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數九寒天，北風刺骨，積雪旬日不化，沿著被凍結的江河之畔前進，便感覺到濕冷的寒氣仿佛有著某種魔力一般，能輕易穿透一切棉布和牆壁，無論添加多少件厚衣服，都全然無用。
作為從五位下的朝廷官員，以及一個已卸任的守護代，平手汎秀當然有資格乘轎子或坐牛車趕路，但那就顯得太“脫離群眾”了，不利於營造正確的“武家門第價值觀”。故而他一般是不會拿出那套行頭的，除非是必須要彰顯身份的外交場合。
這就帶來另一個困擾——騎馬或者步行的話，就沒法同時用手爐了，隻能與普通士卒一道，同甘共苦。這些年來，冬季是越來越冷，越來越難以忍受了，頂著寒冬臘月趕路，實在艱辛。
起初平手汎秀是坐在馬上的。
他的第一匹戰駒是柴田勝家所贈送的“秀江”，那是個擁有著伊比利亞血統的黑驪，現年十五歲，早已退休安詳天年了。有此經曆之後，他對伊比利亞馬情有獨鐘，於是就趁著與葡萄牙商人交易的機會，順帶加以引進，隻是育種過程不甚順利，至今隻能滿足自用，難以推廣。
馬是好馬，保持了體能上的優勢也比較適應本地環境天氣，但騎在鞍上，靜坐不動，胸口對著北風，冷意不斷灌進來，凍得直打哆嗦。
後麵平手汎秀乾脆就下來步行了，身體活動展開，血液流通起來，漸漸要好受一些。可是雙足踩在雪地上，寒水侵進了毛遝，腳又冰得難受。
於是走了大半個時辰，又不動聲色地變成騎馬，如此反複幾次，總是勉強捱過去。看著周圍的隨從和侍衛們，汎秀開始懷疑，是否最近養尊處優太過。
其實不僅是他本人，身側的菅屋長賴在冰天雪地裡，更是顯得很掙紮。
然而左右前後，平手家的臣子們，卻仿佛都感受不到這刺骨寒意一樣，臉上洋溢著興奮和快樂的情緒。
因為這不是去行軍打仗，沒有任何危險，而是陪伴主君前往岐阜城，參見織田大殿。
而且並不是與其他駐外重臣一道述職複命，乃是織田信長親口點了名，派了菅屋長賴這個親信側近作特使，召集平手汎秀回來商討國事。
這可是很了不得啊，信長素來是獨斷專行，不設謀主的。即便是偶爾從諫如流，也要提建議的家臣親自執行，才會給予獎勵。單純運籌帷幄出主意的人，在織田家並無立足之地。這也是竹中半兵衛這等人隱而不出，靜待天時的原因。
而今平手汎秀單獨召回來當參謀，是破天荒的事情，無疑體現了非常深層次的信任和重用，足以讓那些欲抱大腿做走狗而不得的人們嫉恨得發狂。
同時外人也更覺得，平手汎秀得到了“從五位下中務少丞”的官位之後，運勢依然很亨通，卸任和泉守護代隻是一個暫時性調整，並不意味著貶謫。
在場的隨從侍衛們對此當然是非常樂見的。平手汎秀身家闊綽，賞金手筆一向不小，也不吝對基層人員提拔栽培，所以他在士卒中擁有的威望是很高的。
陪同主君一道在雪地趕路這種事，於下層武士而言，豈不是積攢政治資本的好機會嗎？區區嚴寒，算得了什麼呢？
……
平手汎秀走到岐阜城的時候，正好是冬至日，比原定的時間晚了三天。這個日子並不會有什麼值得一提的重要慶典，卻也多少算個節禮日，所以城裡在舉行聊勝於無的祭禮，也做了些沒啥特色的傳統食物。
據說天台宗、真言宗等密教宗派，會有非常彆致的“星祭”，汎秀有時候會好奇，偶然想見識“台密”和“東密”究竟是怎麼一回事，可惜織田家中流行的是臨濟宗與日蓮宗。
不過，就算城裡真有神秘的祭禮，他也是無緣參觀的。急性子的信長甚至沒給出休息時間，就立即派人召見。
平手汎秀當然知道事情的緣由何在。
起因就是前段時間織田信長表現出對幕府的持續壓迫，身為其中關鍵人物的平手汎秀，心知無法說服，故而使用了“以退為進”的手段，主動辭去了和泉守護代職役，建議足利義昭召集近畿群豪共同商議接替人選。
結果，以丹波波多野、赤井，攝津池田、和田、伊丹，河內畠山、遊佐等人為首，這群被信長視作臣從者的勢力，卻都表現出支持幕府的態度，擁戴了飯尾貞遙、禦牧益景和野村定常這三個幕府譜代家臣來接替和泉事務。
這讓自視甚高的信長感覺像是挨了耳光一般。
若是足利義昭主動跳出來與織田對峙，那並不可怕，大不了以勢壓製嘛，類似事情早就做過好幾次了。然則近畿“群雄”們的態度就不得不讓人警惕起來，這群人單獨來看，沒有一個能拿出超過三千的軍隊，但若被幕府捏合在一起就不好說了。
好在信長這個人一向實事求是，不盲目追求麵子，而是務實地思索解決問題的方案。