方瑾淩說：“所以究竟是土匪不遵守約定，還是這些商人拒不交過路費？”
尚未雪搖頭：“我不知道。”
這時，羅雲奇怪地問：“不是，殿下，卑職有疑惑，土匪就在官道上為禍，雍涼知州不帶兵圍剿嗎？”
尚初晴道：“指望盧萬山，還不如指望這些土匪能改邪歸正。”
尚未雪接著嗤笑道，“你以為這些土匪是怎麼來的，若背後沒人，再窮凶極惡也早就被滅了。”
羅雲震驚：“可究竟是誰？”
“那就複雜了，什麼勢力都有，都說了雍涼魚目混雜，就因為跟西域及周圍小國相連，才有源源不斷的商隊過來，哪有比搶他們的錢更容易。”
“殿下……”
劉珂擺擺手，“這是後話，等爺到了再收拾，不過為什麼尚三小姐也會跟著前去探哨？”他看著尚未雪問。
有羅雲派遣的士兵在前，尚未雪並無軍令在身，其實無需做這種探路的苦活，也沒人敢要求她這麼做。
“那是因為……”她還沒說完，就見錢多金從遠處走過來，身旁還跟有三位與他穿著類似的男子，年紀略長，每個人手裡都捧著一個盒子。
邊上站崗的親衛攔住了他們去路，劉珂揚了揚手，便放行過來。
“見過寧王殿下。”三人隨著錢多金對劉珂作揖行禮。
劉珂看著錢多金，微抬下巴，示意他介紹一下身份。
錢多金道：“這三位分彆是做茶葉的陸明二當家，做瓷器生意的邱少凱三掌櫃，還有做綢緞的馬鳴二掌櫃，都是帶著商隊跟隨在殿下車馬後麵前往雍涼。”
“來見本王，還特地找了個中人，想做什麼？”劉珂掀了掀眼皮，漫不經心道。
“殿下勿怪，是這樣的。”其中年紀最長，估摸著生意最大的馬鳴笑道，“這一路來托殿下的福，讓我們跟隨其後，少了諸多麻煩，夜晚守夜也無需擔心有豺狼驚擾，小人們心裡萬分感激，正好湊巧看到錢老板也在殿下的隊伍中，便請他幫忙，帶我們前來送上一點心意，還望殿下笑納。”
“區區薄禮，不成敬意。”
他們說著將手裡的盒子呈了上來。
劉珂見此，與方瑾淩看了一眼，露出玩味的笑，“都是些什麼，團子，拿過來看看。”
小團子帶著羅雲上前，將三份禮都取了過來，一一打開盒子。
劉珂挑了挑眉，然後示意給周圍也看看。
三個掌櫃看到劉珂臉上露出的驚訝，不禁笑道：“等到了雍涼，將手上的貨出了，必然再送上一份厚禮，感謝殿下。”
這種馬匹話，劉珂壓根不當回事，他隻是看著麵前貴重的禮，意有所指道：“你們是不是還有彆的請求？”
“殿下英明。”馬鳴道，“還請殿下繼續庇護小人。”
這個時候方瑾淩說：“我不太明白，既然殿下沒有驅逐你們的意思，就是讓你們一路跟到雍涼，這便是庇護了，你們送不送這份禮，都是如此。姐夫，這還有其他意思吧？”
錢多金對這三個掌櫃道：“我都已經將你們帶到殿下的麵前，你們就不要賣關子，說吧。”
馬鳴麵上露出擔憂：“主要我們也聽到了些風聲，說最近雍涼不太平。”
“雍涼什麼時候太平過？”尚未雪道。
“不是這個意思，是之前去雍涼的商隊，去了以後就沒消息回來，怕是出事了！”邱少凱接口道。
此言一出，方才商議的幾人互相看了一眼，想起了那些屍體。
“你們怎麼知道？開春也沒多少時間，將貨出了，於雍涼逗留一段時間也說得過去。”方瑾淩問。
然而錢多金回答：“淩淩，你們可能不清楚，商隊之間雖有競爭，不過因為風險太大，反而彼此照應的多，都是一個圈子裡的，有什麼事，都會打聲招呼。”
“錢老板說得對，今天寒災格外嚴重，除了匪徒，其實咱們更擔心的災民沿路哄搶，若是碰上，貨丟了也就罷了，就怕連小命也不保。所以這個時候前往雍涼的商隊，一旦進了城，都會派人給後麵送信，告知情況。可是……”
“可是一路上都沒收到傳回來的消息，咱們不是第一批，最早的應該在元宵之後就出發的，也就意味著，那些商隊都沒到雍涼，或者到了送不出消息。”陸明歎息道。
“也不知道前麵發生了什麼，這幾天咱們心慌慌的，正好看到錢掌櫃在殿下的車隊裡，便將此事告知了他。”
尚未雪於是借口道：“多金跟我說了之後，所以我才跟著探哨一起去看看怎麼回事，然後發現了這些屍體。”
“屍……屍體？”尚未雪的話讓他們三個驚得說不出話來。
羅雲道：“就是那些商隊的，新舊不一數十具，在前方五裡地，身邊的貨都被搶了，身上的財物也一點不剩。”
“天哪，這……”這三個掌櫃從彼此的眼裡看到了驚懼。
聽到這裡，方瑾淩忽然問：“我們離雍涼已經這麼近了，是不是路上沒看到什麼流民？”
他昏昏沉沉地在馬車上不太清楚，然而這麼一說，尚初晴最先感覺到不對。
“沒錯，寒災之下，這片荒涼的地方，有能力接受流民的隻有雍涼，可按照盧萬山那廝的德行，朝廷都沒賑災，他更不可能好心開城門讓災民進去避難，必然都拒之門外，讓其自生自滅。”
尚初晴一邊說著一邊思索，“三個月前，我們南下到京城曾路過這裡，那時候的災民已經形成規模了。”
尚未雪點頭：“我們還遠遠避開，走了小道。”
雖然是帶兵的將領，可因為她們帶的人數稀少，七姐妹默契地換了條路。
“但現在我們遇上的遠遠不及當時的數量，按理，經過了一個冬季，哪怕是附近的村民，儲存的糧食也都吃完了，這數量隻會更多。再者，流民也沒有本事千裡迢迢跑下一個地方，他們隻會逗留在附近，靠山上樹皮草根為生。”
“所以那些災民去哪兒？”
聯想到那些商隊的屍體，每個人心裡都有了答案。
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