翌日四更時，蕭鳶就隱隱聽得有隻雞啼，陸續有幾隻遙相呼應，房內的涼氣如水漫上胳臂，她縮進被裡抱緊暖呼呼的蓉姐兒，雖是醒了卻不想起。
官員們要上早朝，時不時有馬蹄噠噠或嘎吱嘎吱抬轎路過聲，又漸聽得吭呲吭呲搓衣及嘩嘩水聲，人聲開始鼎沸，她坐起穿衣趿鞋，推開窗牖，才發現這是個臨街的二層樓房子，探身放眼望，正值早市，店鋪大多還闔著門，招牌十八鮮的魚行打開大門，放出五六個淺抱桶，肥碩的活魚劈啪擰身擺尾，潑濺的地上皆是水漬；肉行門前站著三五人在磨刀，案上攤著半片生豬，才宰殺，紅紅白白，骨沫汙血還未去除。沿街一溜多的是城外的鄉人，擔著自家種的蔬果在賣、自家養的雞鴨鵝翅膀腿腳用繩索拴著，等著待價而沽。
“阿姐......”蓉姐兒坐起身，揉眼睛哭著嗓音。
蕭鳶忙回到床前替她穿衣，再彼此洗漱後，來至樓下，是個堂屋，擺著八仙桌及幾張椅子，趙伯恰買了早飯進來。
蕭鳶讓蓉姐兒去叫哥哥，一麵掏出銀錢給他，一麵問：“昨晚將就一宿，早起樓上樓下看過，積灰甚多，需得雇個打掃的婆子臨時來做，不曉要去哪裡找見？”
趙伯看她笑呤呤很客氣，也笑道：“這條街口就有牙郎專事引薦各行傭工，不過你隻用短次，也得給差不厘的介紹費，倒不如問問這鄰舍街坊，定有人肯的，銀錢也不高。”
蕭鳶覺得有道理，用過飯後去開箱籠囊篋，拿出從南邊帶來的各種雜貨及糕餅香糖，一份一份打點清楚甚是沉重，便交由趙伯擔著，蓉姐兒也挎個小竹籃少放些香糖果子，她三人出門去拜訪鄰舍，蕭滽回房讀書。
鄰舍街坊都大開鋪子等做買賣，見她三人來送見麵禮，忙笑臉相迎，看蕭鳶嬌媚風情，蓉姐兒粉雕玉琢，便多嘴問來曆，蕭鳶也不瞞，把陪弟進京趕考、偶遇邢夫人得其相助簡單說了。香燭紙馬店的張婆問：“你們可要請打掃幫廚的傭工？”