“聽聞國相染病，特來探望。”太史慈恭恭敬敬地回答。
孔融聞言笑了笑：“子義不必擔憂，一點風寒罷了，並無大礙。”
“我之所以對外稱病，不過是不想麵對外麵那兩位使者而已……想來你入府時應該也見到他們了？”
太史慈點了點頭：“聽聞他們已經在府外等了數日了，國相為何不見他們？如此恐對國相聲名有損。”
稱病隻能逃避一時，要是一直稱病不見兩位使者的話，孔融難免會遭到旁人詬病。
兩位使者中縱使有一位是假的，但也有一位是正兒八經的天使。
“唉……”孔融歎息一聲，有些疲憊地說道：“兩位天子孰真孰假，我現在無從分辨，不敢貿然前去。”
“我擔心若是先去了假的那處，奸賊會將我扣留軟禁，然後以我的名義欺騙天下人。那樣的話我豈非置真正的天子於不利境地？”
孔融並不是怕死，也不是怕以身涉險。
他怕的是自己會被曹操或者袁紹利用。
對方都敢假立天子了，還有什麼不敢做的？這才是他真正顧慮的地方，所以才遲遲不願接見兩位使者。
“國相，我願護送您前去覲見天子。”太史慈臉色肅然，“若國相遭到奸賊扣押，我雖不能保國相平安，亦可拚死殺出重圍，代國相將消息傳出，讓天下人知曉奸賊的真麵目。”
“子義……”孔融有些動容，“此事與你無關，你無需以身涉險。”
此行的凶險程度堪比龍潭虎穴。
彆說是太史慈孤身一人了，就算讓他帶上幾千兵馬又如何？
隻要進了許縣或者鄴城，再想出來便難如登天。
那可是曹操和袁紹的大本營所在！
即便是在城外等待不入城，也有被截殺的風險。
曹操和袁紹兩人，可不是什麼善與之輩。
“國相於我有恩，家母再三叮囑，不能不報；而且我即將要帶家母離開北海郡，在此之前便讓我為國相最後做一件事吧。”太史慈神色誠懇，目光堅定。
聽到這一番話，孔融心中非常感動。
他知道這隻是太史慈的托詞罷了。
數年前他被黃巾叛軍圍困，太史慈冒險突圍為他找來援兵，就已經報答了他照拂其母的恩情。
“既然子義願舍命陪我，我便不再拒絕。”孔融站起身來，心中已經有了決斷，“我孔氏世受國恩，天子有難，不能不思為天子解憂。”
“子義認為我應該先去哪裡？”
為了保證嚴謹，無論是許縣還是鄴城他都是要去的，把兩個天子都見上一見，再看看哪個是真、哪個是假。
現在需要考慮的是先去見哪個天子。
太史慈稍作思索，說道：“先去許縣吧，許縣離得比較近，去完許縣後可以直奔冀州。”
“善。”孔融點頭認可，接著走出書房，帶著太史慈來到了國相府門口。
見到孔融出來，國相府外的眾人瞬間激動了起來。
“國相！是國相！”
“國相出來了！”
“不是說國相在養病嗎？怎麼露麵了？”
“定是拖著病體出來見我們的。”
“莫非是要給兩位使者答複了不成？”
“不知道國相會接受哪位天子的詔令。”
……
所有人的目光都看向了孔融，期待著他的決定。
許縣使者和鄴城使者第一時間就迎了上去，異口同聲地說道：“奉天子詔令，請國相前往許縣（鄴城）覲見！”
兩人說著，紛紛雙手將天子的詔書奉上。
看著眼前的兩份詔書，孔融直接一手一份，全部接下。
許縣使者和鄴城使者頓時愕然。
許縣使者不由得問道：“國相這是何意？為何要接那偽帝的詔令？”
