槐花胡同坐落於寸土寸金的東城, 小小的胡同住著好幾十戶人家。一代又一代，動輒四世同堂, 一家十來口人，熱鬨之餘顯得狹窄逼仄。
巷口立著一顆百年老槐樹, 枝乾粗大蔥蔥鬱鬱不說，地方又比巷子寬敞，初秋納涼消遣最好不過。
這日飯後, 老人們左手條凳右手蒲扇在槐樹下坐定。這坐等等右等等, 總不見那何老頭的身影，幾人尋思著讓小崽子去喊一喊老夥計。
“喲, 幾位老爺子吃了不曾。”踏月而來的向季雲拱手, 卻沒瞧見老丈人身影，不免有些擔憂。
“吃過啦，你們家今兒可有樁大好事。”吸著煙的老陳頭吐出一口煙圈，抓起煙杆在鞋底叩了幾下，擺擺手讓他自己家去。
“誒, 您老幾位頑好。”向季雲失笑，自己一介微末小官，不得上司喜歡。過日子都靠老丈人接濟, 能有什麼好事。
見他不信，一旁的老朱就嚷開了，“我們見的真真的，還真是人不可貌相，你要是發了可彆忘了咱們。”
“豈敢豈敢。”向季雲摸不著頭腦, 好脾氣的撓頭笑道：“大爺這話說的，等我家去瞧瞧，我這還糊塗著呢。”
“快去快去，甭搭理他。”老陳頭擺擺手，倚在大樹杆上吞雲吐霧。
向季雲聽話應了一聲，幾步走到家門口，見到小兒吸著手指坐在門檻上，上前一把抱起，放在懷裡掂一掂，看著迎來的妻子笑道：“今兒怎麼沒見到阿爹在外頭，可有什麼事兒。”
“阿爹有話同你說，”何氏將女兒交給奶娘，伸出手道：“把孩子放下來罷，這小子，等著你家來吃點心呢。可不許他歪纏，牙都要壞了。”
“喔。”向季雲應了一聲，將異常老實的臭小子交給妻子，安撫的笑笑往堂屋大步走去。
女婿是好女婿。
何老爺子撚著花白鬆須，看著腳邊一堆錦盒發愁，見到女婿第一句就是，“女婿啊，這賈家和咱家可沒有交情，這一堆好東西咱們家受不起啊。”
向季雲一呆，想起今日妻子去榮國府赴宴，腦子轉了幾個來回，“這事兒還得問問阿合，我也是一頭懵呐。”
“月前榮國府辦喜事，賈公子和阿雲是同年，咱們家不是去過一回。節前榮府新奶奶又下了帖子，今日去榮府赴宴，老太太見了小囡很是歡喜，倒是平白受了這些禮。”何氏心思細膩，知道人家不會無故示好，“賈家是什麼樣的人家，想來隻有相公能讓人瞧上幾眼。”
妻子說的沒錯，可他不過是大理寺八品小典，還不如人家門前的一粒塵土顯眼。
向季雲掃了一回禮單，禮物並不貴重，難得都是家鄉土產。真有意思，他笑了一回，“嶽父少愁，怕是因著同年情分客氣。”外麵的事情他不願倆位老人操心，給妻子打了個眼色，接過嶽母的湯盅笑道：“我瞧了幾眼，這些可都是上品，正好給您倆老和小的打打牙祭。承了同年的情，也讓咱們家過個節。”
這話一出，屋裡人都笑了。
家裡倆小孩，抱著點心盒饞了好久，隻怕這會還惦記著，想想都心疼。
“托女婿的福，快讓平安把倆孩子抱過來，可憐見的。”何老爺子也笑，不聾不啞不做家翁，外頭的事他一個老頭子就不攙和了。
夜裡，向季雲歪在床上，一手撐著頭看向妻子，“你們家老爺我隻怕要發達了。”
何氏望著銅鏡中的丈夫，從頭上拔下銀簪，拿著細布擦了又擦，小心翼翼的放進屜子裡鎖好，“發達？安安穩穩的比什麼都強。”她拿著梳子細細篦了幾個來回，起身在架上洗手甩了甩，一邊擦著一邊道：“賈家對咱們客氣不假，可咱們這樣的，又哪裡值得拉攏。”
“你從頭到尾說一遍，我再琢磨琢磨。”向季雲拉著妻子坐在床沿邊上，皺著眉頭思索。
何老爺子是個倒插門，老夫妻幾十年就何氏一個。何氏從小就充作男兒養大，見識倒也不差，她分析著其他幾家，越發證實了丈夫的猜測。一時間欣喜有之，惶恐有之，她試探道：“左右虧不著，不如……”
