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埃安大陸，南部城邦聯合，工業移動都市艾文德。
深夜時分，聖日已落，魔月的赤光穿過層層疊疊的烏雲照耀大地，如同黑暗中嗜血巨人睜開的眼眸。
和核心城周邊寧靜的居民區不同，位於城市邊緣，下城地帶的工業區如今仍然嘈雜，兩班倒的工人就像是燃料，將自己填充進那些龐然巨獸的腹中，令它們可以轟鳴運轉，噴吐出足以遮蓋整個移動都市上方的黑煙。
任何城市都有工業區，畢竟任何一個移動都市都要具備最起碼的，可以自我維護的工業水準。
當然，僅僅是自我維護是不夠的，假如都市在行駛途中出現了什麼意外，那麼基礎工業沒辦法進行全麵維修。
所以，任何一個大型移動都市，都具備一整套完善的工業體係，隻有小型的移動城邦才需要每隔幾年，就前往大型都市進行一次維修檢測，修繕破損，順便進行大規模的交流貿易。
甚至，有一些移動都市，就專門以給其他都市進行維修檢測為生。
工業都市艾文德便是這樣的一個移動都市，它行駛在阿斯莫代帝國的南方，在南嶺礦區和南部沿海之間來回行駛，以便獲取足夠的工業原料。
而在這過程中，會有大量小型移動城邦向它靠攏，就像是被磁鐵吸引的鐵砂。
轟，轟。工廠中，劇烈的源能波動傳來，其威勢勝過了心光境超凡者的全力攻擊。
這並不奇怪，作為源能工業的基礎，大型源能爐心的能級遠超尋常心光階，其散發的源能波動甚至能小範圍地改變天象，如果不采取合理的防護，這個等級的源能輻射足以讓所有在其中工作的人都患上魔化病。
而大型移動都市的核心，足以驅動一座山峰的超巨型源能爐心，更是號稱可以掀起人造天災，維持的護盾能夠抵禦天災侵襲一段時間。
所以在埃安世界，工人是一個頗受人們尊敬的高端職業：他們平日的工作是為了保護城市生命的大動脈，所以必須掌握一定的源能技巧，也能在源能輻射下保護好自己，而且薪水也並不低。
一位熟練的高級工人，亦或是工程師，即便是不是職業者，地位也可以與騎士比擬。
但這僅僅是說‘正式工’罷了。
工業都市需要的崗位實在是太多，不可能所有人都是令人尊敬的工人先生，機師老爺，城市負擔不起這樣的薪水報酬，也並非所有工廠中的工作都需要專業的工人去做。
故而‘臨時工’這樣的職位就應運而生。
臨時工不需要多少技術，甚至不需要什麼文化，哪怕是不識幾個字也沒關係，他們隻需要在流水線上組裝模具，亦或是乾一些搬運的體力活——這樣的工作才是大多數，以至於貧民窟的賤兒，農莊來的農夫，在需要的時候，都可以在最快的時間內變成臨時工。
也正因為如此，所以薪水微薄，飽受壓榨。
他們大多每天天一亮就要起來乾活，到了傍晚才能回去，而晚班的工人雖然輕鬆一點，但卻更加危險：魔月的光輝會激化源能的活性，令工廠中的工人更容易感染上魔化病。
可這又有什麼關係？工人的平均年齡甚至沒辦法超過四十歲，在魔化病發作惡化之前，他們就會失去。
而無論有沒有染病，工廠主都會榨乾他們最後一絲力氣。
“咳咳……”
昏黃的燈光下，輕微的咳嗽聲傳來，一個穿著樸素，甚至稱得上簡陋的少年慢步從工廠側門走出。
塞涅卡有著一頭褐色的短發，他瞎了左眼，魔化病帶來的肉體變異令少年的半張臉都呈現岩石化的狀態，但他的剩下的半張臉卻仍然稱得上是俊美，甚至因為那岩化的左臉，更有一種殘缺的美。
