“嗬嗬，那老王八蛋，都已經半截脖子埋墳堆了，還要禍害一個又一個，竟敢把主意打到淩淩頭上！”劉珂咬牙切齒，那眼裡的濃濃憎惡，仿佛要凝成實質一般，最終握緊拳頭狠狠地敲在桌上，“做夢！”
小團子猜到之後，就明白了劉珂為何會這般失態。
他對尚瑾淩是掉根頭發絲都得心疼半天，這幾年更是珍之重之，連句孟浪的話都不敢多說，生怕惹惱了後者再也不搭理自己，舔的小團子都看不下去。這樣的尚瑾淩，劉珂尚且不敢動那些念頭，彆人……他不敢想下去。
但是很快小團子納悶道：“可皇上怎麼知道小公子？”遠在雍涼，順帝根本就沒見過尚瑾淩，何來的心思？
“所以才說彆讓淩淩去參加春闈，以他的容貌，才情，隻要站在金鑾殿上，那一屆還有誰的風采能夠蓋過淩淩？更何況竺元風清楚那混賬喜好什麼樣的。”劉珂越說越覺得對，他怎麼會沒想到這茬？
隻要一想到尚瑾淩進了宮，落得跟竺元風一樣的下場，全身的暴戾就再一次起來了。
“那，那得提醒小少爺啊！”小團子叫道。
然而這種話就是劉珂再沒臉沒皮也難以啟齒，簡直汙穢不堪入耳，況且竺元風選擇提醒他，就是希望不乾涉的前提下保護好，畢竟這種事情說不準。
況且尚瑾淩一心科舉，若因為這個原因讓他與會試失之交臂，劉珂都覺得遺憾而虧欠。
“就算不科舉，淩淩也會跟著我去京城，逃避不是辦法。”按照他與尚瑾淩原本的設想，等竺元風回去複命之後，順帝就會著手給劉珂一個交代，正好差不多在明年就能回京。而京城的魑魅魍魎就更多了，為了對付劉珂，什麼招數都會使出來，尚瑾淩與劉珂最親近，又恰好是西陵公府與寧王之間的一條牽絆，哪怕隻是萬分之一的可能，劉珂也不想用尚瑾淩賭他兩個哥哥的品行。
竺元風說的不僅僅隻是來自帝王的危險，更多的是提醒他回京之時，有沒有做好萬全的準備，保護好身邊人。
想到這裡，明明還沒有回京，刀光劍影似乎就在劉珂的眼前。
*
轟轟烈烈地離京，卻又铩羽而歸，竺元風跪在順帝的麵前請罪，“奴才辦事不利，請皇上降罪。”
大成宮內靜悄悄的，隻有順帝來回的腳步聲，氣氛稍稍壓抑，但是並非那麼透不過氣。
竺元風麵對著地磚，以他對皇帝的了解，此刻帝王的心情是煩愁多於震怒，顯然是料到劉珂依舊會拒絕的。
“他說了什麼？”
“為人子，方孝悌。”竺元風回答。
“不學無術的東西！”順帝直接罵了一聲。
然而竺元風卻覺得這話說得極妙，不能替母伸冤，怎為人子，還如何稱之為孝悌？
“一頭犟驢，竟一點也不體諒朕的良苦用心，冥頑不靈，簡直冥頑不靈！”帝王的踱步聲更重，“老二和老六還知道為朕分擔，這混賬生來就是討債來的！”
景王和端王的確一心討好，可這分擔二字又從何說起，真如此貼心，還需要費心儘心把寧王請來嗎？
竺元風將頭壓得低低的，一聲不吭，可內心卻因此感到愉悅。
這時，身邊傳來一陣輕軟的腳步聲，一個更加柔弱的聲音道：“皇上，您彆生氣，先喝口茶冷靜一下吧。”
這聲音介於少年和成年之間，卻帶著雌雄莫辨的媚意，讓竺元風一下子明白這是誰。
這是帝王新得的孌寵，正是秦海按著老法子獻進宮來給皇帝嘗鮮的，意圖分薄竺元風的聖寵，借此打壓他。
竺元風已經是舊人了，自然沒什麼太大的新鮮感，皇帝對他也沒有非卿不可的感情，所以很快就打得火熱。
不過不是誰都像竺元風一樣隻想著逃離皇宮，厭惡這種佞幸之道。帝王的恩寵伴隨著榮華富貴，後宮朝堂處處巴結，人上人的滋味隻要伺候好了一人，就能唾手可得，背德沉淪是遲早的事。
皇帝喜歡清俊高雅的讀書人，熱衷於敲碎他們的書生傲骨，好似馴服野馬一樣，似乎這樣才有征服快.感，一旦身下人沒了那東西，變得奴顏婢膝起來，就會很快膩味。
這是竺元風在皇帝身邊這麼多年的感悟，這氣節並非寧為玉碎不為瓦全，一旦受辱就要觸柱的激烈反抗，而是明明身在汙泥中，卻還保留的一份人間天真，以及一線希望。帝王的權勢無法反抗，但心終歸還是自己的，是以更加懂得進退，讓自己在無力反抗之時用默默無聲守護好那份赤忱。
但顯然，這位已經沒有了，而且也看不清自己的身份，持寵而嬌，不聽宣就這麼進來了。
竺元風依舊伏地沒動，心中卻微微一歎，有些可惜，他才離開不到四個月而已……一想到，這人死了之後，皇帝又會拿他折騰，頓時覺得身心疲憊。
“來人。”順帝輕輕一句話就定了生死，“拖出去，杖斃。”
昨夜還顛鸞倒鳳，今日直接要了命。
哐當一聲，端進來的茶盞碎了一地，還不小心濺到了竺元風的身上，在手背劃出了傷口。
他不覺得疼，隻是閉上眼睛。
“皇上饒命！皇上饒命！”
那尖叫的聲音伴隨著被拖拽的鈍聲，原本安靜的大殿變得吵雜起來。
忽然竺元風感覺被扯了一下，一回頭，就看到那張驚恐的臉，“竺公公，救命，竺公公，我再也不敢了——”
這大成殿中誰都知道竺元風心善，對底下的小太監愛護有加，隻要舉手之勞，都會幫忙。
還是個半大孩子呀……
竺元風忍不住看向帝王，開口道：“皇上……”
“元兒，你這老毛病怎麼又犯了，他會擅自進來，不過想要給你難堪罷了，你倒還想救他？”順帝似笑非笑地看著竺元風，然後大手一揮，那小太監被蒙住了嘴，拖了下去。
殺了人，發泄一通之後，順帝似乎心情變得很好，他將人扶起來道：“怎麼還跪著，這不是你的錯，朕心中有數。一路辛苦，下去歇息吧，晚上再陪朕說說話。”
“是……”
晚上可比趕路更辛苦。
等竺元風退下，順帝坐下來，麵對著空曠的大殿，“為人子，方孝悌。”他重複了一句，接著笑起來，“好，那朕如你所願。”