這是一個係統性的工程，縱然耶利米是此時全美利堅最頂尖的造船專家，也有成功製造鐵甲艦的成功經驗。但他也無法保證能按圖索驥，根據圖紙製造出和英法兩國性能相當的鐵甲艦。
除非把英法兩國參與製造鐵甲艦的造船專家和工程師連同圖紙一起打包過來，或許才有戲。
「大型鐵甲艦的事情，你們造船廠方麵繼續摸索，我這邊也會再想想辦法，但你們最好彆抱太大希望。」梁耀對耶利米說道，海上力量的相對薄弱，再次成為了他的一塊心病。
這就是技術迭代迅速，日新月異的19世紀。
先鋒級明明在四年前還是最先進的鐵甲艦，轉眼之間這個寶座就易主了。
西墨西哥州，西墨西哥州領地總督的副手威廉·霍克在獲得梁耀的授意後，組織起當地民兵，陳兵與美墨邊境成日進行實彈演習。攪得墨西哥西北邊境人心惶惶。
正如梁耀所料，墨西哥政府由於欠英法西三國的外債更多，也不敢請英法西三國出麵調停。
為了息事寧人，墨西哥政府很快同意將韋拉布魯斯港抵押給加州。
1860年12月6日，南卡羅來納州如期舉行州議會選舉。
12月15日，南卡羅來納州的新議會召開特彆會議，12月17日，南卡羅來納州議會以172票同意，0票反對，0票棄權的結果，毫不猶豫地正式宣布退出聯邦。
南卡羅納州宣布退出聯邦後，其他的南方州也都蠢蠢欲動了起來。
隻是各州動的程度有點不同。
激進一點的州，如佐治亞州，也對外宣布佐治亞州議會將於一周後召開特彆會議，就佐治亞州是否繼續留在聯邦這一議題展開討論。
相對溫格一點的南方州，如肯塔西州，田納西州，阿肯色州，弗吉尼亞州，德克薩斯州則仍舊保持觀望態度。
這些溫和的南方州，除了德克薩斯州之外，其餘各州基本上都是接近北方的南方州。
南方州中，最重要的州無疑是人傑地靈的弗吉尼亞州。喬治·華盛頓、托馬斯·傑斐遜、詹姆斯·麥迪遜、詹姆斯·門羅這些個美利堅國父都是弗吉尼亞人。美利堅的前五位總統，弗吉尼亞人獨占四席。
再者，弗吉尼亞州也是南方經濟最為發達，人口最多的一個州，沒有之一。
因此如論是從政治層麵還是經濟層麵出發，弗吉尼亞州的態度對南方而言顯得尤為重要。
(本章完)
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