賈家燈火通明通宵達旦, 沈家這頭也不逞多讓。
沈閣老回府，旦見上房燈火, 踱著官步悠然前行。聽著下人來報，沈家上下排到堂前候著, 唯有沈晞，向父母致意，方去前頭相迎。
“是你老子提議的罷。”沈閣老為不省心的兒子操碎了心, 唯有對上長孫, 方才有些安慰。
子不言父過，沈晞未必沒有微詞, 卻隻笑道：“三元及第的狀元郎, 於咱們家也是大喜。老爺愛才，也是高興的。”
沈閣老用鼻音恩了一聲，舒緩的眉頭又打在一起，“也罷，且去聽聽他要說什麼罷。”
沈晞應了一聲, 才又頭疼起來。生怕父親再不著調，讓另外兩房有機可乘。
那沈大老爺名瑜，字無瑕, 四十有幾。為人不堪造就，最愛沾花惹草，故此沈閣老一見便要頭疼上幾分。又因相貌似亡故老太太，沈閣老舍不得下死力整治，這才縱成如今這般。
沈瑜是個不清不楚的糊塗人, 卻也知道賈家是不可多得的姻親，又因今早在朝會見了賈赦一遭，便覺十分滿意。想想榮國府如日中天，他心頭萬分火熱。不禁歎服老爺子先見之明，方才上前相迎：“父親。”
沈閣老神色淡淡，更深露重，他忍不住拉了披風，上首坐了道：“老大，今日這遭又是為何。”
那沈瑜對父親有幾分發怵，卻又壯了膽子道：“再過倆月榮國府的聘禮就下了，兒子想著咱們可要多添補些嫁妝。”
沈閣老沒想竟是為了這事兒，卻也覺的有幾分道理，畢竟賈家富貴，孫女兒嫁妝薄了少不得要讓人看輕了去。兒子想什麼他還能不知道，不過是自身沒本事，又想鑽營討好賈家。他是同意嫁妝豐厚一些，兩個兒子怕是生出怨懟。他是有心想讓賈家拉拔一把，可事情卻不是這麼辦的。
“老二老三你們怎麼說。”沈閣老看向兩個兒子。
二老爺沈珀倒比他個要聰明，知道這是老爺子事出有因，故也道：“賈家不缺這些，咱們也不是那等摳摳搜搜人家，再為侄女添妝，隻當全了叔侄情誼。”
好話都讓二房說了，不比沈晞大多少的三房老爺沈玳也無甚異議，卻也建議道：“我觀那賈家旁的倒不缺，不如多添幾箱子書籍，倒比旁的還要好上一些。”
“甚好，就這麼著罷。”沈閣老累了一天，也不多敘，喚了嫡長孫沈晞來送他。
路上沈閣老卻累不住的歎氣，惆悵道：“若是你叔伯三人得用，如何又要在這些下功夫。聯姻之道，終究是小道，萬不可取啊。”
“祖父。”沈晞也知道此事算不得光彩，可那又如何。沈家難以為繼，他還不足以撐起門楣，何況賈家，也不算辱沒小妹。
“我也不知道什麼時候就去了，日後還要看你們前程如何。”沈閣老背著手，望向空中殘月，蕭瑟不已。
沈晞心頭一跳，喉中酸澀不已，卻強笑道：“祖父快彆說這話，孫兒定當竭力發奮，關耀門楣，不辱沒您的名聲。”
沈閣老比誰都了解嫡孫，到底還是差了些。想到家中無人可挑大梁，他不禁心下悵然。風燭殘年老匹夫，如何護的住家小。唯有一線生機，望他日沈家洗了泥巴身，躋身清貴，詩書百年傳家。
正所謂人生百味，甜鹹自會。
自那一日殿試賈赦得三元及第，經禦街誇官、拜孔廟雁塔題名，榮府門前便往來不絕，車如馬龍。恰逢金陵座師回京述職，雖不喜賈家，卻也接下帖子，這才知曉內裡。
榮府開宴，座師房師先生同幾位私塾被奉上賓，整整齊齊竟湊了一個大桌。親戚之間倒還好些，那同僚舊故連同賈赦同年，忍不住咋舌。這般教養，三元及第倒也應該。
