天津衛的應租界後身，離著信德裡、三德裡和丁家花園池塘不遠，靠近墓地有個池塘。也不知道是什麼原因，這池塘裡的水終年冰冷徹骨。
按理說這種所謂的池塘不過是大一點的水坑罷了，一灣死水，不論冬天再怎麼冰冷，到了盛夏也不免長出許多水藻，更會滋生蚊蟲，儘是些水跳蚤水蜘蛛之類的昆蟲。
可這水坑卻大為不同，一年四季坑中不生水草蚊蟲，隆冬時水麵冰封還好說，但即便是炎炎夏日，坑裡的水卻依舊冰冷刺骨，且從來不生水草，更罕有蚊蟲滋生。
因為坑裡的水太寒，所以即便遊野泳的人，也不願意來這個坑裡嬉戲。
有人說是因為池塘靠近墳地，吸了附近老墳裡的陰氣，所以池水寒冷如冰。
也有說是因為池塘周圍樹木成蔭，夏日時也不見陽光，到了嚴冬即樹葉儘落，池水又會因嚴寒結冰，再到天氣回暖池水解凍，又會被初生的嫩葉繼續遮蔽天光，所以周而複始終年冰冷。
有人說得更玄，說這池塘地下有塊萬年玄冰，所以池水能冷徹心肺。或是說池塘看似死水，其實池底卻是活水，通著九幽陰河，能直下陰曹地府。
總之越傳越神，這池塘有靠著墳地，百姓迷信也很少有人來此，即便是水性如魏小五，也不願意來這個池塘紮猛子。
由於這地方離英國人的跑馬場不遠，所以最近市政部門看上了這塊地方，正商量讓附近的墳地遷走，然後征用此地作為商業用途。
這塊原本也不是墳地，市政又說會給百姓一些補償，所以有的人家已經接受了政府開出的條件，準備遷墳了。另有一些無主孤墳，找不到人，政府自然也就不管了，打算乾脆刨墳移走，隨意埋在西關外亂墳崗。最後還是有些善信捐了筆善款，讓掩骨會的老道將這些無主屍骨收斂掩埋。
這終年冰冷的池塘也在這片規劃區域以內，這時候不知從哪傳出，說池塘底下鎮壓著一具河魃的屍身。市政府可不管什麼民間傳說，立即下令將池塘填平。
就在工人堆土填坑的時候，卻意外發現池底竟然真有個大冰坨子，冰坨子裡還凍著一具全身赤裸的女屍！
發現女屍之後，工人立即上報，消息很快就傳到總廳偵緝科。
這時韓大膽兒剛從外麵走訪畫商的消息回來，其實廳長已早就對外宣稱剖腹案的元凶就是九指半，並且對外說是九指半畏罪自殺，已經草草結案了。
由於此案涉及黃瀟，所以廳長命令禁止對此案繼續追查。不過梅本事這回膽子挺大，明麵上雖然不查了，但私底下卻默許了韓大膽兒繼續查，隻是彆鬨出太大動靜。
韓大膽兒先是檢查了的爆炸現場帶回來的證物，其中那個盛放著開膛手模仿犯作案工具的皮包裡，除了幾把手術刀外，還有炭精條和一些畫紙，畫紙材質和軟皮畫夾中，幾張女人睡姿速寫所用的畫紙一模一樣，並且能從周邊裁切痕跡拚成一張整開的大畫紙。說明其是用同一張畫紙裁切的。
幾把手術中，有兩把曾經使用過，噴上發光氨會呈現血跡的熒光反應，刀刃的大小和鋒利度也能與剖腹案三個被害人屍身上的傷口，做同一認定。基本可以包裡的裝的就是開膛手模仿犯所用的作案工具。
韓大膽兒又把那個溜門撬鎖的慣偷兒審了兩遍，這小子也是個警察所的常客，對審訊過程輕車熟路，不等範統動刑，就主動把最近犯過的案子全交代了，說得那叫一個徹底。
這小子平時都在南市和老城裡一帶下手，根本不會往南開那片跑。不過前段時間到處都在緝查剖腹案，尤其老城裡和南市一帶，有妓女暗娼出沒的地方，更是主要緝查地段，所以這小子根本沒法下手。
他在鬼市和一個同行外號“齊小手”的慣偷兒碰上，聽齊小手說南開那片蓋沒幾年的平房好下手。而且有兩排屋子，被人租賃了當倉庫，存放一些鴉片煙膏之類的違禁品，很有些油水。
所以這才趁夜摸到那片，按著齊小手說的找到那幾排房子，可連著摸了幾家都是空屋，最後摸到畫室那屋，沒什麼值錢的，隻有桌上放著個軟皮包，就是那個軟皮畫夾，所以賊不走空，才把軟皮畫夾偷了出來，拿到鬼市上出手。
韓大膽兒覺得這個慣偷兒是個老油條，話說得似乎不儘不實，但左右也問不出其他線索，就索性按慣偷兒說的，去齊小手常常出沒的地方，去找個他求證，空房存著鴉片煙膏的消息來源，可這齊小手卻已經失了蹤，據說有幾天沒在那片露麵了。
之後，韓大膽兒隻能去走訪那個畫商的線索，可忙了一上午可最終卻一無所獲。
唯一跟那個所謂畫商有聯係的，就是那個中間委托人，可就連這委托人都沒見過畫商的真麵目，每次聯係要麼是電話，要麼就是信件留言。錢款是從銀行轉來的彙款，那年頭彙款人不提供信息，也實在查不到。
楊明每次完成的油畫都是委托人包裝好，放到回力球館前台，之後會有人取走，如此一連幾次之後，那個畫商乾脆直接接觸楊明，錢款畫作都是和楊明當麵安排。委托人從頭到尾都沒見過這個神秘的畫商。
楊明父母前兩年都過世了，上無三兄下無四弟，現在就光棍一個人。原本的住處，聽鄰居說已經有些日子沒回去了。
韓大膽兒在他住處轉了一圈，屋子很小書和畫冊倒是不少，還有些還有幾張沒畫完的油畫，看半成品樣子似乎都是同一張畫，剩下除了炊具鋪蓋，也沒什麼其他發現。
韓大膽兒剛回到偵緝科，就聽說，英租界後身的池子裡，發現了一具冰封的女屍。