東南倭寇還沒有根除,西北又生戰事。朝堂似乎永遠沒有消停的時候，眾臣又爭論起來了。
往常都是文官主和，武將主戰,但這次卻反過來了。以郭勳為首的一乾武將主張和蒙古開放馬市,朝廷用糧食、布匹換蒙古的戰馬,雙方各得其利，避免戰爭。
郭勳雖然多年沒有上過前線,但是他出生在勳貴世家，對蒙古人很了解。蒙古和倭寇不一樣，長城北邊是草原，大明既沒辦法把草原挖走,也沒辦法把遊牧民族趕儘殺絕,蒙古人是打不完的，打跑了這個部落又來新的部落，隻要漠北草原存在,北疆就永遠不可能平靜。
而且蒙古人也不是天生愛打仗,遊牧民族和農耕民族不一樣,大明百姓家家戶戶有條件的都會儲糧，但遊牧民族沒有餘糧，一旦遭遇雪災、乾旱、瘟疫，他們沒有糧食吃,立刻就要麵對活不過這個冬天。
所以他們隻能南下打仗，打贏了就搶糧食過冬,打不贏回去也是餓死,蒙古騎兵這才格外驍勇。
被死亡驅動的人是無敵的，邊疆官兵的命也不是白來的，沒必要和一群亡命之徒硬杠。蒙古人要的就是糧食,換給他們就是了，還能得到一批優質戰馬。
郭勳出於一個領過兵的主帥良心，他真的覺得開放馬市，互通有無，對蒙古對大明都好。他給皇帝寫了長長一封折子，陳明開通馬市的好處，早早遞到宮裡。
許多西北軍的將領都同意郭勳的觀點，連傅霆州都送折子回來，讚同開放馬市。
他還在折子中提出，蒙古八次請求朝貢被拒，但蒙古百姓的許多生活用品必須從關內換。官方渠道關閉，他們就隻能和私人聯係，如此一來容易滋養禍端，稍有不慎就會發展成第二次倭寇之亂。與其讓他們私底下勾結，不如朝廷接管，將主動權控製在自己手中。
傅霆州在折子中寫了如何管理馬市，馬市進行期間如何調整軍防，在不影響互市的情況下保證安全。看得出來傅霆州上前線後，能力成熟很多，這些都是非常實用的建議。皇帝看了後很重視這封折子，不斷召臣子進宮商議。
皇帝也是傾向於開放邊市的，能用其他手段解決，誰願意打仗呢？倭寇之戰掏空了國庫，浙中衛所四十一個，戰船四百三十九艘，軍籍儘數耗儘。國家現在都沒緩過這口氣，皇帝並不願意再生戰事。
最後，在武定侯郭勳大力支持、皇帝默許下，邊關重開貢市的事就這樣敲定下來。
嘉靖十八年九月二十五至二十八日，大同鎮憲堡開馬市，俺答部落挑良馬到馬市交易，換取粟豆、細緞等必需品。俺答部落十分重視這次交易，大同總兵也親臨市場巡視，三日內大家都很客氣，自始至終沒有蒙古人擾亂交易，馬市算是圓圓滿滿落幕。
鎮憲堡第一次試水很成功，俺答部落得到了糧食和布匹，當年冬天果然沒有再南下，雙方相安無事。其他部落聽說了馬市，也要求交易。郭勳、傅霆州等人一力擔保，在眾人的推動下，十八年冬，花馬池第二次舉行馬市。
這次交易的時間更長，好幾個蒙古部落到場，狼台吉嚴格約束部落，蒙漢雙方井水不犯河水，當地百姓生活安寧，沒有受到馬市影響。
嘉靖十八年下半年，因為馬市的存在，邊境戰事大幅減小。兩次成功的交易鼓舞了士氣，傅霆州再次上呈折子，提議可以把每年開馬市的次數提高到四次，並且可以擴大到宣府、延寧諸鎮，讓當地軍民就近和關外遊牧部落交易。隻要限製每次的貿易額，就不會壯大蒙古諸部落，並可以用糧食手段控製他們的人口和生計，長此以往，蒙古部落就不會再對大明邊境造成威脅。