尤其是那右眼，呈現冰綠色的寶石色澤，眼眸深處，甚至仿佛隱隱發著光。
因為魔化病，塞涅卡的視力得到強化，令他可以一眼看出不合格產品中的缺漏處，故而作為質檢員被聘請。
魔化者大多都具備常人沒有的異能，隻要不到魔化晚期，想要在相關專業找份工作並不難，雖然要忍受歧視和排斥，但總比活不下去要好。
晚班已經結束，塞涅卡現在正準備離開工廠，返回孤兒院休息。
希光孤兒院中一共有大大小小三十多位孤兒，雇傭了幾位老婦人照顧，平日由斯維特雷教授一人承擔開支，雖然辛苦，但也還算能承受。
但是最近這段時間，帝國為了籌集戰爭資金，對各地加征種種重稅，孤兒院也被攤派上了一大筆稅金，就連一向從容的斯維特雷教授也都愁白了幾根頭發，不知如何是好。
“想想辦法，總是會有辦法的。”
麵對孩子們憂慮地詢問，老教授總是這樣安慰他們，但大一點的孩子都知道，足足九萬帝國幣的稅金根本不是想想辦法就能解決的問題。
實際上，這根本不合理，哪怕是傻子都知道一個孤兒院榨不出這麼多油水，這麼高的稅金隻是想要毀了這裡。
要知道，一年能賺個一兩萬帝國幣，在各大移動都市就算是高薪了，倘若是固定村莊的農夫，一年盈餘能超過五百就算是豐年。
很多普通人一輩子都賺不到九萬。
但教授仍然用了自己所有的關係去想辦法，他東拚西湊，又加急完成委托，臨時湊齊了兩萬出頭，但這仍然遠遠不夠。
直到他接下了一位流浪騎士神秘的任務，得到了四萬帝國幣的定金。
靠著這筆定金，還有之前湊出來的錢，斯維特雷教授暫時打發了稅務部的稅官，證明自己的確有交付的能力，然後便帶著兩個學徒前往西北山區。
而這麼一去，便是兩個月。
雖然在走之前，教授留下了一筆錢作為孤兒院的日常開支，但是意外總是比想象的要多，隨著氣候轉涼，好幾位院裡麵的孩子都生了病，需要吃藥，教授留下的資金顯然不夠。
所以作為院中較大的孩子，塞涅卡便帶頭出來，前往工廠打工，賺錢買藥。
“……唉，我的源能天賦太差，不然根本不就不需要小洛亞和伽沙兩個孩子去陪教授吃苦。”
輕聲感慨，褐發綠眸的少年心中不禁歎氣：“我們拖累了教授啊。”
班納老爺的工廠工作雖然辛苦，但是工資日結，晚班還提供一頓免費的晚飯，雖然他和其他工廠主一樣都非常吝嗇，壓榨工人勞動力，但是起碼也給了應該給的工資，不至於總是拖欠。
這對於整個城市中，其他不僅壓榨，還各種拖欠工資的工廠主來說，已經算是難得有良心的了——雖然和工廠主說良心這個詞有些可笑，但漆黑的良心起碼是有。
如果沒有那些心理扭曲的工人同僚，就再好不過。
啪。
行走的中途，一顆石頭從不遠處飛來，打中了少年的肩膀，令他一個踉蹌，差點摔倒。
而這樣的情況令他身後傳來一陣粗魯的哄笑，各種肮臟下流的辱罵諷刺聲朝著塞涅卡而來。
“臭小子，居然敢說老子做的工不合格？”
“魔化者滾出去！”
“什麼狗屎質檢員，幫著工廠主壓榨我們，早點去墓地找你爹媽吧！”
“賣屁股的臭小子，【埃安粗口】！”
那是一群與其說是工人，不如說是街痞流氓的人。
他們偶爾來工廠做工，混個幾天酒錢後就在街上遊蕩，錢花光了就繼續做工，這樣的人數量不少。
固定的熟練工人，因為源能技藝的特殊性，所以反而少見，各個工廠都搶著要。
