十年寒窗無人問, 一舉成名天下知。
這還未經過殿試，連中五首的名頭已為賈府添上了一層油, 不止親戚走動，就連那不往來的人家, 也少不得來賈府賀上一賀。除了幾戶親近人家和沈家，旁的賈赦一概不去應酬，隻這樣, 推拖不得的同窗宴會也去了好幾場。眼見殿試近前, 餘下幾日他也顧不得旁人多想，便閉門謝客做起了先生特出的策問。
就這麼幾日功夫, 賈赦竟覺的無比煎熬, 無端生出幾分煩躁之感，每日坐臥不寧。
無笙見過兩個弟子這般，可那都是會試前，他還未見過弟子在殿試前這般焦躁不安。按理來說，弟子是會試第一, 殿試再差依舊是穩穩地進士，那這股不安又從何而來。
“先生，弟子想出去走走。”在先生擔憂的目光中, 賈赦幾乎是落荒而逃的。從霧凇院出來，他回到東大院找了一匹騾子，在小廝手忙腳亂之下，一個人率先騎出了府。沿街叫賣聲，還價聲, 不一而足越加嘈雜，他遠遠聽著摻雜在裡頭小廝的喊叫聲，忍不住笑開了。記憶裡，他似乎從未這般任性過。
放榜日來來回回的人，從他的眼前閃過，猶如走馬觀花。殿試，官場，這對他來說意味著什麼。以前他從未考慮過這個問題，但在這幾日的策論中，他迷糊了。殿試隻是踏入官場第一步的熱身，對他，對榮國府來說，這隻是一個開頭。就是這麼一個開頭，卻讓他生出了退縮之心。
賈赦騎著騾子邊剝析自己的心態，一時騾子卻停了下來。他納悶一瞧，竟是酒樓旁牲口棚外散落的糠。見著它吃的歡實，他也不催促。
他這一停不要緊，街上的行人紛紛忍不住駐足。好俊的錦衣小公子，怎的就騎了一頭不甚精神的騾子，真是奇哉怪哉。
漸漸地圍觀的行人越來越多，視線被行人擋住的店小二也納悶了，原本以為是來關顧的，怎麼都圍在棚外。這麼著還怎麼做生意，他往人群中一擠，吆喝一聲，讓人散開，這才道：“這位公子，您是打尖兒還是住店。”
猛地被驚醒的賈赦茫然抬頭，一瞧眼前，想也不想道：“對不住小哥，我這就走。”
眼見著沒戲看，眾人瞧著這華服公子也不敢得罪，該散的也都散了。終於讓出了一條道，賈赦調頭，預備再往前行。隻聽見那酒樓裡喝彩聲絡繹不絕，倒是勾起了好奇心。他從荷包裡掏出一角碎銀子扔給店小二，“將騾子伺候好了。”說罷，下騾子進店喝茶。
這家酒樓不算大，位置卻是上等。打他一進店，裡頭坐了半數念書人。賈赦從角落裡找了個空位，同一位老先生搭夥。
那老先生麵有白須，指甲修的異常整齊，打眼瞧去就是個乾淨的體麵人。他見賈赦拱手，也頗為客氣想讓。
兩人不像其他幾桌高談闊論，一老一少就這麼品茶聽趣，賈赦將麵前的糕點推給對麵的老人家，做了個請。
老先生笑笑，拱手致謝也頗為給麵子嘗了。
卻原來酒樓都在談今科會試，不關談文章，還有人對會試前十的家世品頭論足。賈赦聽到在場之人提他，忍不住側耳傾聽。
就聽那穿著富貴帶著書卷氣的青年人道：“這賈會元可是在江南連中三元，今科五魁之首也是意料之中了。”
旁人聽了羨慕有之，嫉妒更有，卻不敢造次。隻另一人又道：“那賈會元可是榮國府出身，我等寒門可比不得。”
“兄台此言差矣，這天底下多少名門貴胄，有此成就又有幾人，想來也是一番苦讀。”
“非也，非也。國公府何等門第，光是那請來的業師就夠堆起一個功名來，何況人家又不是彘轉世。”
這話就難聽了，可有那心思不明的就愛聽這個，忍不住附和道：“唉，馮公豈不偉，白首不見招。”
“噤聲。”旁人聽了可不接茬，這話可是隨意亂說的。
“這有何不可說，我瞧著兄台說的不錯。我輩讀書人，正應該訴旁人之不能言，遮遮掩掩非我輩之行進。”
這話一出，一部分人再是閉口不言，另一些似乎得了勢，越發高聲恣意。
那老先生聽了幾句，依舊搖頭不語，起身對著賈赦拱手，讓仆從留下茶資便抬步離去。
讀書人的嘴是毒，賈赦聽了幾個來回，忍不住想起後世的鍵盤俠。這些人可比後者矜持，可說出來的卻要毒上三分。好似得□□名的，全都走了狗屎運，老天不開眼才讓他們這些有真材實料的落榜。
賈赦按捺住又聽了一會，才知道這是落第舉子的聚會。人家落第了還鬥誌昂揚，自己一個勝利者失魂落魄算怎麼回事。現在他也想明白了，也懶得再聽這些不入耳的話，往桌上扔了一兩銀子，扭頭就打道回府。
看著那一群姍姍來遲的仆下，賈赦抽抽嘴角，跳上騾子也沒動。等著他們把氣喘勻，這才慢悠悠的往回走。
打一回府，本在招待親友的賈老太太收到消息立馬就坐不住了，不顧失禮將親友送走，立馬去了梨香院。
賈源聽到消息倒沒如老太太那般失態，可手裡捏緊的核桃卻泄露了他的心思，他按下心思，揮手安慰道：“這不是回來了嘛，你急個什麼勁兒。”
“我怎能不擔憂。”賈老太太一屁股坐下，垂淚道：“那孩子從未這般，你叫我如何不掛心。他...”