平手家的現金流比絕大多數大名都要充裕，支付給雇工的大多是足額銅板，待遇優厚，甚少拖欠。
每三到四天來一次，斷斷續續工作七八個時辰，並不需太使勁，便可領到五十文錢，還管兩頓飯，雖然時常要被武士老爺們責罵乃至打耳光，但也可趁老爺們睡著的時候偷懶，總體性價比遠遠高過碼頭扛包——商家的番頭手代們，雖然說起話來和藹可親，更不會出手打人，但算錢的時候卻比武士老爺摳門多了。
勞苦大眾認為，多挨耳光能多拿錢，那就是擠破頭都要搶的好工作。特彆是對去年冬季雪災中逃難過來的人而言。這區區七個雇工名額，一般人還都應聘不上，非得跟裡麵內部人士有點雞毛蒜皮的關係，或者向主事的小吏塞個八百十文的紅包才行。
人家拉關係，塞紅包找到的工作，豈能不珍視之？
……
燈火下仔細一看，老雇工須發半百，腰背半僂，看上去腿腳已不太利索。小雇工麵有菜色，骨瘦如柴，仿佛一陣風就能吹跑似的。兩人一前一後，用一根竹竿子，挑著半箱子小米，咬著牙一步一步緩緩往院子側邊的小倉庫裡走去，顯得十分吃力，十分笨拙。
看了半天，鈴木小兵衛忽然心生憐憫，開口道：“這麼晚了，你們也下午收拾到現在也挺辛苦，反正無人看見，歇歇無妨嘛！”
反正工錢是公家出的，完全不介意慷他人之慨。
聽了這話，那兩人頓時一驚，呆立在地上，不知如何應對。片刻後，年紀稍大的那個雇工，誠惶誠恐地放下手裡活計，趴在地上磕了個頭，聲音顫抖著答道“承蒙您關心！小的且再把下午搬的油料點一點，萬一數目不對可是罪過大了……”
“好吧，你們自便！”
“多謝大人！多謝大人！小的去做事了……”
儘管鈴木小兵衛明說了可以休息，那兩名雇工仍是小心翼翼，不敢稍有差池，借著燈火在院中急急忙忙走來走去，竭力顯出勤奮之態，裝作專注於工作的樣子。
生怕哪裡疏忽得罪了，一言不和便遭攆。
鈴木小兵衛隨口勸了兩句，不再說下去了。他心知底層雇工的錄用過程裡麵，一定有著貓膩和灰色地帶，隻是懶得管。作為一個知行一百三十五石的武士，他當然不屑於介紹親戚來做這五十文一次的崗位，更看不上百八十文的紅包。
對了……眼前這一老一少兩個雇工，似乎有些眼生，上個月好像還不在這工作吧？
回憶一下，似乎是在五天前發生了一次“人事變動”，辭退了兩個“手腳不利索”的老手，新招進來兩個逃難過來的新人，具體經手是現在蹲牆角打盹的岡太郎，理由——理由是什麼來著已經不記得了……
反正無非是下麵的人想發筆小財嘛，沒什麼要緊的。
鈴木小兵衛稍微想了一想，懶得繼續，從馬紮上起身，到火堆旁邊，揮手斥退想要過來拍馬屁的雇工，從沒人動過的專用小鍋裡，親自倒了一碗熱湯喝。
這是他自掏腰包買的一大一小兩口鍋，又定期帶些味噌和蘿卜、醃魚之類的過來，吩咐雇工們仔細燉好的湯，夜裡食用，既可飽腹，又能暖身子。
大鍋裡麵，調料多些，味道重，配菜卻很粗糙，是給其餘的人一同分享的。方才那三個沒譜的士兵，每次都是喝完這個之後再躺下睡覺的。
而小鍋顯然是領導特供了，能有些稍微上點台麵的菜肴在裡麵。
緩緩用完這特殊的“夜宵”，接著坐在專門為領導而鋪設的草堆裡，就勢席地而躺，神思漸漸迷糊起來。
感受著腹中的滿足，與適宜的溫度，鈴木小兵衛很快也進入了夢鄉。