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午後的陽光炙烤著柏油馬路，讓它看起來像是隨時要化開的一灘爛泥。
街區的道路上人影稀少，連向來喜歡群聚的烏鴉也躲到了陰暗處去乘涼。
樂潺跟著褚辛的腳步，穿過街道，等候交通信號燈。
陽光被擋在了高樓後方，路邊那些布置精美的櫥窗逐漸消失。
街道兩側的建築開始變得老舊，牆上的斑駁像是年逾古稀的老嫗臉上的皺紋。
一隻瘦骨嶙峋的流浪狗鑽到了停靠在路邊的報廢汽車下方，奄奄一息地舔舐著腐爛的傷口。
樂潺見狀，從購物袋裡拿出剛才買的罐頭，彎下腰遞到車下，那流浪狗一撅一拐地走上前聞了聞，叼走了罐頭。
綠燈亮起，褚辛握住了樂潺的手，拉著他穿過馬路。
樂潺偷偷瞥了他一眼，掌心傳來的溫度撫平了心中的煩惱和鬱悶。
他現在想明白了，褚辛就是個在情感方麵表現遲鈍的人，哪怕他在公眾麵前再能言善辯，也遮掩不了這一事實。
無家可歸的流浪狗又多了幾隻，貪婪地對著樂潺手裡的購物袋虎視眈眈。
“這裡到底是什麼地方？我好像來過。”樂潺道。
“勃朗寧街區，以前的平民住宅區，不過大部分人都搬走了。”
“為什麼要搬走？”
“好像是因為曾經有某種傳染病在這裡流行，還有像是半夜慘叫之類的古怪傳說，久而久之，房價再低也沒人入住了。”
褚辛在一處看起來十分殘破的建築前停下腳步。
樂潺仰起頭來，看到了牆上的紅十字標誌。
二樓和三樓的玻璃窗都被鐵柵欄封了起來，但裡麵隱約散發出光亮。
毫無疑問，他的確來過這裡，和賽艇隊的選手們一起來探望聯邦老兵。
這座看起來根本不像是在運營中的老舊醫院讓他印象深刻，但他不明白褚辛為什麼會帶他來這個地方。
褚辛敲了敲門，過了許久，裡麵才傳來動靜。
一位穿著護士裝的金發女性將門打開一條縫，朝外麵張望了一眼。
“我是李維教授的學生艾林·亞伯，我來找一位病患。”褚辛站在台階下說道。
“有預約嗎？”
“先前我打過電話，是一個中年男人接的。”
金頭發的女人把門打開了，上下打量著褚辛和他身後的樂潺。
“這是我的助理。”褚辛解釋道。
棕發女性點了點頭，沒有說什麼。
屋子裡忽然傳來一聲粗啞的叫喚，把樂潺嚇了一跳。
那叫聲像受傷的猛獸，女人像是被突然驚醒般瞪大眼睛，臉色憔悴地往裡走去。
一名年輕護士快步跑了出來，嘴裡喊道：“護士長！23號床的韓先生快不行了！”
褚辛跨上台階，樂潺跟在他身後，朝著裡麵窺探。
醫院裡到處都彌漫著消毒水的氣味，氣氛顯得沉悶壓抑。
經過病房時，樂潺忍不住往裡看了一眼，病床上躺著一具枯瘦的人形，像是死了一般安靜。
護士長和她的手下推著病床從另一處房間出來，病床上的人形被蓋上了白布。
樓上傳出像是巨人奔跑一般的咚咚聲，哭聲、吼叫聲、玻璃碎裂聲一齊迸發，幾乎讓人頭痛欲裂。
樂潺不由得抱住了腦袋，碎片式的畫麵不斷在眼前閃現。