皇帝采納了傅霆州的建議，在第二年，試著擴大馬市範圍。
但是，接下來的互市卻頻頻出亂子。
三月，蒙古請求用牛羊交換粟豆，卻被當地守將拒絕了。
蒙古人認為這是交易，雙方用等價的東西各取所需，窮人沒有駿馬可以換，但是他們帶來的牛羊亦是上等品質。然而在朝廷看來，馬市是朝貢，讓你上貢戰馬就上貢戰馬，哪有討價還價的份？
雙方隔著城牆談不攏，之前又有血海深仇，局勢一下子崩了。牧人千裡迢迢趕著牛羊到漢人城牆下，路上乾糧都吃完了，就等著和漢人換了糧食，帶回去養活一家老小。然而現在明朝廷卻讓他們空手回去，牧人當然不乾，乾脆趁機攻城，闖入邊關搶糧食。
來交易的牧人入邊為盜，立刻給馬市拉響警鐘。朝廷收到好幾封彈劾折子，指責邊關武將姑息養奸，裡通外敵。郭勳是堅決推行馬市的人，現在馬市出事，他也受到不少質疑。
郭勳堅稱這是意外，大部分蒙古人是遵守規則、友好通商的，不能因為少數幾顆老鼠屎，就否決了整個馬市大計。
朝中文武官又吵成一團時，遼東也緊接著出事了。俺答部落逐水草而居，今年春天遷徙到遼東。他們要求在遼東繼續開市，但去年他們是和大同府交易，遼東守將不肯冒這個風險，讓他們去大同商談。
俺答部落被激怒，覺得是漢人出爾反爾，存心刁難。他們借機三次大舉入邊，在當地大肆搶掠糧食、畜產。
有人開了頭後，宣府、大同的馬市也有蒙古人鑽空子，他們故意用病馬、劣馬以次充好，甚至有人白天賣馬，晚上就帶人潛入城鎮，奪回他們的馬匹，席卷著糧食、錢財揚長而去。
其實大部分蒙古人都是很遵守秩序的，但架不住有人油滑奸惡，想不勞而獲。和平交流來之不易，但破壞卻太容易了。朝中關於馬市的風向立刻急轉直下，先前是一部分禦史和武將吵，現在，所有文官都上折子彈劾馬市。
其中罵得最凶的是首輔夏文謹。夏文謹和郭勳不合已久，如今逮到這個機會，夏文謹瘋狂參郭勳，甚至說郭勳裡應外合，通敵叛國，開馬市是為了資助蒙古人。
本來最開始隻是商談馬市，夏文謹扯到通敵叛國後，整件事情的性質一下子變了。誰樂意被戴上通敵叛國的帽子，其他官員生怕自己被認為是郭勳同黨，也更加嚴厲地彈劾郭勳，貪贓枉法、擅作威福、網利虐民、欺君罔上等罪名都出來了，甚至連之前武定侯府編撰的《英烈傳》、《水滸傳》，也被拿出來做文章。
到後來所有人都往大是大非的方向上扯，馬市從一個通商問題，徹底變成道德問題。
一件事一旦上升到道德高度就會完全變味，最後連皇帝都收不了場，隻能把郭勳下獄，以平息眾怒。
這是文官常見的清除政敵的方式，不就事論事，而是大扣道德帽子，用忠義仁孝壓死你。光參倒了郭勳還不夠，夏文謹繼續擴大事態，將郭勳黨羽一個個牽扯進來，說他們資敵叛國。
傅霆州是郭勳的外甥女婿，又曾寫折子支持馬市，很快也被拉下水。
皇帝也沒想到事情會鬨這麼大，馬市出了亂子，總要有一個人負責。反正犯錯的人不會是皇帝，那就隻能是郭勳。
皇帝需要一個替罪羊平息事端，郭勳前段時間跳的最高，自然而然成了眾矢之的。皇帝裝出生氣的模樣將郭勳關押，命人嚴查郭勳通敵一事，不允許任何人進獄探望。
和郭勳親近的人也接連獲罪，傅霆州被解除兵權，罷免甘肅總兵職位，以通敵之罪下獄。永平侯、永平侯世子和武定侯過從甚密，有通敵之嫌，同樣被帶走調查。
一時武定侯一係風聲鶴唳，人人自危。
