順帝輕輕彎下腰，將哭得梨花帶雨的皇貴妃輕輕扶起來，溫柔地拂過她的臉頰，拭去了她的眼淚。隻聽到輕輕一聲歎，仿若被打動了那份鐵石心腸，寬慰道：“罷了，既然貴妃要查，那就查吧，多年夫妻，朕還是信你的。”
皇貴妃眼中帶著水光，眼睫垂著淚珠，即使是哭都好看的緊，然而在這近乎柔情的語調中，全身卻戰栗起毛骨悚然，心冰涼冰涼地沉下去。
她很清楚，皇帝不信她。
可是她還能如何？
為今之計也隻有將暗中陷害她的人就揪出來！
“多謝皇上。”她暗恨咬牙，盈盈下拜。
“去吧。”
她走出大成宮，外頭日頭正好，可落在身上的陽光不見溫暖反而更加寒冷。
做手腳的人已經自縊，源頭掐滅，還能怎麼找？
隻有不了了之。
*
順帝這次神來一筆的宣召，雖然沒有召回想見的人，但是卻讓京城的朝局發生了輕微動蕩。
劉珂沒回京，但是端王似乎被這順帝的第三選擇也嚇住了，默許了楊慎行對三司條例司從頭到尾的大清洗。
高學禮雖然身在雲州主持新政，楊慎行卻秉持著對尚瑾淩和虞山居士的承諾，給出了三司條例司二把手的位置，雖然沒什麼實權，但不管如何，也不算默默無聞，而且成了紮在端王心中的一根刺——這人是劉珂的。
默許歸默許，可當楊慎行不破不立地將所有的人手都清理出去的時候，端王依舊惱怒非常，再加上旁人攛掇，沒過多久，便於楊慎行徹底分道揚鑣，在朝堂之上對立起來。
楊慎行有今日地位，雖說離不開他自己的本事，但終究起複地不光彩，德行之汙看似無虧，但是失去遠比自己想象的多。沒有端王的扶持，可謂舉步維艱，放眼朝堂無人為友。
小人嫌棄其君子，君子又不屑於其惺惺作態，再加上景王在一旁看笑話，若非皇帝還需要新政，怕是早就跌落地屍骨無存。
堂堂首輔，明眼可見地憔悴下去，新政如寒風中被他死死護持的一點微光，忽明忽暗，總覺得什麼時候就該熄滅了。
就這樣過了兩年，皇帝在催了幾份密信試探雍涼無果之後，終於第二次大張旗鼓地派出使者，讓讓寧王歸京。
而這個使者，又落到了竺元風頭上。
*
此刻的元公公已經是帝王身邊最得力的太監，秦海就是再不忿，也得恭恭敬敬地行個禮，叫一聲大監，而他走這一趟，便是代表了順帝最大的誠意和恩寵。一路上也不再隻是三五十個侍衛保護，洋洋灑灑的五百禁衛軍，表示務必將寧王迎回京。
如此大的動靜，雍涼勢必早已經知曉，若是寧王識趣，就該在城門口相迎，然後寒暄之後，整車待發，順勢跟隨回京，去接應等待已久的聖眷和權勢。
不過以竺元風對這位殿下的了解，彆說城門迎接，就是能皮笑肉不笑好好說句話都已經很給麵子了，他就沒有奢望過這種相迎的待遇。
哦，對了，兩年多前有過，不過那是托了尚瑾淩的福氣，不知道這次，他還能不能見到這位友人。
自從竺元風回京之後，他與尚瑾淩之間的聯係就自然而然地斷了，身在宮闈，做回太監，一切都不便利。
然而當到達城下的時候，邊上的小七眼疾手快地指著道：“公公，那是不是寧王殿下？”
竺元風望過去，果然見到劉珂徘徊在城門前，頓時驚奇萬分，心道這位殿下改性了？難不成真等著回京？
可明明每次帝王派遣信使而去，帶回來的都是簡簡單單地不歸兩個字，態度明確，都懶得敷衍。
他抬了手，整個隊伍停下來，不管再怎麼得寵，麵對的終究是親王，既然對方誠意十足地迎接，竺元風自然也得守禮相待。
他下了馬車，帶著小七和幾個校尉護衛走向劉珂，“雜家見過寧王殿下。”
劉珂身邊簇擁著雍涼城大小的官，就是不管事的黃知州都在，可謂隆重。見到他，劉珂點了點頭，公事公辦地寒暄了一句，“公公一路辛苦了。”
“這是雜家分內之事，沒有辛苦一說，倒是得殿下相迎，雜家真是受寵若驚。”這是竺元風發自肺腑的聲音，他的目光下意識地往劉珂身後一瞥，但是沒有找到那抹舒朗的身影。
“彆看了，他不在雍涼。”劉珂的目光透過那五百人的隊伍，皺了皺眉，覺得有礙視線，於是道，“既然來了，就請公公先入城歇息吧，聖旨明日再讀，不遲。”
“殿下說的是。”竺元風說完，然後看向劉珂，恭敬道，“殿下請。”
然後劉珂沒動，隻是轉頭吩咐趙不凡，“你替本王安頓好竺公公，我還要等個人。”
劉珂在雍涼向來說一不二，趙不凡連連應聲，接著朝竺元風做了一個請勢，“竺公公，行館已經安排妥協，一路勞累，還請隨下官前往歇息。”
竺元風是知道劉珂的狗脾氣，就連順帝在他出發前也寬慰了一句，“元兒，若是老七有任何言語不當，你就多包涵，務必將人帶回來。”所以，他沒什麼異議，然而跟隨在他身邊五百禁軍之首，副統領卻是不滿了。
什麼人比京城來使的麵子還要大？
寧王如此擺架子，莫不是連聖上都不放在眼裡？正要說話，卻見劉珂的眼睛一亮。
“公公，這……”
竺元風回頭，不知何時一輛馬車到了城門，左右兩邊兩匹馬上，坐著一對長相一致，也打扮都是一樣颯爽的姑娘。
竺元風瞬間猜到了來人，“尚家，是瑾淩？”
“自然是我家淩淩，難道你還真以為本王蹲在城門口等著你啊？”說話間劉珂已經繞過了他們，直接往馬車走去。
竺元風失笑搖頭，心說果然。
“竺公公！”禁軍副統領頗為不悅，然而竺元風卻道，“既然如此，我等就先進城吧，明日再拜見殿下，趙大人，有勞了。”
趙不凡拱了拱手，“竺公公請。”