韓大膽兒一邊把大餅醬肉往嘴裡送，一邊聽那一高一矮兩人閒聊。
原來北門外，離著南運河不遠，有座城隍廟。小廟荒廢好幾年了，廟頂也破了，神像都快倒了，前幾年，連廟裡的廟祝都走了。在北門衛小夥巷，住著個木匠，姓周。老周家裡要修房，他是個財迷，出了名的鐵公雞瓷仙鶴——根毛不拔。天津衛庵觀寺廟眾多，這座城隍廟最小，夾在小胡同裡又不顯眼，他一早兒就看上了廟裡的木料，於是就動了歪心思！
誰知就因為這個，老周得罪了城隍爺！
那天老周和他兄弟，倆人去城隍廟偷木料，大半夜的雲陰月暗，剛進廟裡，廟外就掛起一陣陰風，倆人賊膽包天，也不管神目如電，自顧自地動手拆木料。
倆人正拆木料呢，這時候，城隍爺神像嘴裡忽然噴出一口黑氣，然後大殿裡就出現了一個黑麵判官！這黑麵判官口生獠牙眼如燈火，身高丈二，杵天杵地。二話不說，伸出兩隻蒲扇大的鬼爪，一手一個，掐住老周哥倆脖梗子，這哥倆跟小雞子賽的，連叫都沒來得及叫，就被判官抓著，卷在一陣陰風裡，一眨麼眼就沒影了。
高的那人不信，矮的那人卻信誓旦旦地說，是胡同裡二小子晚上上茅房，路過城隍廟親眼瞧見的，老周家裡都報官了，北門外那片都知道，而且最近那片丟好幾個大小夥子了！呂祖堂的老道說，這是陰司的城隍爺要招兵，招兵可不是一個倆的，還不知道有多人要被判官逮走呐！
倆人就站在牆角，嘻嘻哈哈地鬥嘴。這倆人說者無心，韓大膽兒可是聽者有意。之前的海河浮屍，三個人都是在北門外一帶失蹤的，現在這倆人又說北門外最近又有人失蹤。就當什麼陰司招兵，判官拿人是迷信謠傳，但他們說的那杵天杵地的判官，聽起來可太像齉鼻兒描述的膀大力了，再加上小腦袋看見南運河邊有人拋屍，離著北門外一帶又不遠，三個線索串起來一定互有關聯。
韓大膽兒不再管那一高一矮的鬥嘴，一邊吃著大餅醬肉，一邊往家走，回到家洗吧洗吧，就上床躺下，卻翻來覆去地，怎麼也睡不著。他將線索串聯，腦子裡忽然有一個大膽的推測，隻不過這推測極為詭異，想來連自己也覺得匪夷所思。
韓大膽兒想到此處，越想越覺得是這麼回事兒。此刻他根本無心睡覺，心想，城隍廟的事情萬一是真的，那極有可能，此刻就有些無辜之人，正要命喪膀大力之手。想到此事人命關天，他從床上翻身坐起，穿好衣服便要去夜探城隍廟！
過去巡警不帶槍，手裡最多有根刷著紅白道油漆的木頭警棍。韓大膽兒尋思，這膀大力要真像齉鼻兒說的，自己空著手，萬一真碰見了，說不準就要吃虧！雖說自己身上有功夫，藝高人膽大，但就憑能單手掐死壯年男性，這膀子力氣，自己要不事先做點準備，萬一打起來，還真不一定鹿死誰手。
韓大膽兒翻箱倒櫃，找出兩件趁手家夥，準備停當這才摸黑悄悄出了門。此時已近中夜，皓月當空，照得街上明亮異常。韓大膽兒家在東興街，離著老城裡不遠，他腳程又快，不消一盞茶的功夫，便已經來到老城裡北門外。
他調勻呼吸，朝著北門外死胡同裡的城隍廟走去。此時周圍居民均已熟睡，附近幾條胡同一片寂靜，隻有偶爾幾聲蟲鳴犬吠。他放輕腳步朝著城隍廟走去，死胡同裡除了這間城隍廟外，隻有一個小院兒，院門破敗，大敞四開，院中和房簷都長滿了蒿草，顯然是很久沒人居住了。
據說三年前，這死胡同小院裡出了件古怪的案子。小院裡原本住著一家四口，但一夜之間四口人全都離奇失蹤，活不見人，死不見屍，從此就傳出這死胡同鬨鬼的傳說。這本就是個死胡同，哪都不通，平時來的人就不多，傳出鬨鬼之後就更少有人出入，一來二去廟也荒了，隻偶爾有些孩子來這玩耍。
前二年這跟前，還出了幾件丟孩子的案子，說有人看見，有隻大狐狸人立而起，抱著孩子跑進城隍廟，一轉眼就不見了，後來就傳出城隍廟門口鬨狐仙的說法。打從那起，門口家大人都不讓孩子去死胡同玩耍，這胡同更是無人問津。現在胡同口堆了不少雜物磚頭，不熟這片兒的人都不知道這還有個死胡同，就算打這過，要是不仔細看都找不到這個胡同。