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灰蒙蒙的宇宙塵埃圍繞著第九中樞的廢墟，微弱的氣流卷起地上的灰燼，空氣中漂浮著無名的絮狀物……
毫無生機的景象映入眼眶，讓人無法不聯想到當年那場戰爭的殘酷程度。
“第八王權大人，搜索隊傳回消息，那艘飛船中存在生命跡象。”身穿帝國樣式軍服的艦隊指揮官彙報道，“有兩名生還者，其中一人受傷。”
坐在艦橋王座上的黑發男子撐著下頜，食指搭在耳邊的通訊儀上。他抬了一下手，光屏上立刻顯現出一段帝國文字：“即刻登陸，準備開啟第九中樞搜索作戰。”
“不用管那艘聯邦飛船嗎？”指揮官感到疑惑。
“交給諾亞。”光屏上再次顯現出簡短有力的文字指令。
王座上的男子站起身，披風自然下垂，遮住了雙臂上宛如黑蛇般纏繞的細紋。
一旁的副官見狀，立刻將早已準備好的長劍呈送上來。
艦橋上全員屏息凝神，等候指令。
指揮官挺身而出，用中氣十足的聲音宣布道：“庫蘭號全員聽令！準備開啟搜索任務！”
第八王權者一手執劍，另一手微微抬起，光屏上再度顯現出文字：“飛船登陸後，我一個人進行任務。多傑丹增，庫蘭號交由你指揮，全員保持待命狀態，等我指示。”
被點名的指揮官顯露出驚訝之色，似是感到為難，但王權者的命令是絕對的。
“庫蘭號全員，謹遵您的指示。”
帝國戰艦多如繁星，但庫蘭號作為第八王權的親衛艦，卻是其中作為特殊的指揮艦之一。
得益於先進的智芯技術，帝國的戰艦上其實並沒有多少真正意義上的人類，艦上的大部分工作都由智芯體完成。
帝國的掌權者隻需要在千裡之外摁下一個按鈕，或是揮一揮手下達指令，那些沒有情感功能的智芯體就會儘忠儘職地完成殺人指令。
殺人者手不沾血，這讓戰爭變得省力。
帝國上下人人都稱頌，這是帝國文明在那位偉大的宰相澤普的帶領下向前跨越的一大步。
但第八王權者不同於其他王權者，他大部分時候不會發出任何指令，準確來說，這頭傳聞中的嗜血的猛獸更多的時候像是一名衝鋒者。
他永遠廝殺在第一線，在充滿屍體腥臭和血水肮臟的殺戮戰場上，他的身影比任何人都要瘋狂。
比起摁一摁按鈕，這位王權者更享受見血的快感。
但多傑丹增怎麼也沒有想到，第八王權會在這次無關緊要的例行巡查任務中親臨庫蘭號，並下達這種讓人無法解釋的指令。
庫蘭號指揮艦在安全可靠的範圍內緩緩下行，然而不等指揮官下令，艦船艙門已自行開啟。
多傑丹增雙手撐在虛擬沙盤前，目不轉睛地盯著監視器上的畫麵。
艙門口的第八王權者緊握手中長劍，自高空一躍而下。
丹增重重地歎了口氣，自己跟隨的王權者不僅是一頭凶獸，個性更是頑劣，換做是其他人一定受不了這樣的上司。
也不知王座上那位帝國掌權者又是怎樣容忍這位任性妄為的臣子的，大概是第八王權用他擅長的美食俘虜了那位年輕君主。
第九中樞界門前，畢方號飛船依舊如同沉睡的丹鳥般匍匐在廢墟上。
自腳下傳來的震動讓馬克·戴維斯警覺起來。
他站起身，走到倉儲庫的金屬門前，再次嘗試解開密碼鎖。
儘管知道這樣做是徒勞的，但他依舊不想輕易放棄這來之不易的離開藍星的機會。