榮府東北角上有個小門, 往常時候是不開的。這日天光大亮, 那後街上的公雞打了幾個雄鳴自去啄食，小門才堪堪開了一角, 走出去兩個體麵的中年壯婦, 小門這才又悶聲合上。
那小門內右手邊有一座門房, 不過容納四五個人的麵積, 這會倒班輪到了尚、夏兩位婆子看守。說來這角門的活也輕鬆，就是無趣了些。天未亮換班值到這會將要巳時, 幾個時辰下來，兩人齊齊忍不住打了個嗬欠。
夏婆子用手背擦擦眼角，扒拉著炭盆忍不住抱怨道：“早應該同她們換一回, 青天白日屋子裡長坐，腦殼子都發悶。”
“我瞧著還是咱們好哩。人總是陰陽顛倒可不好，慶大姐近日臉色都黃了, 可見夜裡磨人。”尚婆子知道她是眼紅夜裡補貼。自冬季以來，大少爺體恤，就入冬一旬, 三班六個人, 原本不過八百的月錢, 愣是加到了一千五百個大錢，還有一頓大油的吃食。這還是白日的, 若是夜晚倒班的，一月能得二兩銀子。往日守夜最苦，這會府裡上下擠破了頭。自然, 守夜的婆子也不是誰能乾的，夏姐這是沒選中酸著了。
“嗨。”夏婆子瞧著她年輕，也沒多說，裹著半新不舊大襖子撥拉炭火泄憤。
這麼扒拉埋在裡頭的土芝啥時候能吃，窮怕了的尚婆子不舍糟踐東西，起身給她倒了杯水，接過手裡的鉗子將炭火蓋嚴實。
這時候門房外頭一陣的鞭炮聲響起，嚇得瞌睡的夏婆子摔在了地上，險些把臉撲到火盆裡去。好在尚婆子及時拉住，將人扶到凳上，拍背安撫著。
那夏婆子也不是省油的燈，才回過神來罵罵咧咧就要起來，去門外頭瞧瞧究竟。
“外頭冷著呢，我去罷。”尚婆子將人摁下，自往外頭去開角門，探頭一個來回也沒瞧見個人影。疑惑的皺起眉頭，也不知道是哪家沒小孩頑皮鬨鬼。
“哪個王八羔子，缺了大德沒眼色的。也不知道這是誰家，掀了皮子才叫他有苦頭吃。”夏婆子往門房開了個縫，叉著腰欲要開罵。
“快彆這般大姐。”尚婆子將門閂拴嚴實，扶著夏婆子勸道：“要是讓幾個姐姐聽見了，少不得白受一頓訓斥。”
夏婆子像是被捂了嘴，梗著脖子倒沒再發出聲音。院裡幾個丫鬟的厲害她是嘗過的，重則丟了差事那還真沒地兒說理去，隻道：“都是奴幾，各個倒厲害的很，哪天真正的主子來了，我儘等著看報應。”
“大姐，這不是幾位姐姐的事兒。”尚婆子好笑勸著，總算沒讓她再牽扯旁的。
倆人才剛坐定，外頭炮竹又響了一聲。這可把夏婆子的火逼出來了，踢了凳子就要去找晦氣。
“還是我去罷，您歇著。”尚婆子按住她，生怕鬨出什麼來。
“還是你勤快，”夏婆子歎了一句，又指點道：“你去瞧著是誰家小子，這兒可不是玩鬨的地兒，萬一前院來找，咱們也得跟著掛落。”
“我省的。”尚婆子應承著就往門外走，這會門外倒有人，她打量著問道：“您找哪個啊？”
“找我的。”賈赦領著牛斌和祝承梁一路從院子趕過來，站在台階上看著來人似笑非笑，“侯滄，還不出來。”
侯滄伸頭，對著三人吐了吐舌頭，“你怎麼知道是我。”
都知道這是榮國府，整條街三歲以上能走的，哪個沒被家中父母長輩恐嚇過，誰又敢在這地界放肆。這個點還敢鬨事的，也就他的友人了。在和兩位友人品茗的賈赦聽到炮仗聲，並且是兩次，他就知道是侯滄沒跑了。旁人乾不出不走前門往後門來的促狹事兒。
“還不進來。”賈赦好笑。
牛斌可不高興了，“我說你，害我白生生輸了一隻黃鶯。”
顯然是拿他打賭了，侯滄招呼著下人往前門去，他跟著賈赦一邊走一邊忍不住翻白眼，“還沒輸夠，”隨即他看向已經當父親頗為穩重的祝承梁道：“你沒輸。”
聽言祝承梁與賈赦對視一眼，哈哈大笑。
輸銀子事小，丟麵子事大，牛斌懶得給他解惑。侯滄踢踢門檻，“你們誰來說說啊。”
“我隨了恩侯兄五兩，賺了。”祝承梁撫著短須，笑的樂不可支。
一行人從後門到了東院的後花園，此時廊下一溜六條案幾圍做一圈，幾個熏籠各角落擱置，中間小爐煮水，待著倒比屋裡頭還要舒服一些。
侯滄一屁股坐下，握著小茶盅道：“老金怎麼還沒來，他一向不這樣的。”他這兒正抱怨著呢，金暉就姍姍來遲了。
“大老遠就聽到你提我了，可見你是惦記著我的。”金暉擺著袖子往前似笑非笑看他，那陰測測的目光惹的侯滄一個哆嗦，訕笑道：“沒說你壞話，你這人。”說著又顧左右而言他道：“六兒還來不來，這都過了時辰了。”
“喔，”金暉趕忙跟賈赦解釋道：“原本是同我一道來的，半道上柳家兄長說是家中有事，這又都回去了。他讓我帶著禮給你道個惱。”
賈赦雖然挺遺憾的，但也沒放心裡去，事趕事又豈能預料。因此也笑道：“無妨，雖有遺憾，但也奈何。好在有你們幾個，總不至空座。”
時過幾載再次相聚，眾人雖覺的可惜，倒也沒往心裡去。這會還未到未時，賈赦也沒安排旁的，不過是品茗聊著現狀。
本來幾人喜好便不儘相同，有那投壺的，也有那賞景的，唯獨金暉和賈赦兩人談得興起。