“你再想一次，可願與莊和初成親嗎？”
禮單接到自己手裡，千鐘才覺著，這薄薄的紙，好像確實很有些分量。
“兄長，這一回，莊大人應該也不是真的想跟我成親。”千鐘小心掂對著手中的分量，“我也沒什麼憑據，我就是覺著，他好像是遇著什麼難處了。”
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莊和初也沒有迎到前廳去，徑自去了那離梅重九住處最遠的春和齋，將謝恂在前廳晾了足足一刻，才叫人去前麵傳話，請謝恂到春和齋來。
同謝恂一道來的，還有早些時辰被他叫去謝府問話的三綠。
二人一進門，莊和初的目光就落到了三綠身上。
三綠未到弱冠之年，已隨他日久，天天近身侍奉，原以為這少年人什麼樣子他都見過，可眼前這副樣子，他確實從不曾見。
好似被什麼嚇壞了，三綠一雙手在身前緊緊絞搓著，頭頸低垂得看不見一點麵容，分明穿得也不算單薄，進屋站定下來，還是止不住地通身發抖。
三綠今日從莊府離開時，定不會是這副樣子，否則薑濃無論如何都會與他知會一聲。
驚嚇源自何處，不言自明。
莊和初目光隻在三綠身上駐了片刻，就收回到那驚嚇的源頭上，揮退了送人前來的銀柳，也不寒暄一聲，便不失恭敬卻也毫無熱絡地道。
“司公有何吩咐？”
莊和初沒有讓座，謝恂就不坐，負手在屋中打量著，歎聲道：“我這把老骨頭，在這種天候，就是到禦前去請脈，也從沒有讓我等這麼久的時候。我這街上撿的女兒家，門檻還真高啊。”
口氣是諷刺的口氣，可真讓莊和初心頭一刺的還不是這口氣。
謝恂甚至不惜要殺了千鐘來掩蓋的那道關係，竟就這樣當著三綠的麵輕飄飄說了出來。
莊和初不由得朝三綠又一望。
“哦，對了。”看著莊和初目光一動，謝恂好似這才想起身後的人，“我這就要進宮赴宴，順路，給你送個年禮。”
說著，謝恂一把拽過那戰戰發抖的人，直往莊和初麵前一推。
挺拔精健的少年人像片枯葉一樣踉蹌著栽過來，莊和初忙伸手欲扶，卻不想手才碰到他身上，人就好像受了更大的驚嚇，渾身猛地一抖。
不等莊和初將人扶住，人已“咚”地跪下來，連連叩頭。
“三綠？”莊和初訝然喚了一聲，人還是像聽不見似的，隻管在那青磚地麵上磕得“咚咚”直響。
“三綠！”莊和初蹲下身，硬掰住那簌簌直抖的肩膀，把人強拽起來，才驀地撞見一張灰白如死的臉。
一雙驚惶的眸子裡滿是恐懼，雙唇顫顫翕動，終是未發出絲毫聲響。
“怎麼了？”莊和初忍著詫異溫聲問，“我知道你能說話的，彆怕，說給我聽就好。”
這話如雪片落在冰麵上，沒在三綠處未掀動分毫波瀾，人還是一味驚懼地朝他看著，似是要從他臉上捕捉些什麼，到底一聲不出，還是謝恂替他開了口。
“他不能說話了。”謝恂噙著一道和善的笑意，徐聲道，“我已往他喉嚨裡灌了沸油，現在他是真的啞了。你就是千刀萬剮了他，他也發不出一絲動靜。他的耳朵，也刺聾了，你我放心說話就是。”
莊和初愕然一驚，看回仍在滿目驚惶朝他望著的人時，才陡然明白，三綠聽不到他與謝恂說了些什麼，隻當謝恂那一推，是把自己交給他發落了。
就連方才晾著謝恂，他該也錯會成了是對自己的懲戒。
隻怕再遲疑些真要將已受儘折磨的人逼到絕路上，莊和初忙在那戰戰發抖的雙肩上撫了又撫，看著驚惶之下的人似乎是有些懂得他的意思了，又將人好好從地上扶起來，才問向那始作俑者。
“三綠不是為司公辦事的嗎？司公這是何意？”
“方才不是說了嗎？是送你的年禮啊。”謝恂仍彎著那和善的笑，“他背棄於你，在你身邊當我的眼線，你怎麼可能沒有怨恨呢？隻是礙著我的麵子，才不好意思處置他吧。我便以此向你表個態，隻要能消解你我之間的誤會，你是想慢慢撒氣，還是一把來個痛快，都隨你。”
說著，謝恂又周全地補道：“第九監有人員折損是常事，如何善後，你也不必費心，就算把人大卸八塊扔到街麵上去，我也能給你安排妥帖。”
謝恂說話間朝前踱了一步，莊和初忽一張手，將三綠攔去了身後。
話還是恭敬的話，但也唯有這一處還守著些恭敬，形廓溫和的眉目間浮動著一重森然寒意，話音字字如刀，朝對麵之人斫去。
“下官對司公沒有誤會，亦不會以此遷怒無關之人。無論如何，三綠是我第九監的人，若有錯失，如何懲戒，都是下官之事，司公越俎代庖，不合規矩。”
謝恂一歎，負手轉身，悠然朝懸在牆上的一副春景圖踱去。
“莊和初，你辦事一向利索，天子也對你信重有加，我便也沒多提點過你什麼。這段日子才覺得，許是你自小長在道觀裡，也許是你讀了太多聖賢書，你這根骨裡，還有些不宜帶到總指揮使位子上的東西。好在，現在糾正，也來得及。”
謝恂駐足在那桃紅柳綠的春景圖前，捋著胡子微微眯眼，饒有興致看著，評點畫作一般不緊不慢地說著。
“先前，也怪我有些急躁了。這兩日我又想了想，你說得也對。千鐘到底是我一手養大的，她那麼感念我的養育之恩，要是知道我還活著，應該也會乖乖聽我的話，不會忤逆我。”
這讓步來得既無道理，也無必要。
莊和初微一怔，心中提著警覺，麵上還是稍作緩和，“司公睿見。千鐘善良赤誠，知恩重義，隻要司公不與她為難，她也絕不會做傷害司公的事。”
畫前的人笑了一聲，“你既對她如此了解，你說，要是我讓她殺了你，她肯不肯聽我的？”
問話的人儼然沒想得到什麼回答，甫一說完便擺了擺手。
“隻是打個比方，讓你瞧瞧，彆把恩義這東西太當回事了。於人有恩的時候就趕緊