“廢話，這種話一般人編得出來嗎？聽上去好像明白意思，仔細想一想又不太明白意思，再多體會一下似乎明白了更多的意思……真是高明！包含哲理！”
“確實，你說得對。”
“有道理啊……”
“果然是平手中納言的金玉良言嗎？”
這是四國島上，室戶灘地方的一間酒館。
附近缺乏良田和淡水灌溉，本來隻有幾個小漁村，可謂人煙罕至的窮鄉僻壤。直到五年前平手家旗下三大禦商沿著瀨戶內海大肆擴展，在此修建了一所港口和大量倉庫，才漸漸激活了經濟的發展。
如今已有數十上百戶人口搬遷過來定居，有的開了車馬行，有的做拉纖搬運，有的是從事土木的職人。
更有人經營酒屋宿場為來往客戶提供服務的。
海邊最受歡迎的一家店麵，叫做“大魚屋”，老板如同招牌所寫的那樣十分好客大方，廣受粗漢們的歡迎。其加工海產食物的高明手法，在遠近小有名氣，偶爾甚至會引得外地人專門過來體驗。
每天晚上，天南地北來的人們就會聚在一起，互相打聽各地的事，以作為消遣取樂。
特彆是京都那些跟政治相關的事。雖然跟大家都沒有關係，聊起來卻格外有興致。
……
真是的，吵什麼吵！
本以為到這來住一段時間能避開所有想避開的事，沒想到還是逃不掉！
木下秀長坐在包廂裡聽得惱火，本來親自出去罵兩句，嗬令外麵的無聊人士安靜一點的。
以他華服剃發，佩劍及屢，身後還帶著仆役保鏢的作派，嚇住這些沒見識的布衣閒漢，應該不難。
但剛起身，目力透過隔板上方，掃了一圈，忽然心生憐憫，怒氣消散。
其實那些都是辛辛苦苦討生活的人而已。走南闖北見識稍微多一些，但手頭是一樣的艱難拮據。
真分辨起來，哪一個臉不是飽經風霜，哪一個衣飾不是破舊素淨的呢？他們對貴人們的事情如此津津樂道，隻不過是為了稍微消遣一下，緩解日常的辛勞罷了。
當年木下秀長年輕的時候，也是這個行列的人。在清州的街町裡幫商家做事，時常能遇上有錢有權的老爺們，聽到一些八卦消息，時而不免以為自己的階級也上升了。回家見到漏雨的茅草房子和饑腸轆轆的老母，複又清醒過來。每天在如此兩種世界交替遭受精神上的折磨。
所以格外能有共情。
罷了，就讓他們討論吧！
我現在這個狀態，又有什麼閒心去管人家呢？
木下秀長索性給自己又灌了幾瓶酒。
一醉解千愁。
他的愁當然不可能隻來自外麵無知群眾的議論聲，那充其量就是個小得不能再小的引子罷了。
曾經平手家的當紅家臣，忽然跑到這種地方來看海，自然是有內在原因。
也不複雜，就是因為他同母異父的哥哥木下秀吉。
那個被信長提拔起來的親信，一度假意為足利義昭效力，後來作為核心成員參與了“大相國寺之變”，兵敗後下落不明，至今仍在潛逃的木下秀吉。
雖然平手汎秀親口說，不會因此產生懷疑，也嚴厲禁止其他家臣在這方麵借題發揮，依然委以重任。但木下秀長自己，過不了心裡的門檻，既對主君有所愧疚，又對兄長不能不牽掛，於是精神煎熬度日如年，終究是忍不住稱病告假，隱姓埋名，跑到四國島上偏遠之地來散心。
這個無理的私人要求依然得到了許可。
原本木下秀長租了個宅院，看海看了好幾個月，心情稍有好轉。誰料今天偶然去館子裡吃點東西，被酒客們的議論又勾起了思緒，一下子沉重起來。
不知為何聽說外麵說京都的事，聽得心裡難過，卻又忍不住想聽更多。
複雜的感受隻有不斷灌酒能緩解。
何以解憂，唯有杜康！
到深夜，外麵酒客們漸漸散了，木下秀長也喝得差不多快倒下了，忽然一個矮小的身影出現在包間門口，迤迤然走了進來。
兩個隨行的家臣立即警惕起來，手按刀柄起身護衛。
然而昏暗的燈光當中，那不速之客摘掉鬥笠，露出相貌。
家臣們頓時目瞪口呆不知如何是好。
木下秀長的醉意也瞬間消失大半：“你！你怎麼……你怎麼來了？！”