之前在南開一帶，一個填平的坑中，發現了一具死亡超過三個月以上的女性乾屍。由於其全身赤裸，蜷身側臥，肚腹被刨開，臟器外露，致命傷，是脖頸上橫向一刀，隔開了咽喉肌腱和頸動脈，造成了死者大量失血休克死亡。
屍體的姿態，已經身上的刀傷位置，告訴韓大膽兒這凶手和連環剖腹案，那個開膛手模仿犯就是同一個人。隻不過這具乾屍上，刀口的整齊程度稍差還，顯出凶手犯案時的手法略有些稚嫩，很可能是模仿犯剛開始犯案。
連環凶徒殺人犯案，最初總會選擇離家較勁的地方下手行凶，然後將屍首就近掩埋。這埋屍或是藏屍的地點，凶手會經常路過看到，這樣凶手會覺得更加安全。
韓大膽兒根據前兩案，對凶手身份特征進行了推測，覺得凶手是一個25-35歲，受過良好教育戶，家庭生活優渥，有獨立住宅的中國男人。再有，根據連環凶犯的作案特點，他不但行凶時間和環境有相似性，而且其挑選下手的目標，也存在固定規律。兩宗胡同剖腹案，發生時都是深夜霧天，目標也均是妓女。所以如果乾屍的確和兩案是同一凶手所為，那乾屍的身份也應該是妓女。
可經過調查，在南開發現乾屍的地點附近，除了幾所有名的學校之外，都是些普通民宅，並沒有娼聊妓院。
清末的時候，老城以南大都是一片水澤，除了牆子河還有海光寺，直到後來向南開出一片地方，開始蓋房建設，才開始有人居住，因為是向南開出的地方，所以這地區就稱為南開。天津衛妓院暗娼，多集中在侯家後和南市一帶，還有謙德莊的鯰魚窩轉子房，南開則十分少見。
再者，這些民房雖然比較新，但卻算不得是十分優渥的居所，在這出入的平民，也極少有能穿著黑色絨呢外衣的人。這些似乎和韓大膽兒的推測不太符合。
但為了確保萬無一失，韓大膽兒仍舊請梅本事派了些人，在附近一帶暗中走訪，看看是否有附和自己推測特征的目標。
這時候，發生了盧俊被殺案，打亂了韓大膽兒緝凶的節奏，但也讓韓大膽兒反思，那具乾屍行的傷痕雖然略顯稚嫩，但行凶埋屍的地點卻顯然經過思慮，並非突發犯罪的行為。
這讓韓大膽兒隱隱地覺得，乾屍並不是凶手殺死的第一個人，或許在這之前還有一個更早被殺的受害者。不過盧俊案子引發的一連串案件，導致韓大膽兒並沒有對這個方向繼續深入調查。
而總廳利用九指半案，草草將連環剖腹案結案之後，那個模仿犯竟然沒有再犯案，以至於除了偵緝科之外的所有人，都認為九指半就是那個凶徒。
不過韓大膽兒並沒放棄調查。經過細致的走訪，他在離著發現乾屍地點，最近的一片民房中，竟然發現了一處暗娼的窩點。而且幾個月前，的確有一名叫“秋燕”的暗娼，出門後就失了蹤，由於這個暗娼好賭，所以都以為她是欠債逃跑了，並沒引起其他人重視。
暗娼窩點的人，去防疫院認了屍，但是由於屍首已經乾屍化，所以很難辨彆，不過憑借一些身體特征，可以基本確認，就是失蹤的妓女秋燕。
韓大膽兒又調查了秋燕的背景，和生前接觸過的人，以及一些常來光顧恩客的情況下。
這個秋燕年紀不大，是個死了丈夫不到兩年的新寡，因為生計無著，自己又有點姿色，所以在人攛掇之下，才做起了皮肉生意。