質檢員的工作就是這樣，這些工作出差錯的臨時工不願意承認錯誤，也不敢將怒火發泄到懲罰他們的工廠主身上，所以反過來仇恨質檢員，因為正是他指出了他們的錯誤。
而魔化病患者的身份，就是一個催化劑，令這些地痞流氓可以光明正大地以一個合乎常理的結構，去欺辱對方。
“……”
揉了揉肩膀，塞涅卡沒有說話，他隻是深深地看了一眼那些流氓，然後便默默地繼續向前走。
“什麼玩意，還敢瞪老子？找機會把你眼睛給挖了！”
口上叫囂的厲害，但那些流氓並不敢向前。
魔化病是會傳染的，固然做好防護感染的幾率會大大降低，但隻要魔化者拚命，一般的防護也沒意義。
欺負一個邊緣人也就罷了，真的冒著自己也變成魔化者的風險……流氓也不是傻子，他們不做這樣沒意義的事情。
但是魔化者……亦或是說，一個沒有父母和依靠的孤兒，想要在這個世界上有尊嚴的活著，要麵對的並不僅僅是這樣綿軟無力的惡意。
“小塞涅卡，今天你還想跑嗎？”
等少年擺脫了那群流氓，來到工廠和孤兒院之間的貧民窟小巷中時，悶頭趕路的塞涅卡忽然胸口被人突然一推，背重重地撞在牆上。
“咳咳……”
登時，原本身體就有些不好的塞涅卡就低下頭，劇烈地咳嗽了起來，但還未等他咳完，便有一隻粗糙的手按住了他的肩膀，另一隻手頂著下巴，將他臉強行抬起。
那是一個身材高大，左手有著明顯魔化畸變，長出了厚重甲殼的男人，他穿著皮甲，腰間彆著手工源能銃和短劍，一幅武裝雇傭兵的打扮。
這個一臉絡腮胡，似乎有著蠻族血統的家夥似乎早就等在這裡，他看著塞涅卡雖然魔化，但依然俊美的臉，發出了粗魯的笑聲。
“我說了，你想要錢，我可以給你，何苦去工廠賺辛苦錢？”
男人粗重的呼吸，濃厚的口臭傳來，令塞涅卡幾欲做嘔，忍不住想要偏過頭，但對方卻強硬地將他的麵容掰過來：“陪我過幾晚，你那些小弟弟小妹妹的藥錢我都出了。”
同為魔化者，他半點也不怕感染——倒不如說，塞涅卡反倒要害怕對方更嚴重的症狀共鳴到自己身上。
“馬拉斯，滾遠點！教授在的時候你可不敢這樣！”
他奮力掙紮，可是卻並不能逃過對方的手——馬拉斯是資深傭兵，有著靈輝的實力，他曾經上過剿滅莫拉斯平原農莊義軍的戰場，手中的人命不少，根本不是一個十五六歲的少年能掙脫的。
“斯維特雷教授……哼，他要是能回來的話，我當然不敢，當雇傭兵的誰敢招惹一位貨真價實的煉金教授啊，怎麼死的都不知道。”
冷哼一聲，輕鬆壓製塞涅卡的反抗，馬拉斯的語氣帶著微妙：“至於現在……說實話，我這可是真心在幫你，希光孤兒院已經完了，你跟著我還能活命，繼續呆在那裡隻是等死。”
“除非你想被抓去西莫夫農莊和礦區裡麵工作到死——以你這張臉，那個時候一樣有人會看上你，但可未必像是我一樣‘講道理’了。”
“什麼……”
塞涅卡並不蠢，他聽的出這個傭兵的意思：在馬拉斯的消息渠道中，斯維特雷教授顯然是出了意外，不然這位一向‘聰明’的雇傭兵絕對不可能這麼粗暴的出手。
察覺到少年掙紮力度的減弱，馬拉斯頓時得意的一笑，他貪婪地掃視著對方的臉蛋：“你肯定不知道，北伊奧尼亞山脈出了天災，還發生了地震，我查了一下，正好就是那個流浪騎士帶著你們院長去的地方，好家夥，山都塌了幾座。”
“他們運氣不好，必死無疑，就算是僥幸活下來，也不可能趕在年前交稅金了——比起被送到農莊，你跟我走，活命的幾率還更大一點。”
這一消息的確震撼到了少年，令他一動不動。