【四】
我個頭竄高得很快，到十三四歲時已經過了他的肩頭。這些年我行事老實，他當我放下了複仇的心思，見到我反複練著記憶中僅存的粗淺功法時也隻當強身健體，偶爾還會點我一招半式。我隻覺得那幾招出奇地妙，卻又說不出妙在哪裡。問他何從知曉，他隻說是我爹娘當初傳授的。
村子十裡外有一小城，我每月跟著篾匠去趕集市，提著幾個竹筐菜籮賣了，再買些食材用具。那一日我正扯著嗓子吆喝，猛然看見人群中閃過了兩件似曾相識的絳衣。
我一股滾燙的血氣直頂上腦際，頂得眼前一片猩紅。我控製不住手腳，抄起腰間的蔑刀就一頭紮進人群狂奔而去，追到那兩人身後，對著其中一人當頭砍下。
那人卻突然一轉身避過了我的刀刃，同時一劍出鞘向我刺來。我陣腳大亂踉蹌後退，他的同伴已然一掌襲來，恰恰封住了我的退路。我乍逢強敵，早將章法丟到了九霄雲外，全憑著一腔恨意，迎著劍鋒衝上去，腹中一涼，手中刀刃卻蠻橫地砍下他握劍的半條血臂，斷骨連皮地掛落下來。
那兩人似也被我的狂態震懾，斷臂的驟然後撤，另一人卻掌風如刀，刹那間拍向我天靈蓋。
身後忽然有人一腳踹向我膝彎，我猝不及防，下盤不穩，登時跪倒下去，堪堪避過前頭那一掌。
我倒下時，眼前掠過了篾匠的衣角。
這已經是他第二次從身後救我。
電光火石之間，他順手拔出刺入我腹中的長劍，手腕一翻，那出掌之人一招使老來不及收回，竟生生朝劍尖上拍去，登時慘嚎一聲血流如注。我躺在地上痛得幾欲暈厥，恍惚間看見篾匠持劍而立，並不出招，森寒的眼神卻如地獄閻羅。
那兩人就此敗走，篾匠這才拖起我甩到背上，去尋醫館敷藥包紮。而後又不敢久留，背著我往家趕去。
那十裡地，他走到後來已是氣喘籲籲、搖搖欲墜。我痛得神智不清，好半天才恍然驚覺，他身上竟是不存絲毫內力的。
我啞聲問他：“你……你沒事吧？”他閉口不答，撐著一口氣將我帶回家放到床上，猛
然間一掌摑得我眼冒金星。
他冷聲道：“我救下的命，誰給你的膽子隨意丟掉？”
我吐出一口血沫道：“那些人殺了我爹娘……”他道：“所以如何？你再去與他們同歸於儘？”我道：“那有什麼打緊？殺人償命天經地義，他們如此，我也如此！你那麼能打，為何不教教我，讓我多帶走幾個惡人？”
篾匠冷笑道：“你還真是天生的江湖人。”
我傷得很重，到後半夜發起了高熱。我渾身如墜冰窟，迷糊中有人抱我起身，往喉中灌下苦澀的藥汁。我嘴中說著胡話，一會兒喊打喊殺，一會兒央著他借我多躲一刻，怕我爹找來揪我耳朵。我不停咕噥著求他：“你彆丟下我，不要走——”
我不記得他是如何回答了。
【五】
待我傷勢恢複到能夠坐起身時，篾匠隻要出門，就用布條綁了我的雙手雙腳，將我反鎖在屋中。
我有一個優點，從不在明麵上反抗他。那些天裡，我安安靜靜地養傷，無事可做時就在腦中回想爹娘與篾匠教我的一招一式，又翻來覆去琢磨當日那兩個人使的招數，最後得出一個絕望的結論：我已年滿十四，錯過了習武的好年歲。即使從今日得遇良師奮起直追，此生也無望打敗他們。
我愈加不著急了。村裡的娃娃撕開窗戶紙朝裡張望時，我正被綁在床上哼著歌。娃娃嬉皮笑臉道：“聽說你偷人東西被關起來了？”他是當初我用竹條抽的那家夥生的兒子，腦子呆呆的不太好使，性格倒是頑劣，在地裡滾了一臉臟泥。
我也笑道：“真是瞎話，我明明在乾一件大事。”
娃娃奇道：“什麼大事？”我道：“我呀，在尋一把剪子。隻有世上最快的剪子，才能弄斷我手上的這布條。可是到今天已經有幾百人來試過了，誰也剪不開。”
娃娃歪頭道：“我家倒是有一把剪子，可我爹娘不讓我碰。”我笑道：“你去偷偷拿來，從窗戶丟進來，我一試便知。”
半個時辰後，我帶了一點盤纏與一把匕首，翻窗出去離開了村子。
我一路跟人打聽八苦門的方向，夜裡就學乞兒尋個擋風的地方和衣而睡。磨穿了兩雙鞋，總算入了他們一個分部的地界。
我在城裡尋了處最熱鬨的茶館，混了個洗碗倒泔水的活計，同時豎起耳朵探聽八苦門的消息。他們在此地已長成一方霸主，便連父母官也要讓上三分，門中嘍囉來茶館聽曲兒都敢作威作福。
一個人若是奔著送命去做一件事，多半總是能做成的。我擺出一副伶俐嘴臉，乾活也比誰都麻利勤快。待我被提去大堂當夥計時，距我離家已經整整一載。夢見篾匠不過六七回。
頭幾回他總在厲聲訓斥我，到後來他不言不語，隻漠然瞧我幾眼，便背過身走遠了。我在夢中追他，追進一片混沌暗夜裡，怎麼也找不見他的影子。最後筋疲力竭地醒來，門外的梆子聲沉沉地敲落在街巷。
我一點也不怕死，我隻是怕他，怕他還在等我回家。
【六】
這段時日我費儘心思摸清了八苦門的底細，所以那癩臉漢子被一群絳衣人前簇後擁地迎入廂房時，我一眼便認出他是個排得上號的頭目。