鬼，攪得你這九監中人人自危，無心差事，錯漏百出，那才是潑天大禍。”
莊和初垂著眼，隻應了聲是。
這人一字也不反駁，謝恂還有點兒不習慣了，隱約覺得哪裡有點古怪，可實在是讓揮之不去的困倦攪得一腦子漿糊，無力細想了。