這老道原名馬天元，不是本地人氏，乃是個走江湖的術士，什麼喪儘天良的事兒，隻要有錢他都乾。他最擅長配致幻的藥物，能讓人產生幻覺，但有一次下藥過重，直接把人毒死了，隻能遠走他鄉逃避追捕。自己用香頭點了一臉麻子，又扮成一個道士，繼續走江湖行騙。
來到天津衛之後，在一個熟人處落腳，這熟人是個開寶局的，外號“花斑豹”，開了家天九寶局，就在侯家後。後來這花斑豹給老道介紹了筆買賣，這位主顧是市政府工程局，專管維修橋梁的總頭兒高守正。
高守正為人好賭，他和兩個下屬，在意租界馬可波羅路新開的“回力球館”賭球，結果欠下一身賭債，於是便和下屬合夥虧空了橋梁維修的費用，偷偷把橋上行人橋板的材料、釘橋板的鉚釘、行車路麵的水泥都換了。
行人道的橋板，原來應該是泡油處理的上等紅鬆，踩上去嘣嘣響，這樣的橋板才能經得住風雨侵蝕。但老高卻偷梁換柱，換成了一批空心榆木橋板，所以韓大膽兒踩在橋板上，卻發出空空的響聲。這不下雨還好，能撐個小半年，等他們緩過手來，再以檢修橋梁為借口，把橋板換回紅鬆木，和上好的水泥。
可誰想到天公不作美，天津衛連場暴雨，海河水位暴漲，空心榆木橋板為了省錢，做得本身就窄，橋板之前縫隙比原定的要大了不少，現在被河水長時間浸泡之後，更加縮水變形，橋板之間距離更大了，再加上鉚釘不牢固，橋板外翻，趟水過橋的人，看不見橋板間縫隙過大，直接被漏到橋下，卡在橋板下淹死後，直接被河流衝走，所以在發現的兩具浮屍上，才會有從下往上挫傷，那是從橋板間滑落被橋板刮蹭所致。
他們害怕事發，花錢造謠，找人散播水鬼拉腳的謠言，又東拚西湊弄了一批材料，雖然不是紅鬆但也能充數頂一陣子，等雨一停，水剛退，就聲稱檢修橋梁，但劣質水泥路麵被河水泡過，再被陽光一照也發生開裂，所以一修再修。
本以為這事兒能搪塞過去，誰知韓大膽兒暗中調查水鬼案，這事情卻不知怎麼被天九寶局的花斑豹知道了，高守正經常來天九寶局賭錢，和花斑豹最熟，得知有人調查金華橋水鬼案，害怕查到自己頭上，就拜托花斑豹找人想辦法，想買凶弄死韓大膽兒。花斑豹找到了馬天元，馬天元唯利是圖，一口就應承下來，這才有後來這些事兒。
案子發了，報到警察廳，警察廳聯合天津縣政府，將高守正一乾人等定罪。韓大膽兒原本以為這些人怎麼著也得殺幾個，誰知馬天元還沒判，就死在了市局拘留所。說是吃飯噎死的，真正死因隻有驗屍的老蘇知道，他是被人用濕紙蓋麵，活活悶死的。
少了主要人犯馬天元為證，高守正上麵有人，又花了不少錢買了條命，隻判了五年徒刑，押到監獄服刑，他兩個下屬成了頂崗的，一人判了十年。花斑豹也找人花錢，判了三年和高守正押在同一個監區。後來這小子刑滿釋放又來找高大膽兒報仇，那就後話了。
合著整個案子，隻死了馬天元一個凶犯，這家夥還是個從犯，就沒有一個真正的主犯，給那些無辜冤死的亡魂抵償對命。沒辦法，那個不公道的年頭兒，死幾個老百姓，就跟死幾隻螞蟻差不多，根本沒地方說理去。
咱們再說韓大膽兒，連著破了船隻傾覆案、殺子殺妻、金華橋水鬼案，三個案子，請賞報功自不在話下，反正有多少好處，所長準要占一半。
韓大膽兒分了賞錢又請客吃飯。他覺得是尤非帶高寶生來才救了自己一命，於是又單獨請高寶生和尤非去大華飯店吃了頓西餐。可誰都想到了就連齉鼻兒、花四兒都得了他的賞錢，他卻偏偏把梅若鴻給落下了。
巴斯德化驗所本來就忙得要死，梅若鴻還擠出時間幫韓大膽兒做私活兒，結果連日熬夜身體受不住，一下子就病倒了。小猶太為梅若鴻抱不平，就找到韓大膽兒家裡，把他一頓數落。
韓大膽兒心中愧疚，去梅家想看看梅若鴻，可梅若鴻的父親，因為當初韓大膽兒要退婚的事兒十分不滿，所以去了也沒給好臉色，韓大膽兒等了兩個多鐘頭，卻連梅若鴻的麵兒都沒見著，隻能灰溜溜地回了家。
回到家，韓大膽兒他爹也是把他一頓臭罵，一來是因為梅若鴻挺好一個兒媳婦，自己兒子卻就是不願意娶。老大不小的不娶妻不生子，他們家又是一脈單傳，每每提起此事，就氣得他爹吹胡子瞪眼。
二來他爹是個買賣人，見兒子當巡警一個字兒不往家拿也就算了，還總得倒貼？就天天勸他，又不能升官發財，乾脆彆乾了回家做買賣算了。韓大膽兒當然是表麵意見接受，事後一切照舊。
人活著一輩子總有個時來運轉的時候，不會總在高處，也不會總在低處。韓大膽兒他爹想讓他升官發財，彆說，機會還真就來了。有時候人不找事兒，事兒卻總是找人。
沒多久就有一樁難事，找上了門……