“二十三，二十四……不，還是二十三，這個沒有擊中……”
夕陽西下，槍聲嘶鳴，清州城三之丸的北牆之下，武田勝賴悄然藏在暗處角落，手持著鏡筒，隔著射擊狹間，觀察著城外敵軍的動向，並親自逐一計算對方的傷亡人數。
這幾日來，敵方對清州城已經發起了多次襲擾式的試探進攻，每次都是淺嘗輒止，占不到甜頭就會火速撤退。一開始是織田家，池田恒興帶隊，不知何事卻又換成了平手家，一些名不見經傳的小豪族壓陣。
本次似乎也沒什麼差彆，聽腳步人聲，看旗幟隊形，好像來了不少士兵，但真正殺到城下的沒幾個。守軍拿弓箭鐵炮一頓射擊，擊斃了最前麵不怕死的，後麵便都鳴金收兵，一哄而散，遠遁去了。
城內兵馬不多，孤守敵境，倒也沒有追擊的心思。
“也就死了二十三個人，便倉皇撤退了。完全沒做出登城的架勢，隻是胡亂向城上射擊而已。”武田勝賴若有所思，低頭斟酌了一會兒，向左右問到：“我們這邊有什麼損失嗎？”
“從剛才的情況看，應該隻有五六個人倒黴被射中，可能有一兩個實在不幸的會有危險，大部分都是小傷。”一直關注城內情況的長阪光堅做如此判斷。
“西之丸那邊情況如何？”武田勝賴複又問道。
“那邊攻勢還不如這邊，不過……”長阪光堅停頓了一下，“好像是平手刑部給長宗我部的備隊配置了所謂的‘大筒’，雖然至今尚未成功命中，聲勢看著還是挺嚇人的，士兵的士氣有些受損。”
“嗯……”聽了這話，武田勝賴不置可否，沒有在意所謂大筒的問題，隻是皺著眉頭，沉默不語。
近臣們不太理解，也隻能陪著杵在這。
如此靜靜過了一會兒，看到跡部勝資匆匆趕來，武田勝賴臉色才有些變化，立馬迎上去發問：“查明白了嗎？”
問題問得無頭無尾，但跡部勝資卻是完全聽懂，立即點頭回答說：“都弄明白了！現在織田信忠帶著剩餘的親信戰力，繞到我們東麵去了，美濃國人眾可能也在！而南邊，有平手秀益帶領的平手家旗本，還有中村一氏帶領的紀伊眾，都是被稱作精銳部隊。我們派出去試探的兩隊人馬，分彆在不同地域遭到強力圍堵，一者折損過半退回，另一者已經潰散，千野、今福兩位大人殉職……”
稟報之餘，他眼珠流轉，悄悄遞了一個暗示，表明“岡崎的事情已經安排好了”。這一點沒必要讓太多人知道。
“那就沒錯了。”武田勝賴自然領會得了，他聽罷之後，深深吸了一口氣，眼中閃出決然的神色，“我做出了突圍回撤的佯動之後，平手刑部完全沒有收複清州城的企圖，反而是提前派了重兵堵截我的後路……這說明他一定是知道了什麼我不了解的信息！遠江的武田本陣裡究竟發生了什麼是可想而知的，或許父親大人已經是彌留之際，甚至於……總而言之，此刻我必須回去主持大局，不可再浪費時間在前線了！”
他的聲音低沉粗啞，但落到不明就裡的人耳中，無異於晴天霹靂。
“什麼，禦館大人竟然……”
“少主，這是真的嗎？”
“難怪，我們堅守二十日，主力卻不來裡應外合！”
“被合圍了，這還回得去嗎？”
一時群情惶然，眾說紛紜，人心大亂。
“諸位聽我一言！”早有準備的武田信豐鎮住了場子，慨然道：“不瞞各位，今年年初出征之前，禦館大人的健康情況確實是不太良好的，現在又奔波了這麼久，不幸出了什麼事也未可知，有充分理由相信這是真的，詳情待會兒會解釋……但我們身處前線，卻完全沒得到消息，這說明有人在其中作梗！有人不希望少主順利繼承家業！各位好好想一想，如果讓那些人得逞了，我們還有立足之地嗎？”
此言說的有理有據，令眾人情緒漸漸安定下來。
畢竟在場都是見慣了血的沙場老兵，也都是武田勝賴的核心班底，隻要值得效忠的少主還在，他們各方麵素質是完全值得信任的。
“少主，請發命令吧！”長阪光堅趁熱打鐵。
武田勝賴環視一眼，坦然接受了近臣們各自期待、激動、不安的種種眼神，席地而坐，命親侍打開地圖，指著尾張西北的方向，胸有成竹道：“平手汎秀和織田信忠如此堅決地堵截我的後路，顯然他們對事情的後續發展信心十足，甚至不屑於派兵投入正麵進攻……如此好意卻之不恭，我乾脆就順水推舟，不退反進，到岐阜城去做做客人好了。到時候織田信忠自然會忍不住回來看家，於是……”
他這舉重若輕，淡定自如的神情，加之天馬行空，不拘一格的思路，令家臣們感到大開眼界，同時士氣亦大大振奮。