洪晚情隻覺得一夕之間天塌了，舅
舅被人以通敵叛國的罪名帶走，夫婿被原地解除職務，而她的父親、兄長涉嫌通敵。她所有認識的人要麼自顧不暇，要麼對她避之不及，以往巴結她的人現在嘴臉大變。
洪晚情一瞬間從侯府貴女打落塵埃，她不停出去奔走、求情，往常她無論走到哪裡都是前呼後擁、眾星捧月，但現在，她要等在彆人家門口，在太陽底下一站好幾個時辰。
然而，哪怕她將自尊踐踏到泥裡，還是沒有人願意施以援手。最後，是一個曾經交好的夫人看不過去，悄悄派仆人提醒她，不是她們心狠，而是實在幫不了。
現在誰替武定侯說話誰就是叛徒，她們都有夫有子的，和洪晚情交情再好，也不能拉著一大家子的人送死，除非武定侯被證明沒有通敵。
這種時候，有能耐替武定侯洗清罪名的，唯有那一位了。
仆人說到這裡就關門了，剩下的讓洪晚情自己想。洪晚情魂不守舍走下台階，忽然仰頭栽倒。
丫鬟們連忙喊著“侯夫人”，手忙腳亂將她扶起來。
洪晚情得了風寒，回去就發起高燒。她醒來時，看到丫鬟們圍在她床邊擦淚，一個個都是末日臨頭的樣子。洪晚情嗓子乾得發疼，嘶聲問：“什麼時辰了？”
“未時。”
洪晚情默默在心裡算，陸珩公務極其繁忙，經常天黑才回家。這個時辰他應該還沒下衙，她去陸府門口守著，還來得及等到陸珩！
洪晚情掙紮著坐起來，她看著丫鬟們的哭喪臉就來氣，嗬斥道：“哭什麼，我舅舅家是開國元勳，跟著洪武皇帝打過天下，洪府也是從開國傳下來的超品侯。夏文謹不過一個發跡十來年的文官，郭洪二家，哪是他能撼動的？武定侯府和蒙古人打了二百年，郭家有多少人死在西北，我舅舅通敵做什麼？夏文謹一個文官，不上戰場，不事農桑，嘴皮子一碰就想誣陷郭家百年清名。扶我起來，我要出去給舅舅鳴冤。”
“侯夫人……”丫鬟們慌忙扶住洪晚情，勸道，“夫人，您和舅老爺感情再好，現在也是傅家人了。您得保重自己的身體啊。”
“糊塗。”洪晚情罵道，“舅舅是所有人的支柱，要是舅舅通敵的罪名坐實了，侯爺、永平侯府，所有人都得跟著死。罪臣家眷要發賣教坊，我要是淪落到那種地方，連命都沒了，還保重什麼身體？都閃開。”
“可是，您還生著病……”
“養病重要，還是保命重要？”洪晚情話說得急了，扯起一串急促的咳嗽。她俯身，劇烈地咳嗽著，幾乎要把心肺撕碎。丫鬟們看著心疼，她們跪在床邊，一邊給洪晚情喂水一邊抹淚：“您什麼時候受過這種罪啊，為什麼日子不能像以前一樣，平平穩穩的呢？”
是啊，為什麼世界突然就變了呢？
洪晚情好容易止住咳，靠在床柱上大口喘氣。她麵色潮紅，渾身沒一點力氣，但現在根本容不得她嬌弱，洪晚情咬著牙，虛弱又堅決地說道：“來人，給我更衣。”
洪晚情之前從沒有關心過朝事，家族大事自然有父親和兄長操心，她隻管挑衣服、買首飾就夠了。現在大廈將傾，郭、洪兩家的男丁都被收押，傅霆州不在京城，武定侯府、永平侯府、鎮遠侯府一起坍塌，洪晚情霎間被人從金絲籠扔到風雨中。
她這時候才知道，原來她和那些命如浮萍的平民女子沒有區彆。
傅霆州聯係不上，傅昌是傅家嫡係唯一的男人，這種時候理應由傅昌出麵奔走。但傅昌這些年習慣了當甩手掌櫃，他爹、他兒子都不指望他，洪晚情這些女眷哪能靠得上傅昌？
指望公爹還不如指望她自己。洪晚情換好衣服，這次她的目的很明確，一上車就對車夫說：“去陸府。”