話音落下，鄴城使者便劈頭蓋臉的怒斥他：“國相麵前休要胡言！我這詔令有傳國玉璽璽印，你手中的可有？”
又是傳國玉璽，許縣使者隻覺得異常憋屈。
明明他那裡的天子是真的，可偏偏沒有傳國玉璽。
這詔令和對方的對比，頓時就顯得名不正言不順。
就在兩人即將吵起來的時候，孔融開口了。
“兩位勿需爭執。”孔融拿著兩份詔書，神色平靜地說道：“老夫亦不知道哪位天子是真，哪位天子是假，因此許縣和鄴城，老夫都會去一趟。”
“等見過兩位天子之後，孰真孰假，老夫自有判斷。”
“明日一早，老夫會出發前往許縣，隨後再去鄴城。”
說罷，孔融便不再多言，直接轉身回府。
隻留下麵麵相覷的許縣使者和鄴城使者，以及驚呆了的眾人。
……
次日清晨。
孔融在太史慈的護衛下，跟隨許縣使者的車隊，從北海郡出發，踏上了前往潁川的路途。
這個消息也飛快的傳遍各地。
鄴城，袁紹府邸。
“孔融這個老匹夫，還是去許縣了。”
袁紹看完手中這封快馬加鞭送來的簡報後，沉著臉將其撕成了碎片。
他在麾下謀士們麵前假裝憤怒，實則心裡無比驚喜。
許縣的天子畢竟是真的，隻要孔融沒有老糊塗，便能認出來。
若他去了許縣，認出真龍天子後，必定會向天下人說明許縣天子為真，鄴城天子為假，袁紹便有借口發難。
可他若是先來鄴城，識破那流民的身份，那袁紹真是百口莫辯。
他的聲譽將會跌入穀底，迎接他的將是天下人的指責和謾罵。
袁紹看向一旁的沮授，問道：“處刑袁術的事情準備得怎麼樣了？”
距離袁術被打入天牢已經過去一段時間了。
袁紹之所以還留著他沒殺，就是想找一個合適的機會動手，好積攢聲望。
如今隨著孔融要覲見兩位天子的消息傳開，他等待的機會便來了。
處刑袁術，無疑能讓他大肆宣傳自己大義滅親的忠臣名聲。
有忠臣的光環加身，即便後麵被孔融識破鄴城這位天子是假的，也能多一份聲名和底氣與孔融對峙。
沮授回道：“已經準備妥當了。臣在數日前就命人向外宣傳，今日將在北郊對袁術行刑。如今已有不少百姓在刑場圍觀，隻等主公過去行刑。”
作為大義滅親的忠臣，袁紹肯定是要親自到百姓麵前露麵，並擔任監斬官。
這樣能讓他大義滅親的美名得到最大化宣傳。
“嗯，那便走吧。”袁紹起身，背負雙手向府外走去，“我去送他最後一程，也讓他成全了我的名聲。”
……
鄴城北郊，行刑場。
此時行刑場周圍聚滿了百姓。
密密麻麻，多達上萬人。
“怎麼這麼多人啊……”
劉協感受著四周百姓們投來的熱切目光，心裡微微有些激動。
他還是第一次在這麼多百姓麵前露麵。
之前參加祭祀活動，來的百姓雖然多，但遠沒有今天這麼多，這回感覺全城的百姓都來了。
原本非必要的場合，袁紹絕不會讓劉協出宮。
但隨著孔融鑒彆天子真偽的事件發生，他必須把劉協拉出來讓百姓們看看。
瞧瞧這幅皮囊，瞧瞧這細皮嫩肉的，瞧瞧這長相，這不是天子又能是誰？
同時，袁紹還可以通過處斬袁術，來展現出自己對天子的忠誠，讓外界指責他挾持天子的聲音小一些。
可謂是一舉兩得。
“袁紹這作秀手法，真是如火純青啊。今日過後，誰不知道他袁本初大義滅親，是大大的忠臣。”劉協心中感慨。
看了看四周，發現許多熟悉的麵孔都到了。
審配、田豐、許攸、郭圖等，還有袁熙袁尚這兩個怨種兄弟。
