這麼危險的事，宗琪豈敢輕易動念頭？他現在見到宮裡的婢子女官都有些怕了，怕惹上流言蜚語，更怕有人刻意栽贓陷害。
謝皇後似乎一眼看出了他立在殿下的不自在，輕笑著寒暄了幾句，便痛快道：“她們說你是來找瑤瑤的？自管去吧，瑤瑤與雲姍在後頭和你四弟弟玩呢，你來得是時候，替我看著他們姐弟幾個，彆混鬨出了事來。”
宗琪稱是，旋即退了出去。
他人還沒出大殿，就聽到嬪妃們恭維地誇讚皇後，說她為人寬仁，待庶長子都這般親和雲雲。宗琪聽得有些不舒服，他這些年循規蹈矩，自詡從未給嫡母和身為嫡子的弟弟添過堵塞。
好在，那些不快還沒來得及醞釀成團，裡頭謝皇後已經聲音清朗地嗬斥住了這些沒頭沒腦的奉承，斬釘截鐵地說：“從前我與楊姐姐的情分，你們都是知道的，我照拂她的孩子，何須那些虛頭巴腦的說法？你們要再提這掃興的事，以後不必再來凰安宮了。”
宗琪聽得心裡一暖，嘴角微微揚了一下，腳下不再逗留，直衝宗瑤住的西側殿而去。
四皇子宗瑞並沒有真的和宗瑤與雲姍在玩，他年紀小，正淘氣，宗瑤不耐煩哄弟弟，便隻令乳母帶著他在院子樹下玩，她自己在閣子裡臨窗看著些，順勢縱情作畫。
宗瑤於繪畫上實在有些不知繼承於誰的天賦，提筆勾描，隨手就是一副頗為寫意的花木。
謝雲姍雖不如宗瑤精通畫技，但女紅卻極為出色。宗瑤常畫些花樣子給她，她就坐在一旁繡點荷包帕子肚兜扇袋一類，有時拿去孝敬皇帝皇後，有時則叫人送出宮，孝順給父母兄弟。
姐妹兩人一邊畫畫繡花，一邊閒磕牙聊著天。
聽聞宮人說宗琪來了，都有些欣喜。
宗瑤是不加掩飾地一繃三丈高，謝雲姍卻隻是抿住唇峰，壓住不知為何泛起的笑意。
宗琪被領入側殿內，兄妹互相見禮，宗琪掃了一眼立在宗瑤身後有點含羞帶怯的謝雲姍，微笑著說：“答應了給兩位妹妹從宮外帶好玩意回來，今日特地逛了逛，遇見一家胭脂鋪子，調色十分了得，我不懂你們女兒家的東西，渾買了些，不知可不可你們的心意，你們自己看看。”
兩個女孩都在開始愛美的年紀，聞言十分期盼，連沉穩的謝雲姍都往前走了兩小步。宗琪隱隱有些得意，覺得自己真是挑對了東西，遂讓內侍把東西給兩人呈了上來。
宗瑤搶先接過來，包裝的荷包一一拆開，摸出東西來品鑒，左瞧右瞧，隻覺得包裝香氣都十分眼熟。
她沒急著開口，扭回頭，看了一眼謝雲姍。
謝雲姍卻是一拿著就認了出來，她麵露遲疑，一時竟不知該不該說。先是抬頭試探地看了眼宗琪，複而迎上宗瑤征詢的目光，欲言又止，最終垂下了眼睫。
宗琪感到兩個女孩的古怪，似乎他送錯了東西，起初小姐妹間的興奮，竟迅速消散了。
他丈二和尚摸不著頭腦，倒是十分謙虛，請教著問：“兩位妹妹這是怎麼了？我頭一回給女孩兒買東西，不會挑，難道買得不好？還是上當了？”
宗瑤看謝雲姍表情，就知道自己想對了。
她扭回頭，似笑非笑地看了眼宗琪，實在忍不住，反問道：“阿兄，你進這胭脂鋪子前，可仔細瞧過上頭的匾額？”
宗琪回憶了一下，搖搖頭，“我沒留意。”
宗瑤沒忍住，索性笑出聲了，她不肯自己說，偏拽了一把身後躲著的謝雲姍，搡她到前頭來，“表姐，你來和阿兄解釋！”
“瑤瑤，這……”謝雲姍頗為靦腆，眼神躲躲閃閃地，幾乎不敢直視宗琪。
宗琪倒是很坦然，也不怕犯錯，反而寬慰謝雲姍，“謝妹妹不必顧忌，我實在不懂，還請謝妹妹不吝賜教。”
謝雲姍臉頰微紅，她猶豫地看了眼宗瑤，見宗瑤眼底俱是促狹，一副看熱鬨的表情，終究不得已，她伸手將那胭脂盒打開，露出裡麵精致的雕花，並小心翼翼地往宗琪麵前推去，細聲說：“請阿兄看看，這雕花下麵的字……”
宗琪哪裡留意過這麼細節的地方，先有些怔，接著才微微彎腰，就著謝雲姍的手，定睛端詳那胭脂盒上麵的刻字。
他喃喃：“……謝氏胭脂……謝？”
宗琪倏地反應過來，愕然一瞬，抬起頭，迎上了謝雲姍凝望他的目光。
他一時不可置信，震驚地問：“這是謝家的鋪子？是你家裡的產業？”
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