人站得直，嘴上卻不硬，顫聲裡又多了抹哭腔，聽來彆有一般委屈。
“我這條命，您想取便取吧。但滿大街的那麼多人瞧著我一路到您這來，我這條命要是斷在您這兒，又給您添了麻煩，您可不能再怨我了！”
“這有什麼麻煩？”蕭明宣鳳眸微眯，垂手一斂鞭梢，唇邊勾著道戲謔的冷笑，緩緩向前，將她退後的兩步補滿。
“就說，你受大皇子唆使，欲趁登門賀歲之機行刺本王。本王因念你是個弱女子，未曾搜身就讓你進了門，險些為你所傷，故而斬殺。”
她來行刺裕王？
千鐘還為這荒謬絕倫的說辭詫異著，一把匕首已自那編排說辭的人袖間錚然抽出，白刃一轉，刀柄就朝她手裡塞過來。
進門不搜身，竟是在這兒等著呢。
冷硬的刀柄才一觸手，千鐘一下子像被什麼蟄了似的，手驀地一抖，那把匕首無人接持，便直直墜落下去。
“當啷”一響的同時，那副挺了半晌的膝蓋也終於磕到了地上。
這才瞧著順眼多了。
“王爺饒命！”人跪是跪了，卻還沒忘討價還價，“您真殺了我，那、那可是便宜在我，吃虧在您了！”
蕭明宣眉頭一揚，“本王吃什麼虧？”
“您把我一殺，莊大人身上的婚約可就沒了，他想娶誰就能娶誰。您……您要是樂意莊大人娶個出身更金貴的，娘家更得勢的，更能在朝廷裡幫襯上大皇子的，那您殺了我吧！”
說罷，人往地上一伏，儼然一副聽天由命、任人宰割的架勢。
伏地須臾，既沒殺令，也沒赦令。
地麵上暖烘烘的，跪著倒比站著暖和，千鐘就這麼不聲不響地伏著，伏著伏著，忽覺一隻靴底踏到她肩頭上，一個沉緩的力道抵過來，把她往上推了推。
千鐘忙乖覺地順著這個力道跪直起身。
她一動身，那靴底便落回地上，隨著又伸來了那根鞭子。
這回哪兒也沒抽，隻是伸來一截彎折的鞭梢，抵著她的下巴，把她低埋的臉高高揚了起來。
到底年紀還小，過了這幾天好日子，就養出些紅潤的氣色，叫燈火映著，隻薄施粉黛，就足夠嬌俏可人了。
蕭明宣冷然垂目瞧著，“一副輕皮賤骨，也不是多麼難得的東西。本王能把你一個叫花子變成梅氏，就也能把彆人變成梅氏。”
嬌俏可人的麵孔在鞭梢上揚著，不知是怕還是冷，微微抖著，嘴一癟，眼圈兒跟著紅了一紅。
“給我改換籍冊，讓我和莊大人成親，都是您拍板的，您再換個人，那不是折了您自個兒的臉麵嗎？梅先生已經認下我了，莊大人那兒，大皇子那兒，還有皇帝老爺和皇後娘娘那兒，現下我全都吃得開了，您再換個人，可不一定了。”
千鐘仰頭望著那執鞭在手的人，一邊斟酌麵色，一邊樁樁件件與他數著。
“再說……再說，您都已經在我身上砸下一百兩銀子了，莊大人娶的要不是我，您多虧啊！”
蕭明宣一片冷肅的臉不由得抽了抽。
一百兩在他這兒，屬實算不得什麼大事，但叫人當街訛去一百兩，實在是怎麼想怎麼不痛快。
千鐘捉住這難得的一絲波瀾，忙道：“您留我一命，讓莊大人娶我，對您是最劃算不過的。過了這個村兒，您可就再找不著這個店了！”
蕭明宣哼笑一聲，手一垂，撤了鞭子。
“連你能都明白，這裡頭對本王有如此大的好處，莊和初怎會甘心情願把這好處送給本王？”
“莊大人情願！”千鐘忙從懷裡摸出一份大紅帖子，兩手捧上，“我上您這兒來，就是來給您送喜帖的。”
喜帖？
蕭明宣一怔，那大紅帖子又朝他眼前舉了舉，還殷勤地幫他展開了。
“您看看，莊大人親自寫的呢！”
帖子一展，赫然是莊和初常日寫奏疏的那筆字，規矩端正得與翰林院那群都差不多，泯然於眾，隻是在某些起落回轉間有那麼點不俗的俊逸。
就像莊和初這個人。
一打眼看，就是個無用書生，隻在某些難得的瞬間，能在那副溫和平淡到近乎庸常的表麵下，窺見一星半點刺目的鋒芒。
蕭明宣接過帖子，隻盯著上麵那寥寥幾行字，頭也不抬問：“送喜帖，莊和初怎麼不來？”
“莊大人說，他串通您身邊那位金統領給大皇子辦事，才被您發現，估摸著您還在氣頭上，大過年的，就不來跟您添堵了。”
“……”
這些個讀書人，要臉的時候是真要臉，不要臉的時候也是真不要臉。
蕭明宣陰沉沉地一抬眼，覷向那什麼話都敢照直往外掏的人，“莊和初剛撿回半條命，為什麼這麼急著成親？”
“莊大人也不急，是我怕這事兒耽擱久了，要耽擱黃了。”仍跪在地上的人揚著臉，滿麵正色道，“莊大人跟您對著乾，惹惱了您，您八成要給他教訓，他跟大皇子綁一塊兒也不是您的對手呀！我得在