郭嘉站在袁尚身後，顯得毫不起眼。
賈詡則與袁熙說說笑笑，看起來十分熟絡。
通過暗中觀察，劉協發現袁熙和袁尚兩兄弟離得那麼近，結果大半天過去，居然彼此一句話都不說。
不用多說，這是郭嘉一手造成的。
現在有了賈詡的加入，日後兩兄弟之間的隔閡隻怕會更深，直到最終徹底爆發。
“就是不知道賈詡該怎麼煽動袁熙弑父？”
劉協看著和袁熙有說有笑的賈詡，心中暗道這家夥的演技也很是精湛。
沒多久，一陣喧鬨聲傳來。
隻見一隊士卒將人群從中分開，袁紹騎著高頭大馬而來。
在他身後，還有一輛押著袁術的囚車。
百姓一看，頓時沸騰了起來。
“袁術！囚車裡的就是僭越稱帝的袁術！”
“這就是袁術？怎麼是這般模樣，尖嘴猴腮哪有半點帝王相。”
“袁術逆賊在天子麵前頓時相形見絀。”
“大將軍親自督斬手足兄弟，如此大義滅親，當真是令人欽佩！”
“大將軍討伐董卓，迎回落難天子，如今大義滅親，實乃漢室忠臣，天下楷模！”
圍觀的百姓，在有心人刻意帶的風向之下，開始議論紛紛。
有辱罵和嘲諷袁術的，有盛讚袁術和天子一比相形見絀的，但更多的則是對袁紹的稱讚。
袁紹押送囚車入場後，第一時間來到劉協麵前，恭恭敬敬的行了一個大禮，隨後朗聲道：“陛下，逆賊袁術已經押至刑場！”
劉協明白袁紹的這場作秀已經開始了，自己隻需好好配合。
於是麵帶微笑，按照事先定好的台詞說道：“大將軍辛苦了，坐下與朕一同觀刑。”
袁紹搖了搖頭，故意很大聲的說道：“陛下，臣有一不情之請。希望陛下能準許臣來主持此刑！”
劉協假裝吃驚，“大將軍主刑？這不太妥當吧，他畢竟是你的手足兄弟。依朕之見，還是讓他人代為主持。”
袁紹長歎一聲，聲音無比沉痛：“謝陛下體恤。這逆賊雖是臣的手足兄弟，素來與臣關係和睦。
可他大逆不道僭越稱帝，犯十惡不赦之罪！臣豈能因手足之情而容忍？請陛下準許臣主持此刑，以這逆賊之血，洗涮我袁氏的恥辱！”
袁紹說完，竟直挺挺的跪在地上。
劉協嚇了一跳，你怎麼不按劇本來啊！
劇本裡可沒有你下跪的這一幕。
瑪德，真能演啊。
劉協都有些佩服袁紹了，為了演好這一處戲，以他那高傲的性格，竟然對自己下跪。
台下圍觀的百姓們，聽到袁紹字字忠心的肺腑之言，又看他下跪求斬袁術，頓時紛紛動容。
“大將軍真乃大漢忠臣！”
“雖為兄弟，但一個乃悖逆之臣，一個卻忠心耿耿，差距當真是巨大。”
“這逆賊拖累了大將軍的名聲啊。”
“袁氏出了這等敗類，真是家門不幸啊。”
“好在還有大將軍這等忠臣，不然袁氏四世三公的百年聲名，真要毀在這逆賊手上了。”
劉協聽著這些被煽動起來的議論聲，心知火候差不多了，假裝一臉感動的說道：“大將軍之忠心日月可鑒，那便由大將軍來主持此刑，洗刷袁氏的屈辱。”
“謝陛下恩典！”袁紹謝恩之後，轉身當著所有百姓的麵，大袖一揮：“押逆賊袁術上台！”
隨著他一聲令下，袁術很快便被押上了刑台。
袁紹冷冷的看著袁術：“袁術！你僭越稱帝，倒行逆施，罪無可恕！如今可知悔改？”
袁術神色木然的跪在地上，儘管在牢中並沒有遭受虐待。
可牢獄裡的生活對於他這個自小便養尊處優的貴胄子弟來說，簡直就是一種折磨。
