1857年7月底，英國正式對大清國宣戰。
英國對清宣戰不到一周，法國也正式對清宣戰。
英法雙方很快就組建聯軍遠征清國達成一致意見。
鑒於虎門之役給英軍造成了不小的傷亡，英方高層將第一批遠東遠征軍的兵力從各式軍艦49艘，官兵6400餘人增加到了各式軍艦53艘，官兵8400餘人。
法國方麵也將遠征軍兵力從各式軍艦12艘，官兵1500餘人增至各式軍艦18艘，官兵1800餘人。
一支由71艘軍艦，10200人大軍從英吉利海峽出發，浩浩蕩蕩，氣勢洶洶地撲向廣州城。
與此同時，大清朝的滿朝諸公對此事渾然不覺，仍舊沉浸在虎門之役的喜悅之中。
鹹豐帝更是對兩廣總督葉名琛和廣東巡撫柏貴大加讚賞。
“先帝生前常為東南之役抱憾憤恨至極，我大清立國二百餘年，何曾受過此等屈辱。
先帝常言《江寧條》小屈之後，我大清必有大伸。什麼是大伸？虎門一役便是大伸，有此大捷，足以告慰先帝，告慰列祖列宗的在天之靈。
滿朝公卿，知夷人夷務者，無人能出葉名琛之右。葉名琛督撫兩廣九年有餘，未讓英夷入廣州城寸步，朕心甚慰。
柏貴亦不負朕之厚望，虎門一役，親臨戰陣，領兵斃殺英夷兩千餘人，俘敵五百餘人，此乃庚子年（1840）東南之役以來未有之大捷。
還有這廣東水師提督洪名香，整飭廣東水師、修繕虎門炮台有功，亦當嘉獎。
誰說我大清除曾滌生，梁紹瓊之外，便無知兵之人，朕看這柏貴就精於兵事嘛。”
說到最後，由於柏貴是蒙古旗人，鹹豐帝不忘重點表揚了柏貴一番，心裡甚至動起了啟用柏貴剿滅洪楊亂匪的心思。
曾滌生和梁紹瓊兩個漢臣手握重兵，對大清而言終非幸事。
“有此大捷，此乃列祖列宗庇護，皇上知人善任，天佑我大清。”
見鹹豐帝龍顏大悅，恭親王奕趕緊抓住機會，向鹹豐提起了興辦船政的相關事宜。
“福州知府沈葆楨，赴美利堅考察歸來，言美利堅國戰艦之堅，火炮之利，不下於英吉利國。且美利堅國素來對我大清國頗為恭順，其臣民在我大清也都守規矩，不似英吉利，蠻橫無理.”
“洋人的奇技淫巧不過如此，有虎門一役的教訓，隻要各地督撫都像葉名琛、柏貴這般用心，多加防範，整飭武備，料想那洋人也不敢再犯我大清疆界。
洋人貪利，素來喜歡做生意，既然美利堅國對我大清有恭順之意，虎門炮台上用的洋炮大多是從美利堅國購置，可酌情向美利堅國再購置一些洋炮，就算我大清照拂他們的生意。
至於興辦船政一事，再議。
眼下最要緊的是早日肅清洪揚之亂，洋人乃芥蘚之疾，洪揚久據江南賦稅重地，乃我大清心腹之患。”
鹹豐帝打斷了奕的話，有虎門大捷在前，他現在對興辦船政的興趣已經不大。
既然虎門炮台能擋住洋人，難道更加堅固的大沽口炮台就擋不住洋人？
《江寧條》等諸條約在鹹豐看來，亦不過城下之要盟，乃當時的權宜之計，不可信之，更不可奉之。
眼下既在虎門大捷找回了東南之役喪師割地丟掉的麵子，這事就算過去了。
大清國乃是天朝上國，豈能和這些西洋小邦斤斤計較。
見上意已決，奕了解他這位四阿哥的性格，便知趣地不再多言。
隻是奕仍舊憂心忡忡，葉名琛的為人奕不是很清楚，但柏貴他接觸過，柏貴的為人奕還是多少了解一點的。
柏貴疏理內務尚可，但其生性膽小懦弱，不是將才。
奏捷的奏疏上說柏貴親臨前線指揮督戰，奕是持懷疑態度的。
下邊奴才的奏疏要能信，洪楊之亂早平了，哪有今天這亂局。
朝會畢，奕在王府接見了沈葆楨，他想知道虎門之役的真相。
沈葆楨是四品知府，他這官在一品二品大員滿地走的京師不值一提，不要說入殿聽朝，就連站大殿門口的資格都沒有。
直到朝會結束，沈葆楨對朝會的內容都不甚了了，隻知道皇上難得龍顏大悅。
龍顏大悅，是不是辦船政的事情就成了？沈葆楨現在滿腦子想的都是船政。
沒成想剛見到奕，就迎來當頭一棒。
“皇上口諭：興辦船政一事，再議。”
聽到這個消息，沈葆楨猝不及防，久久沒有回過神來，他沒想到忙活了半天會是這個結果。
這船政，說不辦就不辦了？洋人要是再來，再北上長驅直入進入渤海。嚷嚷著要進京可如何是好？
“幼丹，起來說話，我且問你，虎門一役，斃殺英夷兩千餘人，俘敵五百餘人一事可屬實？”奕示意沈葆楨起來說話。
沈葆楨聞言一怔，他知道葉名琛善於逢迎上意，沒成想葉名琛竟膽大包天到如此程度。
“王爺恕罪！”
沈葆楨才剛剛起來，又嚇得急忙跪下。
沈葆楨雖初登官場，但他也不是愣頭青，眼下葉名琛聖眷正隆，皇上也正在興頭上，現在貿然說出真相，打了皇上的臉，掃了皇上興，後果不是他一個小小的知府能夠承擔的。
奕屏退左右，親自扶起沈葆楨，給沈葆楨吃了顆定心丸：“我想知道真相，今日你說的話，隻有天知地知，你知我知。”
沈葆楨多得恭親王提攜，也深知恭親王的為人，在吃了這顆定心丸後，這才輕聲將真相一五一十地道出。
虎門一戰大清是勝了不假，但這不是葉名琛和柏貴的功勞，是水師提督洪名香的功勞，而且也不是大捷，是慘勝，廣東水師經此一戰折損近半。廣州城現在的情況是岌岌可危，英國人也不知道什麼時候會卷土重來。
奕聞言勃然大怒，想到葉名琛和柏貴兩人的種種所為，更是麵露憎惡之色。
“好你個葉名琛，竟敢拿大清的江山社稷開玩笑，這可是欺君之罪！”奕咬牙切齒道。
氣歸氣，但奕此時拿葉名琛和柏貴也沒辦法。
“恭親王息怒！”沈葆楨勸道。
“船政大事，皆為此二人所誤！幼丹你且和我細說此番在美利堅的所見所聞。”奕緩和情緒後說道。
沈葆楨掏出在美利堅各地訪問時做的記錄以及委人拍攝的照片向奕細細講解了起來。
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羅斯柴爾德家族在英國的分支萊昂納爾讓人隱晦地向梁耀吐露了英法已經組建遠征軍出兵的消息。