秋燕這個人眼光高，喜歡些知書識禮的恩客。因為暗娼窩點離著校園區比較近，所以總想勾搭一些教書先生，或是家境不錯的青年學子。您彆以為校園出的都是正人君子，在秋燕不懈努力下，還真有幾個道貌岸然的文人，成了秋燕的恩客。
隻是大部分人，並不受秋燕的勾引，有一次因為想勾搭一個年輕人，卻被年輕人嚴詞拒絕，並且還告到了當地管片警察所。秋燕也因此被警察抓走，關了三天，訛了些錢，還差點連累暗娼窩點也被端了。
沒過多久，秋燕就失蹤了。韓大膽兒查到這裡線索也就斷了。
韓大膽兒在這片兒暗訪的時候，新收的徒弟陳飛揚一直跟在身邊，相處之下，他發現這小夥子人品不錯，也很有頭腦。可三陽教無孔不入，他也怕招了個內奸在山邊，所以又再三考察了陳飛揚的身份背景，確定並無可疑之後，才請梅本事把陳飛揚調到了偵緝科。
韓大膽兒破了黃瀟的案子，又讓總廳能將連環剖腹案結案，可這回上峰卻沒什麼嘉許，於是就用借調陳飛揚，就代替了對韓大膽兒的嘉獎。
陳飛揚順利調進偵緝科，沒有職銜，隻是普通警員，但卻是紅名的正式編製。
為此尤非還嘬著牙花子感歎，同人不同命，自己混了這麼多年才從黑名混到紅名正式編製，還得靠著韓大膽兒的關係才借調進總廳，可這陳飛揚剛當警察沒幾天，不但轉了正，還調進總廳，雖然是普通警員，可也算是鯉躍龍門了。
韓大膽兒雖然不喜歡繁文縟節的規矩，又覺得自己比陳飛揚年長不了多少，所以帶著這個小兄弟，其實也不用以師徒相稱。誰知陳飛揚和張彪尤非，連帶梅本事等人，都堅持凡是得按規矩來，必須有個師徒名分才好。
韓大膽兒見陳飛揚如此執著，便掏錢在登瀛樓拜了一桌拜師酒席，讓梅本事、高寶生坐陪，除了受傷休養的王振，尤非、範統、張彪、李環、劉方等人，也全都在場。
韓大膽兒本想叫上防疫院的老蘇，但老蘇不喜歡熱鬨，又推說腿腳不便，就沒有前來。
酒席宴上陳飛揚正式拜韓大膽兒為師，此後韓大膽兒不但傳授查案緝凶的本事，更傳了陳飛揚不少武藝本領。
宴後，天色已晚，韓大膽兒又打包了幾個酒菜，買了些醬貨和一瓶玫瑰露，帶著陳飛揚一起去了防疫院看看老蘇。幾人在防疫院喝酒暢談，談起了剖腹案便一直聊到深夜，韓大膽兒這才帶著醉意和陳飛揚一起離開。
回去的路上，路過西關街，正好碰上一個西關街的巡警，周瑞。
這巡警周瑞也是個精明強乾的警察，還是五河水警馮爺的外甥，和韓大膽兒當警察之前就認識。
韓大膽兒見周瑞銬著個毛賊，就問起情由，這才得知，這是個溜門撬鎖的慣偷兒，在南開一片作案之後，就去鬼市銷贓，正好被周瑞撞見，就給銬上了。
韓大膽兒見毛賊手裡有個皮包，路燈燈光下，皮包一角露出兩張畫紙，就隨手接過來打開看看，誰知這不看則已，一看身上的酒頓時就醒了！
這畫紙一共四張，用炭精條繪著四個女人的睡姿，四個女人均是裸身側臥，身體蜷縮，神態安詳，其中兩個女人的神態，分明就是連環剖腹案的兩個女受害者。
韓大膽兒立即就想到了自己造錢的推測，那模仿犯是個會畫畫的人，每次殺人之後，都會把死者擺成側臥的睡姿，不但會擁抱死者，還會將死者的睡姿用炭精條畫下來。這也是第一案女死者身上留下炭灰汙跡的原因。