如今的他看起來無比憔悴，須發淩亂，渾身汙垢，整個人幾乎瘦脫了相。
麵對袁紹的詰問，袁術輕蔑一笑：“朕乃天子！”
“今日朕即便身死，亦是亡國之君！”
“不是袁本初你這小婢養的口中的逆賊！”
死到臨頭，袁術沒有絲毫畏懼，麵對袁紹之時，言語之間依然充滿了驕傲與自負。
“放肆！”袁紹勃然大怒，厲聲道：“我袁氏四世三公，世受大漢國恩，怎會出現你這等亂臣賊子！你死後又有何顏麵去見大漢曆代先帝以及我袁氏先祖！”
“來人，行刑！”
作秀之後，一名身著紅衣、手持鬼頭大刀的劊子手走上前來。
眼見死亡來臨，袁術拚儘力氣大聲喊道：“慢著！朕還有最後一個要求！”
袁紹冷冷道：“什麼要求？”
袁術舔了舔有些乾裂的嘴唇，咽了口口水：“朕……要喝一碗蜜水。”
此言一出，所有人都是一愣。
劉協瘋狂上揚的嘴角比AK還難壓。
不愧是蜜水大帝啊，臨死之前竟然還要喝一碗蜜水。
袁紹也沒料袁術竟會提出這麼離譜的要求，本想直接拒絕，但看見眼前袁術這般淒慘的模樣時，又忍不住動了一分惻隱之心。
畢竟隻是一碗蜜水而已。
劉協很會察言觀色，當即開口：“大將軍，將死之人，便滿足他這一要求吧。”
“陛下仁慈。”袁紹揮了揮手，命人去找蜜水。
沒多久，便有一名士卒端著一碗蜜水過來。
袁術細細的將蜜水喝完，有些貪婪和不舍地舔了舔嘴唇，隨後長舒一口氣，再無留戀。
“動手吧！”
劊子手高舉大刀。
袁術抬起頭，目光從台下密密麻麻的百姓頭頂上掠過，從遠處的青山上掠過，看向遠處天際。
天空晴朗，萬裡無雲。
真是個死人的好日子。
“嗤——！”
大刀落下
鮮血噴湧。
袁術的無頭屍身倒在地上，頭顱滾滾，跌落在塵土之中，眼中已然沒有了神采。
隨著袁術的頭顱落地，台下百姓們頓時歡呼雀躍，爆發出一陣又一陣的叫好聲。
“殺的好——！”
“心疼大將軍，為全忠義，不得不大義滅親。”
“大將軍當真是大漢股肱之臣啊。”
讚美和歡呼如浪潮一般湧向袁紹，他成為了全場最為矚目的焦點。
大義滅親的大漢忠臣，實至名歸！
劉協靜靜地看著享受萬眾矚目和歡呼的袁紹，又看了看地上那顆沾著塵土，無人問津的人頭，眼簾微微低垂。
“這就是失敗者的下場。”
成功者享受一切，失敗者隻能跌落塵埃。
如此殘酷，又如此現實。
他不想當這樣的失敗者。
待眾人歡呼聲稍稍平息之後，袁紹走到劉協身前道：“陛下，逆賊袁術已經伏誅！”
劉協忙不迭地道：“好，好！那屍身就交由大將軍自行處置吧，朕先回宮了。”
說完最後一句台詞，劉協便登上龍輦，在張郃高覽以及一眾禁軍的護送下，離開了刑場。
“大將軍，袁術屍身如何處置？”審配問道。
袁紹看了一眼袁術的屍體和頭顱，隨意說道：“就在城外找個地方安葬吧，不用葬入袁氏祖墳。”
審配點頭應下。
袁紹一邊笑著向百姓們揮手致意，一邊想著心事。
“我殺了袁術，這大義滅親的行為，毫不亞於當年孔融和其兄其母爭死之舉。有了這份聲望，我又何懼於他？”
袁紹現在的心情很好，孔融聲名威重，可他同樣如此。
即便到時候被孔融識破他假立天子又如何？
他就不信單單憑孔融一句話，就能讓天下人信服，就能讓他辛苦積累的聲名掃地！
……
與此同時，遠在潁川，孔融的馬車緩緩駛入了許縣。
(本章完)