範德比爾特有三步並作兩步，在搖搖晃晃的北極星號上，他的步伐依舊十分矯健，如履平地般地來到了駕駛艙。
“前麵怎麼會有礁石？是不是船隻已經偏離了航線？”
梁耀沒怎麼喝酒，方才感受到船隻的劇烈晃動後，他第一時間來到了駕駛艙查看究竟發生了什麼事。
等到看清楚船前方的情況後，梁耀的神經驟然緊繃了起來。
隻見北極星號前方的水域，波濤洶湧的海浪下，露出一個個猙獰的礁石。
這還隻是裸露出睡眠，肉眼能夠看到的礁石，鬼知道水麵下看不到的礁石還有多少。
“我的上帝。”
一向沉著冷靜的範德比爾特見此情景也不禁駭然失色，他極力使自己清醒下來，將心態放平穩。
範德比爾特此時也顧不上責罵值班的船員，他接手過船舵，一麵掌舵，一麵對大驚失色的乘客們說道。
“先生們，這是上帝對北極星號的考驗，穿越礁石區，能夠體驗如此刺激的航行，可是難得的人生經曆，現在我將帶領諸位穿越礁石區！”
說著，範德比爾特沉著鎮定地掌舵在礁石叢生的水域航行。
好在早年的時候這片海域範德比爾特走過多次，他對這片海域也比較了解。
北極星號的用料也十分紮實，雖然期間觸碰到了三次礁石，好在北極星號的船身足夠堅硬，扛住了這三次撞擊。
比較難受的就是，作為一艘2500噸級的明輪船，北極星號比較笨重，操控性不佳。
即使範德比爾特的駕駛技術足夠嫻熟，對這片礁石區也足夠了解。
但行動遲緩的北極星號還是不免撞上礁石，範德比爾特唯一所能做的就是在儘量躲開礁石，如果實在躲不開，就控製好撞擊礁石的速度和角度，減小撞擊礁石的力度。
船上的船員們和乘客們隻能向上帝祈禱，祈禱北極星號能夠儘快駛離礁石區，回到預定的安全航線上。
終於，上帝還是眷顧了他們，北極星號雖經曆礁石的撞擊傷痕累累，但還是安全地駛離了礁石區。
隻是北極星號的明輪翼已經嚴重受損，縱使蒸汽輪機馬力全開，有氣無力地拍打著海麵的明輪翼也不能為北極星號提供太大的動力，北極星號隻能以3節左右的龜速在海麵上航行。
幸運的是，第二天天氣好轉，北極星號與返回巴爾的摩海軍基地的海軍艦隊相遇。
這支艦隊給他們提供了幫助，幾艘戰艦合力將北極星號拖回了巴爾的摩。
隻是巴爾的摩軍港的乾船塢不對民用船隻開放。
梁耀打聽到巴爾的摩的軍港的負責人是佩裡，於是打電報請求佩裡允許北極星號使用海軍在巴爾的摩軍港的乾船塢進行維修。
佩裡同意了梁耀的這一請求，不過他們必須為使用海軍的乾船塢支付2000美元的使用費用。
這筆錢當然是由範德比爾特來出，2000美元對於他來說並不是一筆太大的費用，範德比爾特非常痛快地答應了這一要求，並當場支付了2000美元的使用費用。
範德比爾特非常心疼地檢視了北極星號，慶幸的是，除了明輪翼受損嚴重，需要更換之外，北極星號的其它地方受損不嚴重，還沒有到傷筋動骨的地步
隻要人手足夠，很快就能夠修複。
聽說大清國的訪美使團成員也在北極星號上，佩裡不敢怠慢，第一時間趕到了巴爾的摩的軍港，確認大清國使團成員的情況。
在得知大清國訪美使團的使臣們沒有人傷亡，隻是少部分使臣受到了驚嚇之外，佩裡這才長舒了一口氣，將這一消息通過電報告知了菲爾莫爾總統。
但佩裡還是忍不住教訓了範德比爾特一番，責怪範德比爾特不應該貿然帶大清國訪美使團的成員出航。
巴爾的摩是距離美利堅首都華盛頓最近，也是最重要的一個大型海軍基地。
巴爾的摩對於美利堅的意義，相當於旅順和威海衛對於大清的意義。
第二次獨立戰爭之後，美利堅吸取了教訓，為保障首都華盛頓的安全，斥巨資擴建了巴爾的摩軍港。
巴爾的摩的軍港內，停泊著整整5艘千噸級以上的大船，這些船都是美利堅海軍的主力戰艦。佩裡的座船密西西比號也在其中。
除了五艘千噸級以上的大艦之外，港口內還有數艘從四五百噸到七八百噸左右的小艦。
美利堅的海軍訓練有素，至少巴爾的摩軍港內的美利堅海軍是這樣的。
戴著草帽遮陽的水兵們好奇地張望著剛剛被拖入巴爾的摩軍港內的北極星號，不過很快遭到了官長們的訓斥，老老實實地回到了各自的崗位上。
搓甲板的繼續拿石頭搓甲板，清理艦炮的繼續清理艦炮，更換船帆的繼續更換船帆，檢修蒸汽輪機的繼續檢修蒸汽輪機，大家各司其職。
軍港內的一切都十分竟然有序，就連不在崗敞著領口上岸休假的水兵也沒有在港口上鬨事。
巴爾的摩軍港是由佩裡負責，想來佩裡在治軍方麵很有一手，能讓這些水兵和海軍軍官乖乖聽話。
此時的美利堅海軍尚未擴軍，雖然規模小，但勝在精良，都是職業兵。
巴爾的摩軍港內的這些美利堅海軍士兵和軍官，想必就是美利堅海軍中的精華了。
由於海軍規模小，人數少，內戰前的美利堅海軍服裝還是十分精致的，就算是普通士兵也能夠穿上縫製得體的深藍色水手服，和漂亮的深藍色褲子，腳上則是穿著一雙皮鞋。
士官以上的海軍軍官的服裝更為服色和普通水手相同，隻是褲縫處有金色的滾邊，滾邊越粗，軍銜越高。
這還隻是他們的便服，梁耀聽說海軍普通軍官的都以昂貴的燕尾服作為軍禮服。
光是這一點，足以讓陸軍的同僚們羨慕了。
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