“喬公子謬讚了，你每日這樣忙碌還能精神抖擻的，這是我學不來的，還是你更厲害些。”
“無事獻殷勤，突然誇我定是有所圖謀，說吧，要我做什麼？”
薑義喜道：“就喜歡同喬公子這樣的聰明人講話。也不是什麼大事，就是想知道閒談宗此番派來的是什麼人，來做什麼，再有，此人與官場有何交集。”
喬牧也道：“你就這麼肯定我知道？”
“你怕不是忘了我也有一份員工名單。這些日子江湖情報網陸陸續續送來不少消息，這事與我們處境相關，卻沒有半點消息，這不正常。消息應該送到你手裡了吧？“
喬牧也從胸前掏出幾封信，在桌上一一擺開，薑義卻不動。
“懶得看，你直接說吧。”
喬牧也道：“閒談宗創辦者共有四人，其中一人家世顯赫，是個不折不扣的文癡，鐘情詩書，對其他事情不管不顧，家中事務交由自己弟弟打理，他隻等著每月拿分紅。他最喜與文人交流所思所想，這次收到何來的一封信，便馬不停蹄趕來了。”
薑義一思索，道：“為陳傑而來？那就好辦了。”
喬牧也站起伸了個懶腰，毫無預兆道：“彆看了，走，出門散步。”
她不明所以道：“可是下午還有兩門課。”
“李狀元今日回村，你猜這些姑娘少爺是回去聽課還是會去瞧狀元郎？”
薑義依舊猶豫：“這樣好嗎？”
“待在學堂裡能學到什麼東西。”喬牧也道，“闖蕩江湖靠的是了解人這個東西，而非書冊裡的大道理。”
“東西？”薑義一挑眉，道，“喬公子發現了什麼行為荒唐的人，可否說與我聽？”
喬牧也徑直走向門口，唰地打開門，隨之而動的是門外兩個歪著身子靠在門上的人，此時沒了支撐，踉蹌著要摔倒，叫喬牧也一手一個接住了推回原地。
薑義從他身側探出頭，驚道：“二位公子的行為當真是隱秘呢。”
白墨嘿嘿一笑，道：“是他，他找你。”
被指到的陳傑錯愕一瞬，道：“那個，他說那餅好吃，我也想嘗嘗。”
於是此次出行隊伍又壯大，幾人看看風景，聊聊學業，倒像是攜伴出遊來了。
走著走著，幾人腳步漸緩，錯愕地看著那家人門口的竹籠，裡頭關著位婦女，渾身臟汙，人不人鬼不鬼的模樣，蜷縮著不動彈。
再想走近看，便遭到周邊住戶的阻攔。
坐在對麵閒聊擇菜的一排大姨大叔紛紛喊道：“那幾個年輕人塊回來，讀書人彆上去沾了晦氣。”
幾人被喬牧也帶著往對麵走，坐在人群附近，聽見他朗聲問道：“失禮了，我們幾人初來乍到不懂得這邊的規矩。各位能否為我們解釋解釋？”
“彆說你們了，就是村裡的年輕一輩也好多不知道這些事了，要不是前幾個月這長爪冤魂冒了出來，誰能想到世上竟真存在這樣的可怖玩意兒。”
“是啊是啊，我跟你們說，這老婦已經半個多月不吃不喝，竟還活著，你們說可怕不可怕！”
“咚”的一聲輕響，是白墨的筆手滑落地，磕上了石階。
他抱歉地笑笑，道：“對不住，