同樣的劇情再來一次，想必也會做出同樣的選擇。
也會麵臨著同樣的麻煩。
四國不容放棄，但抵禦武田之事，亦不可錯過。
倘若讓武田把織田、德川揍得七零八落，那可就很糟糕了，屆時京都以東想必會有大批勢力隨風搖擺當帶路黨。
抑或織田信忠大展神威救下德川擊退武田，然後聲威大震，一舉坐穩二代目的位置，順利繼承其父的政治遺產，成為最有可能一統天下的人。
再或者是……武田與織德聯軍兩敗俱傷，對峙不下，那麼新近崛起的竹中重治就有可能忽然站出來，成為螳螂和蟬背後的那隻雀。
無論怎麼發展，好像都不太美妙了。
究竟是該穩妥一點，先保證百萬石領地的雛形，還是應逆流而上，爭取逐鹿天下的先手呢？
平手汎秀自午後受到密函，便一直舉棋不定，直到深夜仍不能入眠。
期間服部秀安進來彙報了兩次，自然能看到主君神情有異，但既然沒收到命令，他便隻當未見，絲毫不問。
傍晚前堀尾吉晴送上一小堆需要親筆署名的書狀，發覺氣氛不對，頓時愈發謹慎，小心翼翼地說完話退了出去。
負責送晚飯的親衛眾隊目，繼承了忠烈之名的毛利良通是個耿直小夥子，提了個沒過腦子的問題：“主公眉角不展，可是有什麼吩咐，要我等去辦嗎？”
麵對這個初生牛犢無憂無慮的後輩，平手汎秀隻能沉著淡定地笑了一笑，拍著對方腦袋調笑了幾句。
過了一會兒，平手秀益和小西行長過來請示了些火器部隊的事務。前者仿佛立即就看明白問題所在，離去時輕聲感慨了句“心為形役”，便自顧自離去；後者則是眼神連連閃動，不知道在想些什麼。
到了夜深人靜，月明星稀，平手汎秀仍不能訣，近侍卻通報說本多正信求見。
這個漸漸有了“毒士”風範的家臣，邁進疾快的步子悄然踏入，見了麵便伏身下拜施禮，輕聲道：“聽小西殿談起主公或許遇到難訣之事，臣下推測或許是跟西國與四國有關，於是就有了一點不切實際的想法，鬥膽呈上，以供參詳。”
“是嗎？”平手汎秀聞言眉關一展，而後又立即皺得更深了：“這麼說，你們兩個家夥，可真是聰慧過人，居然靠這點蛛絲馬跡猜出關鍵所在。”
“本來是絕對猜不到的。”本多正信低頭緩緩說到，“不過交談中忽然聯想到前幾日從關西商人那裡得知的近況，臣下才有所悟。至於小西殿……他恐怕還沒明白過來。”
“好個本多正信。”平手汎秀的話不知是褒是貶：“那不妨說說你的高見吧！”
“遵命。”本多正信徐徐起身，稍微整理一下衣袖，從容道來：“若臣下沒想錯，主公現在應該是為四國與近畿的取舍而煩惱。這煩惱的直接來源，是因為毛利家的小早川殿敵友不分，舍棄宿敵備前浦上如無物，卻前往四國遏製我家。”
“嗬嗬。”平手汎秀懶洋洋地垂下身子，仿佛十分疲憊，雙目無神望向上空，“客套話不必多說了，私底下用不著。”
“是！是！屬下其實一共想了三條策略。”主君並沒刻意催促，本多正信卻似乎從空氣感受到一點壓力，加快了語言的節奏，集中精神講述：“毛利家如今是主少國疑，乾弱枝強，所以最有效的當屬離間之計。主公不妨向幕府提議，舉薦小早川殿擔任‘四國探題’一職，如此必可寧其進退失據。”
平手汎秀聞言連連搖頭：“會有作用，但不可能那麼立竿見影，生效未免太緩。”
本多正信複道：“急策亦有。隻需許以伊予全境之地，長宗我部家定會儘力與毛利家為敵，我家便可保住在阿波、讚岐的影響力。”
“這個法子……我也想到過。”平手汎秀未置可否，“有效是肯定有效，不過實在是很粗糙，不像你本多正信的得意作啊。”
本多正信聞言低頭沉默片刻，接著開口說：“第三條計策就要冒些風險了……其實小早川殿不顧著與淺井夾擊浦上的機會，而先臨四國，他們內部也不是沒有分歧的。據我家‘春田屋’的外派行商講，前些日子，備中似乎有豪族在暗中大肆購買軍械與糧秣……”
“竟有此事嗎？”平手汎秀有些懷疑，“據我所知，小早川隆景此人，一向擅長懷柔分化的手段，旗下國人豪族不都是被籠絡得言聽計從嗎？”
“或許凡事總有例外吧。”本多正信道，“不妨姑妄信之，此事值得一試。”
“……確實。”平手汎秀思索片刻，重重點頭，“但要派一個足夠得力的人，隱姓埋名去備前實地操作才行。恐怕一般的家臣無法勝任。”
“區區不才，自請此任。”本多正信再一次伏身下拜。
其實所謂的“三策”，前麵兩個都是陪襯吧……平手汎秀忽然意識到這一點。
“好。石川組以前在山陽露麵過，不宜再去了，這次讓多羅尾的老三帶領忍者配合你行動。話說……彌八郎（本多正信的通稱）你忽然主動請纓執行如此艱巨的任務，有何索求？”
本多正信聞言微微呆滯，仿佛不知如何應對，半晌長舒一口氣，抬頭幽幽道：“倘若臣下說……並沒有什麼索求，隻是享受身居幕後的感受，主公是否會相信。”
“哈哈……”平手汎秀開懷大笑，笑聲直通屋頂，在這寂靜的深夜裡顯得格外刺耳，驚得門外的侍衛都忍不住回頭看。
須臾之後，一字一句地說到：
“若是旁人，我定然不信。但對於你……我卻寧願相信。因為，我偶爾也會有這種感受啊！”