賈赦哪管彆人說什麼，這幾日宴客，看上去風光無限，卻委實累人。好在也不過連著兩日，也就歇了。未等他喘口氣的功夫，先生就要去那城外莊子，他又送了一程。這才回到府上，門房的籮筐裡已擺滿給他的帖子。他也不急著看，隻叫人將整籮筐搬進書房，獨自躺在榻上假寐，讓小廝逐個去念。
這些帖子多是同年投遞，為的什麼賈赦也很清楚。這年代並非考上進士就大吉了，裡頭門道多著呢。就他來講，鼎甲直接授從六品翰林院修撰，探花榜眼正七品編修。其餘的進士可是要經過朝考，一是簡選授庶吉士，在館教習三年，或可為編修，檢討。餘下的不是在京城做不入流微末小官就是外放做那七品芝麻官縣令。
外放官員見京官直降品級，有人寧願在做京官也不樂意外放。就是外放，也想找個好地兒當那舒服縣令。這時候沒門路的，可不得想辦法找靠山。旁的靠山不好找，同年可是最快捷徑。
誰又不知道賈赦什麼出身，隻要他一句話，這官就當的順遂多了。因此這些帖子或含蓄或直白，裡裡外外差不多都是一個意思。
賈赦聽了一耳朵人名，頭昏腦漲的緊，想了想道：“你去將榜單拿出來，對照著帖子和文章整理成冊，另外去探聽一番大概，最次明晚我就要。要小心些，彆露了去。”按規矩明日才是朝考，帖子上的人不管是未雨綢繆還是太過急躁，他也不費心去猜。過了朝考成績出來，作為同科他也必須宴請，到時再相看不急。
想到這裡，賈赦不禁歎了口氣。隻有這時候，他才覺的生在賈家不算壞事，至少當下不為跑官發愁。至於以後，父子同朝為官，仕途不會太過順暢。一切，也隻能徐徐圖之。
那邊小廝退下，這邊卻又進來一位，躬身道：“沈家公子送了一些東西來，老太太問少爺回禮可有要捎帶的。還有沈少爺的帖子，約是下個休沐日同少爺去踏青。”
賈赦暫時擱下心思，放在眼前，卻不知老太太何意。想了一會，又喝過一盞茶才明白，笑道：“我知道了，稍後我親自過去回了。”說罷他回了趟院子，拿了一個匣子往上房走。
見著他踏進門檻，賈老太太扯著帕子笑著對秋霜道：“你們家少爺機靈，這有什麼不曉得。”
“少爺聰慧，要不怎麼旁人不是狀元。”秋霜笑著回道。
“祖母，你看這些可使得。”賈赦匣子裡揣的是幾根簪子，這些都是府裡卓大師精雕，因著樣式不適合老太太，這才收著不用。
老太太戴起老花眼鏡，拈出來細看，又從私房裡添了一對鐲子，這才道：“這些儘夠了。”她說罷，讓人將禮單念了一回，吩咐身邊的秋英和方大去回賈母，讓人往沈府跑一趟，才將此事擱開。
府裡大小事，老太太不過做個總攬。眼下節氣正脫了大毛小毛衣裳，倒也適合去園子散散。賈赦想著今日無事，又難得閒暇，便拉著老太太走動走動。
老爺子還有幾個好友，經常往外跑。老太太能去哪兒，不過是去了各家內宅，大同小異也沒個正經的散心處。
正好近日修繕園子，倒比先前還要瑰麗些，又是春花爛漫，祖孫兩人閒散再合適不過。賈老太太憐他孝心，當不能回絕，坐了輕竿一搖一晃同大孫子閒話家常，倒是分外暖心。
閒暇日子不過幾日，匆匆一晃便已將假期用完。
賈琽還不錯，考了庶吉士，往那翰林院教習館去了。賈赦卻是要去吏部走一道文書。二三月正是回京述職時，一大早，那吏部衙門外頭就坐滿了外地官員。他上前掃了幾眼，並無相識之人，便也不再多看，往那門子上走。將帖子交給門子，靜等回音。
小吏看了帖子，很是客氣的領著賈赦往文選司走。
這時候的吏部有句話非常有趣。那就是六部之首為吏部，而吏部之首則在文選司，可見文選司權柄多大。