車上，洪晚情又咳嗽起來。丫鬟給洪晚情拍背，心疼地抹眼淚：“侯夫人您病這麼重還要出門，奴婢看著都心疼。”
丫鬟啜泣不已，洪晚情卻垂下眼睛，低不可聞地喃喃：“傻丫頭，就是因為生病，才更要出去。”
洪晚情趕到陸府，她不顧貴女的架子，主動上前問門房：“陸都督可在府上？”
門房戒備地掃了洪晚情一眼，疏遠道：“都督的行蹤是機密，不方便告知外人。”
洪晚情一梗，其他府邸多少還裝裝麵子，什麼不知去處、出門訪友之類，陸府可好，明明白白把不歡迎寫在臉上。
洪晚情以前哪受過這種怠慢，她覺得羞辱，但今非昔比，她有求於人，便是再難堪也得忍著。
洪晚情用力掐了掐手心，硬擠出笑臉道：“我有事求見都督，可否煩請通稟？”
門房無動於衷，洪晚情讓丫鬟給銀兩，門房和侍衛理都不理。在陸府守門，豈會缺她這點銀子？
洪晚情沒辦法，隻能在門口死等。她默默在心中期待，希望今日陸珩沒有提早回家，好歹讓她拚上一把！
今日，陸珩確實在南鎮撫司加班。他常年無假，而最近許多人下獄，是南鎮撫司的業務高峰。等陸珩終於忙完，準備回府時，陸府侍衛走到陸珩身後，悄悄稟報道：“都督，鎮遠侯夫人在門口求見。”
陸珩聽到挑了下眉，問：“什麼時候來的？”
“未時正。”
“夫人知道嗎？”
“門房將她攔在門外，沒敢打擾夫人。”
陸珩臉色這才好看些了。幸好沒驚擾卿卿，要不然，他們就等著吧。
陸珩是掌管全京城情報的人，想在路上堵陸珩，委實太天真了。侍衛問：“都督，是否要繞路去側門？”
“回我自己的家，為什麼要走側門？”陸珩嗤笑一聲，冷然道，“備馬，從正門進。”
“是。”
洪晚情等到太陽西沉，涼風乍起，還是沒有任何人出來搭理她。丫鬟扶著洪晚情，焦急地看天色：“侯夫人，快要下雨了，我們回去吧。”
“不行。”洪晚情斷然否決，“都等了這麼久，要是現在回去，那就前功儘棄了。”
“可是您還發著燒……”
丫鬟的話沒說完，街上傳來有節奏的馬蹄聲。丫鬟和洪晚情一起回頭，洪晚情看到來人，驚喜道：“陸都督……”
陸珩勒馬停到門口，一眼都沒往洪晚情身上看，將韁繩交給侍從後就往府內走。洪晚情本來準備好一肚子話，但她看到陸珩完全視她於無物，不由急了，顧不上女子矜持追上去：“陸都督，妾身乃鎮遠侯之妻洪氏，懇請都督幫忙！”
陸珩掀衣走上台階，好笑道：“原來是傅夫人。天底下想請我幫忙的人多了，你算哪位？”
洪晚情心裡咯噔一聲，她來之前想過陸珩可能不好說話，但她每次見陸珩，他都是進退有度、淺笑吟吟的，洪晚情就想，或許他並非傳言中不好相處的樣子。
王言卿在傅霆州身邊待了那麼久，身子都未必清白了，陸珩還願意娶王言卿為正妻，成婚多年不納妾。這樣一個人，對女人應當是很心軟的吧。
但陸珩一上來就完全不留顏麵，洪晚情當麵被人說“你算哪位”，臉上十分掛不住。她用力咬唇，忍住女子的羞怯，繼續追著說：“聽聞陸都督曾三日內替災民查明冤案，連素不相識的平民都督都願意伸出援手，可見都督為人公正，仗義執言。妾身的身份不值一提，但妾身家人有冤屈，望都督為妾身伸張正義。”
陸珩笑了聲，他走上最高一
層台階，放下衣擺，回頭以一種十分稀奇的目光打量洪晚情：“我為官這麼多年，還是第一次聽人說我公正。傅夫人這種眼神，比起鎮遠侯和永平侯可差遠了。”