聖弗朗西斯科造船廠內炮聲隆隆，一陣密集的炮聲結束之後，來到造船廠視察的梁耀和斯文，在造船廠廠長耶利米的陪同下上前查看被6英寸口徑，32倍徑薩克拉門托艦炮轟擊過的5英寸裝甲鐵板。
隻見裝甲鐵板被炮彈砸出深淺不一的彈坑，少數炮彈責備卡在裝甲板上，但沒有一顆炮彈能夠擊穿5英寸的裝甲板。
「先鋒級鐵甲艦主炮發射的穿甲彈無法在500米的距離擊穿5英寸厚的鐵板。」耶利米愁眉不展地說道，「這些用來當標靶的裝甲板，都是我們自己鑄造出來。英國和法國的冶金工藝比我們更勝一籌，同樣厚度的裝甲板，他們的裝甲板強度應該會更高一點點。」
對於大型軍艦而言，500米已經是相當近的交戰距離，這個距離先鋒級的主炮都無法擊穿5英寸的裝甲，表明巨浪級在實戰中很難對英國的勇士級鐵甲艦，以及法國的光榮級鐵甲艦造成有效威脅。
而勇士級的110磅主炮和光榮級的164毫米主炮，在這個距離卻能夠擊穿先鋒級108mm（4.25英寸）的主裝甲。
「相比勇士級和光榮級，我們的先鋒級鐵甲艦，一點優勢也沒有嗎？」梁耀看著手中勇士級和光榮級出航時的照片，臉上亦是愁雲密布。
先鋒級麵世才不到四年，麵對英法兩國剛剛推出的主力鐵甲艦，就已經失去了技術優勢。
「也不是沒有，根據我們獲得的消息，或許我們的艦炮射速要比他們的艦炮射速快。」耶利米想來想去，才想到了先鋒級唯一的一個優勢。
「射速快，但無法擊穿對方的裝甲，又有什麼用呢？」梁耀收起照片輕歎了一口氣，「在甲彈對抗中，想要取得上風無非有兩個方法，一是堆疊更厚的裝甲，二是用上穿甲能力更強的大炮。」
「您的觀點真是一針見血。」耶利米深以為然，雖然梁耀不是專門的造船專家，但也不是完全的門外漢。
「先鋒級的最大航速僅有12.8節，而根據收集來的情報，光榮級和勇士級的最大航速均都比先鋒級要快。因此對現有的先鋒級裝甲板進行加厚升級這一做法，不可行，這會大大增加先鋒級的重量。」
耶利米不讚成對先鋒級進行增重，先鋒級4600噸的滿載排水量已經使得動力本就不充沛的蒸汽引擎不堪重負。
再繼續增重，隻會使得先鋒級的機動能力進一步惡化，航程進一步縮短。在不提升動力係統的情況下貿然增重，治標不治本。
「那我們有能夠擊穿5英寸裝甲板的艦炮嗎？」斯文非常關心地問道。
既然無法對先鋒級現有的裝甲進行加厚加強，那就隻能在艦炮上下功夫了。
「有是有，薩克拉門托兵工廠也有能力對這類艦炮進行量產，艦炮不是我們的短板。」耶利米說道，「但是穿甲能力更強的艦炮，口徑和重量也更大，需要更大的艦船才能承載更大的艦炮，而驅動更大的艦炮，則需要動力更加澎湃的大型蒸汽機.」…。。
「繞來繞去，問題還是回到了蒸汽機上。」斯文看向梁耀，頓了頓說道，「老板，我聽說薩克拉門托炮就是您從英國佬那兒偷來的，要不您再偷一次？」
「什麼偷來的？會不會說話？這是我在火災前從火場裡搶救出來的。」梁耀沒好氣地白了斯文一眼。
「火災發生前幾個月的火場裡搶救出來的？」斯文露出非常欠揍的笑容。
「此一時，彼一時，當時我能從阿姆斯特朗的工廠裡弄來圖紙甚至是樣炮，那是建立在英國方麵還沒意識到阿姆斯特朗研製出來的這款大炮的重要性，算是撿了個大漏。」梁耀沒心思和斯文耍貧嘴，非常嚴肅地說道。
「鐵甲艦不一樣，各國都清楚鐵甲艦是國之重器，想通過上不了台麵的手段弄到相關技術，可能性微乎其微。再者，鐵甲艦可要比一門大炮複雜得多，就算弄到了圖紙，你們能按照圖紙原封不動地造出來嗎？就算造出來了，也能保證艦船能馬上投入使用不出問題嗎？」
耶利米和斯文聞言低頭沉默不語。