“螺旋槳驅動的船隻？”
耶利米陷入了沉思，沉吟片刻後隨即說道。
“螺旋槳驅動的船相比明輪船有著很多的優勢，明輪的結構笨重複雜，抗風浪能力較差。
而螺旋槳的結構相對簡單，結構越簡單的東西有時候就代表著越可靠，而且螺旋槳船在抗風浪能力，甚至是在航速方麵對比明輪船也有很大的優勢。”
“既然螺旋槳驅動的船隻有這麼多的優點，北極星號為什麼不采用螺旋槳驅動呢？”梁耀繼續問道。
“是技術上遇到什麼問題了嗎？”
作為美利堅的頂尖造船專家之一，耶利米對明輪船和暗輪船的認識還是十分正確的。
“你是第二個詢問我這個問題的人，在此之前，我和布魯克林海軍造船廠的專家們也就這一問題進行過辯論，佩裡準將也詢問過我這個問題。”
耶利米望著北極星號船舷兩側巨大的明輪說道。
“明輪船為布置兩側的明輪，在傳動軸的高度上做出了妥協，梁式蒸汽機的傳動軸位置布置的比較高，因此船的乾舷也比較高。
而暗輪船的螺旋槳全部都在水下，傳動軸可以布置的更低，和傳動軸配套使用的臥式往複式蒸汽機也可以布置的更低，將船隻的重心降低，提高船隻行使時的穩定性。
而且如果是軍艦的話，布置在水線以下的動力係統更不容易被地方的炮彈集中受損。
佩裡準將看中暗輪船的船舷乾舷要比明輪低，藏在水下的螺旋槳也比暴露在水麵上的巨大明輪更加安全，沒有兩側的明輪，也能多加裝幾門炮，提升軍艦的火力。
當然，暗輪船的機動性也更好，比明輪船更適合做軍艦。”
美利堅的海軍梁耀專門了解過，海軍在佩裡以及頗有戰略眼光的海軍部官員的主持下，美利堅海軍的蒸汽化率已經大大提高。
不過美利堅海軍提高蒸汽化率方法也十分粗暴，那就是大量裝備五六百噸，甚至一兩百噸的小型蒸汽船來提高海軍的蒸汽化率。
千噸以上的蒸汽船，美利堅海軍擁有的數量也不多。
因此美利堅海軍雖然蒸汽化率上去了，紙麵上的數據非常好看，但實際上，美利堅的遠洋作戰能力並沒有多大的提神。
大船依舊還是靠風帆戰列艦撐場麵，就連蒸汽船的風帆也沒有取消，依舊在蒸汽戰艦上保留了風帆作為備用方案。
其實這一點也沒什麼好詬病的，早期的蒸汽船並不穩定，就連英國皇家海軍的蒸汽戰艦也保留了風帆作為備選動力，以避免在動力係統受損之後，戰艦在水麵上動彈不得，淪為敵方的活靶子。
軍艦如此，民用艦船更是如此，梁耀在紐約港口看到的很多蒸汽船也是保留了風帆，才驅動蒸汽動力和風帆動力混合動力的動力模式。
不過在紐約港各國往來的商船中，懸掛英國米字旗的商船很多都已經取消了風帆，完全采用蒸汽動力驅動船隻，其中也不乏有暗輪船。
這也從側麵說明了英國人的蒸汽機技術和水平已經相當成熟，對自己的蒸汽機非常自信。
“問題出在蒸汽機？”梁耀猜測著其中的原因。
“是的。”耶利米點點頭說道。
“我嘗試過製造小型暗輪船，雖然取得了一些突破，不過還是有很多難題沒有解決，比如說我的臥式往複式發動機動力不足，隻能驅動兩三百噸的小船。
而且我認為暗輪船的布局在製造遠洋大船方麵更有優勢，我不甘心隻造小船。
英國人現在已經能夠製造噸位和北極星號相當的暗輪船，而且技術也比美利堅的要成熟。
英國的皇家海軍正在大量換裝暗輪船和線膛炮，法國人在這方麵也沒有落後英國人太多。
在輪船方麵，我們美利堅相比英國有著先發優勢，製造出了第一艘蒸汽船，第一艘暗輪船，還從歐洲挖了不少造船人才。
而現在我們在造船方麵還被英法給趕超了，美利堅的造船人因該對此反思。”
梁耀的先驅號麵世，使得美利堅在火車寄出個方麵的差距和英法這些傳統強國大大縮小，而在他們這些造船人在造船方麵卻沒能夠縮小和英法之間的差距，這讓耶利米感到有些愧疚。
“根據我的了解，想要製造出先進的暗輪船，不僅需要解決蒸汽機動力不足的問題，製作船用螺旋槳也是一門技術，比如說螺旋槳的槳距、轉動角度、用料都是非常考究的問題。”梁耀想了想說道。
“看來你在問我這些問題之前是做過功課的，這些也是製造螺旋槳船隻的難點所在。”
耶利米對梁耀問出這麼專業的問題感到欣慰，梁耀有這麼認真的求知精神，縝密的心思。
“在船用螺旋槳方麵我並不是專家，關於船用螺旋槳的技術問題，等上岸之後你可以求教埃裡克森和克拉弗，他們兩位是這方麵的專家，擁有最多的螺旋槳專利技術。
你如果想要以最快的速度建造暗輪船，這兩位專家的專利技術是繞不過去的。”
他帶領的技術團隊能夠製造出先驅號這種有著劃時代意義的火車機車也在情理之中。
耶利米已經知道梁耀即將接手範德比爾特的造船廠，梁耀向他了解這麼多暗輪船的技術細節，他猜想梁耀在接手範德比爾特的造船廠之後是要直接嘗試建造暗輪船。
梁耀謝過耶利米，從口袋裡掏出隨身攜帶的記事簿，在記事簿上記下了埃裡克森和克拉弗的名字。
接下來的兩天，整條船上的人都陷入了狂歡之中，縱情慶祝享樂，沒有人意識到危險已經悄悄向他們靠近。
第三天的晚上，天空中下起了傾盆大雨，密布的陰雲籠罩在北極星號上方的天空。
範德比爾特犯了一個致命的錯誤，他不僅自己喝酒，還允許北極星號上的船員喝酒。
他將為他的得意忘形付出代價。
由於天氣非常糟糕，喝的伶仃大醉的舵手絲毫沒有注意到北極星號已經偏離了航向，正在朝一篇礁石區駛去。
更糟糕的是，北極星號上的船長也沒注意到這個致命的問題。
突然之間，北極星號像是撞到什麼似的出現了一陣劇烈搖晃。
劇烈的搖晃讓船上正在狂歡的人們大驚失色，也令範德比爾特驟然驚醒。