“明日我去遞個帖子。”向季雲拍板，進一步那可是前程似錦，再差還能比現在差。
何氏不放心又叮囑了幾句，想起賈家的一物一景，借著夜光看向而立之年的丈夫，嘴角微微翹起，“你說，那榮府怎麼那麼大。”
“前朝王爺的府邸，自然是大的。”向季雲翻身攬住妻子，“苦了你們了，是為夫無能。”
“說什麼呢，這日子有甚不好。”何氏倚在丈夫肩膀上，“誰家女婿還能帶著嶽家一起過活，還能分個孩子跟我家姓，夫君並未辜負妾身。”
父母雙亡，連個族親也沒有，若不是靠嶽丈接濟，他向季雲還是個小夥計。嶽家恩如泰山，他做的這些又算得了什麼，“那咱們多生幾個，給何家添個男丁，倆老才更高興。”
說好女兒過繼何家，這倒是意外之喜。何氏歡喜不已，鼓起勇氣在黑暗中欺身而上，一心一意想著何家香火。
……
又過了幾日，向季雲收到賈家回帖，在嶽母的催促下換了最好的衣裳，提著嶽丈壓箱底的玉器，帶著家中唯一的長隨趕往賈府。
榮國府高門大戶，他不是第一次來賈府，卻是第一次暢通無阻的遊覽賈府，客氣的被請到賈家書房。
“向兄。”賈赦在院門口微微拱手。
“賈大人。”向季雲撩袍下跪。論官階差三級，對方還是狀元，這一跪實屬應份。
“快彆多禮。”賈赦上前手一搭，沒讓對方跪個實在，“請。”
一路走來，向季雲不得不認同妻子的話。在內城有這麼大宅子，隻怕除了榮寧兩府，也隻有王爺宗室了。
用人之前，賈赦自然得調查清楚。向季雲在同年中不算得誌，當然，比起外放窮鄉僻壤小縣令的同年，倒又還好一些。關鍵是，此人人品很不壞，辦事也算腳踏實地。就衝這兩點，他也願意用上一用。
雙方入座，撇去無用的寒暄，賈赦揮退下人，說起了蜀中官員調動。
向季雲一驚，此前聖上大怒，前去蜀中的官員還未蓋章。這是讓他去蜀中填補空缺，他拿捏不定，“旁人都說蜀道難，下官卻以為，此時正是好時候。”
“向大人有何高見。”很上道啊同年。聰明機靈沒關係，私心不能太重更好。
“不瞞賈大人，下官生在雲貴，倒比旁人熟知蜀地。”或許他和妻子的想法是對的，機會來 了一定要好好表現。向季雲不敢絲毫放鬆，也沒有誇大其詞，隻將自己所知毫不吝嗇訴儘。
不僅聰明，還很通透。
賈赦再一次讚歎，想起那些不爭氣的族人，黑氣忍不住外放。他專注的聽了一會兒，肯定的點點頭道：“向大人大才，埋沒倒是可惜了，若是有機會外放，不知願不願意？”
好話誰都會說，但是賈赦說的尤其真誠。
家中貧寒送不上好禮，每日與刑具為伍，向季雲一個進士還比不上牢頭。
誌不得伸，這話到了耳朵裡，簡直猶如天籟。若不是賈家門第太高，他都要將對方引為知音，“賈大人，學生並非貪圖安逸。人活一世，當為大丈夫。某，實在是無能為。”
“不過一時困境，向大人實在不必介懷。”誇獎是必要的，給點甜頭也是必須的。有能力的人，賈赦和賈家從來都不吝嗇資源。
倒是向季雲有些羞愧，如此情緒外放，實在失禮至極。回頭一想賈赦的話，猜測竟然八|九不離十。那他能給賈家什麼，他擰著眉心，激動的咽著口水道：“聽聞賈家族學延請名師大儒，不知向某外人可進。”
“向大人學富五車，隻怕瞧不上賈家族學。”拿兒子當做投誠的砝碼，確實有誠意。
“賈大人過謙，今業賈家可是出了八個秀才，這是何等的能量。隻怕我家小子蠢鈍，夠不上入學資質。”不收外人的賈家族學，他這也算占便宜了。
賈赦欣慰一笑，鞭子的效果太好，都是意外之喜。
向季雲是這個時代典型的讀書人，讀書為了功名，有了功名就做官。難得不是見錢眼開，或者還沒機會見錢眼開。至少在兩人的對話裡，現在的他還是個有抱負的人。