皇帝做了好幾宿的噩夢, 那聲姐夫好似惡咒一般繞著他，作古十多年的人，麵容本該都模糊了, 可是夢裡卻一次比一次清楚, 讓他頭痛欲裂，甚至都畏懼就寢，連照著那人找來的竺元風都不願意多見。
宮裡都以為元公公要失寵的時候, 那隻被送往太醫院的香爐裡終於翻出了點東西，頓時後宮血光一過，再一次動蕩起來。
惡鬼一般的慎刑司到處緝拿宮人，大成宮中更是被清洗了一片, 連同內務府, 凡是有機會觸碰香料的都沒有逃過。
當然, 帝王身邊有礙，執掌後宮一應事物的皇貴妃便首當其衝。
慎刑司之下, 有問題的不是大成宮中的太監, 而是采買供香之處，已經一一自儘，再也吐不出任何的話語。
皇貴妃跪在冰冷的地磚上，一盞茶碎裂在她的腳邊，濺起的鋒利瓷片頓時割開了她的羅裙，在小腿上留下一道道血痕。養尊處優，猶如二八少女的皇貴妃眉眼上露出一抹痛楚, 但是她不敢呻.吟出聲, 隻將身體伏在碎瓷地上, 等待著雷霆之怒過去。
發泄一通的順帝, 麵色潮紅, 眼神銳利逼人地盯著皇貴妃，冰冷冷地問：“你還記得當初你是怎麼說的？”
怎麼說的？
——皇上無需擔憂，一切交給臣妾，必讓此事化作塵土，無人知曉。
作為獎勵，平平無奇的美人因育子有功躍上妃位，又因安撫餘下王氏族人，賜予貴妃，替代了原本的王氏長房之女，而其父頂替了王老爺接任了尚書，一切太平。
“不是無人知曉嗎？”光靠一個卸任的老頭能做什麼，後宮之中必然有旁人牽扯在一起。
順帝麵無表情，目光卻冰冷刺骨，在他的眼裡，跪在下麵的女人似乎連一點情分都沒有，平日的寵愛好似煙花幻影，稍一點漣漪就消失了。
皇貴妃伏地的麵上咬牙切齒，終於緩緩地抬起頭來，“皇上，臣妾敢保證，當時舊人全部都滅了口，絕對不會有漏網之魚，可是……大伯還活著。”
順帝一步一步走過來，緩緩蹲下，“你說他在你的眼皮底下動了手腳？”
這聲音很輕，帝王看著也並未動怒，但越是如此，就越充滿了危險，皇貴妃隻覺得頭上懸了一把看不見的刀，若是說錯一句話，下一刻就會刀落命亡。
她執掌後宮，卻讓人乘虛而入，這不是她的無能又是什麼？
“皇，皇上……”她的手指忍不住蜷動了一下，似乎想要拉住麵前的明黃的衣角，“皇上，還有寧王!”
順帝刹那間仿佛被踩了痛處，怒喝一聲，“放肆！”
然而皇貴妃卻仰著頭看他，“皇上！臣妾自接管後宮以來一直兢兢業業，不敢辜負皇上信任，此事重大，更是瞞得死死。劉珂是知道的，大伯定是告訴他了，一個未開府的皇子想要在後宮做手腳，實在輕而易舉！”
是嗎？
順帝不是沒想過這個可能，然而……他一想到劉珂離京之前父子之間歇斯底裡的對峙，又動搖起來。
順帝此人自負多疑，從不肯信旁人，非得自己繞上七八個彎去猜測他人動機。
若劉珂真知道了一切，他為何還要避出京城，難道不該討好他，在身邊伺機報仇嗎？這孩子性格乖張叛逆，說一句頂撞十句，去了雍涼更是不肯回來，猶如一個置氣的孩子，逼著他為母親平反，此間種種都映照了順帝對劉珂的看法。
知道，卻一知半解，所有的仇恨都是衝著貴妃和景王去的……還有一份衝著他的怨恨，怨他不作為，讓其母親平白蒙冤。
順帝的目光再一次回到了皇貴妃身上，陰晴不定的臉色，看得人觸目驚心。
“香爐並不隱秘，這是有人刻意為之。”
慎刑司大動乾戈不過兩日，就水落石出，涉事之人紛紛自儘，再無後續，仿佛就是為了提醒帝王這件陳年舊事。
可為什麼偏偏在這個時候？劉珂一去雍涼兩年，若非避無可避地年節上奏送禮，絕不肯搭理老子一下，就是送個年禮，都得罵上一聲烏龜王八蛋。然而在帝王動了心思宣他回京之時，宮中就出現了這種事情，猶如一根尖刺紮在皇帝的心中？不管劉珂有沒有參與其中，依舊讓順帝膈應地再也不想見到這個兒子。
這又是誰的目的？
劉珂？
想到這裡，順帝忽然問：“你說，太傅真的還活著嗎？”
這一聲，讓皇貴妃聽了瞳孔一縮，“皇上！”
“這麼多年，朕到處在找他，可他翩翩就跟不在人世一樣銷聲匿跡。”
當初順帝為了求穩，已經下了聖旨不予追究，對王氏寬宏大量，自然不能再對王太傅做什麼。
然而這畢竟是一個隱患，子喪女兒受辱，他也怕王太傅不管不顧揭穿此事，讓天下大亂。順帝不知道在暗中排出多少人手，以除去這個隱患，可是至始至終都沒找到人。
劉珂是在落英殿長大的，若王太傅真的有所接觸，不管是順帝還是皇貴妃都有所覺才對。
“他一定還在的，皇上，父親至今還未完全掌握王氏。”皇貴妃道。
順帝聞言點了點頭，“也對，不然也不必費儘心機將王氏女嫁於珂兒了。”
有些事，帝王不說，不代表他不知道，而一旦拆穿，也就意味著某些信任在此崩塌。
皇貴妃一怔，恍惚中明白了什麼，頓時驚恐地驚呼道：“皇上，您難道以為是臣妾所為嗎？”
順帝涼涼地一笑，那意思表明，未嘗不會。
太子懸而未立，本以為不是端王就是景王，以端王拿著新政當斂財工具來看，遲早就得毀在這上麵。
皇貴妃母子倆隻需要靜靜地看著端王與楊慎行反目就足夠了。
然而若是再加上寧王，皇貴妃還能坐得住嗎？不管帝王究竟對這個兒子是什麼心思，一勞永逸的辦法就是讓順帝厭惡，當年舊事就是個再好不過的借口。
隻是下些驚魂噩夢的香，卻沒有其他動作，實在不得不讓皇帝這麼想。
這簡直比竇娥還冤，皇貴妃當即不顧姿態一把抱住順帝的腳，流下眼淚來，“皇上，臣妾這些年來自知身份，謹小慎微，替皇上管好後宮，從不敢有任何逾矩，怎敢有任何非分之想，更何況觸皇上龍威逆鱗？臣妾冤枉，容臣妾再查此事，一定能查出幕後之人，給臣妾清白！”
皇貴妃哭得好不傷心，然而她此刻多說多錯，一句龍威逆鱗，瞬間點燃了順帝最後一點憐憫。
是啊，若非知情人，又如何借此發揮，知道他的死穴在哪兒？