鄴城。
劉協放下手中的情報，站在皇宮的最高處，迎著朝陽，望向青州的方向，喃喃道：
“朕登極位，就在此役！”
……
東莞郡，某深山中。
曹性坐在篝火旁，借著火光仔細看著手中那份好不容易弄到手的、東莞郡的堪輿圖，在腦海中構思著接下來的行軍路線。
這時王衝走來，將手中一隻烤好的兔子遞給曹性，然後說道：“將軍，吃點東西吧。”
烤兔肥美誘人，色澤金黃。
一看這手藝就頗為不俗。
曹性收起堪輿圖，從王衝手中接過烤兔，但卻並沒有吃，忽然問道：“軍中的糧草，還能支撐多久？”
王衝一愣，猶豫片刻後才道：“今日已經完全耗儘了，隻剩下一些弟兄們打來的山中野味。”
“單靠這些，最多支撐三日。”
這段時間以來他們在山中躲躲藏藏，為了躲避搜捕，他們不得不往深山裡麵躲。
但隨著青州軍的搜捕越來越嚴密，他們躲藏起來也越發困難，更彆提去附近城池裡采購物資了。
聽聞此言，曹性不禁皺緊了眉頭。
照這樣下去，他們就算沒有被青州軍發現，也要餓死在這山裡，必須要想辦法改變現狀才行。
就在曹性沉思之際，一名士卒慌慌張張地跑來稟報道：“將軍不好了！有大批青州軍向山裡搜來！”
“什麼？”
曹性登時臉色一變，吃驚道：“青州軍五日前不是搜過這片山了嗎？怎麼會又來？”
他們都是選擇被青州軍搜過的山躲藏，因為同一片山林對方短時間內肯定不會搜索第二次。
但這回卻有些超乎他的預料。
曹性追問道：“對方來了多少人搜山？從哪個方向上來的？看清楚沒有？”
士卒緊張地回答道：“具體多少不清楚，但山下集結了很多青州軍，少說都有三千人，再加上山裡的這些，估計在五千以上。”
“他們從東麵、北麵、南麵搜上來了，隻有西邊沒有看見人。”
曹性聞言臉色變得越發凝重。
發動五千人在這片已經搜過的山林中再度搜索，說明對方已經確認他們就在這片山裡，他們的行蹤已經暴露了！
“可惡，到底是什麼時候！”
曹性的心中極為納悶，但眼下沒時間糾結這個問題了，他當即下令道：“滅掉火堆、帶上偽帝，我們從西麵下山！動作要快！”
“諾！”
這名士卒匆匆離去。
不一會兒，一行人收拾好東西，將火堆還有殘存的蹤跡掩蓋，趁著夜色從西麵方向下山。
雖然夜色中在山中穿行極為不易，但這段時間以來他們久居深山，也算是經驗豐富，所以花了小半個時辰不到的時間就出山了。
可他們剛剛下山沒多久，山林間驀然有道道火光浮現，隻見眾多青州軍衝了出來——這裡赫然也有伏兵！
“殺出去！”
曹性見此二話不說，眼中凶光閃過，身先士卒衝上前去和敵軍交戰，直接砍死幾名衝在最前方的敵軍。
他們這次雖然偽裝成商隊，沒有身披甲胄，但武器都帶在身邊，並非沒有一戰之力。
而且他們這五百人俱是百戰精銳，所以麵對這山腳下埋伏的不到千人的伏兵，曹性根本沒有任何懼意！
雙方很快戰至一處。
在夜色和火光的映照之下，刀光劍影、鮮血潑灑，不斷有人倒下，散落在地的火把將乾枯的落葉和山林點燃，四周很快燃起熊熊大火，並且迅速蔓延開來。
衝天的火光和喊殺很快就引起了在南麵山腳下領兵等待的袁譚的注意，不由得驚道：“那邊發生了何事？”
話音剛落，一名騎卒策馬來報：“大公子，西麵發現敵軍蹤跡，眼下已與我們的人馬展開交鋒！”
“敵軍悍勇，我們快抵擋不住了！”
袁譚聞言先是一驚，隨後大喜過望，哈哈大笑道：“天助我也！真是天助我也！天子果然就藏在這片深山之中！”
“呂將軍，你速速領一隊人馬前去馳援，拖住敵軍，本公子去集結其餘大軍，馬上就到！”
“記住不要放箭，彆傷了天子！”
袁譚心裡簡直興奮極了，苦苦搜尋了這麼久，終於有了結果，天子就近在咫尺了！
隻要抓住天子，青州之危可解！
“諾！”
呂曠抱拳領命，隨後領上數百騎兵浩浩蕩蕩離開，率先去馳援西麵山腳下的戰場。
隨後袁譚也迅速聚集麾下所有人馬趕去。
此時此刻，西邊戰場。
曹性已經以一百人折損的代價衝出了伏擊圈，接著不顧身後的追兵、逃向另一片山脈——那一處大山要更加幽深，隻是聽聞有毒蛇和瘴氣，所以他們之前一直不敢踏足。
但眼下顧不得那麼多了。
隻要逃進那邊山裡，他們暫時就安全了，即便青州軍入山搜尋，想要抓住他們也不是一件容易的事。
他們也就能拖延更長時間。
“賊子休走！”
就在此時，一道大吼聲從後方傳來。
曹性聞聲扭頭看去，便見到呂曠帶領兩百輕騎氣勢洶洶地向他們殺來，雙方距離快速拉近！
曹性見此忍不住變了臉色，當即對王衝吩咐道：“你帶一百個弟兄押送偽帝入山，我來抵擋敵軍！”
說罷，直接取下背後長弓，彎弓搭箭一口氣射出七八道箭矢，除卻射向呂曠那一支箭被格擋下來了以外，其餘箭矢皆未虛發，數名騎兵中箭墜馬。
曹性在地上一個翻滾躲過呂曠刺來的長槍，緊接著伸手拽住一匹無主駿馬的韁繩，翻身而上，調頭提刀迎戰呂曠！
隻能說曹性無愧於八健將之稱。
這戰鬥力和應變能力堪稱非凡！
就連他麾下的其他士卒們也不是泛泛之輩，步兵迎戰騎兵，依然不慌不忙，兩人一組，擋攻擊、斬馬腿，配合自如。
一時間，這三百人竟將這兩百輕騎給擋住了，掩護王衝那一百人押送漢獻帝向深山方向逃去！
“該死！”
呂曠見此心中大急，可他被曹性死死拖住，一時間無法抽身追擊，隻能眼睜睜地看著那一百人逃向深山。
然而此時袁譚已帶兵殺至。
他隻在戰場上掃了一眼，就注意到了和曹性等人交戰的呂曠、以及脫離戰場逃跑的王衝等人。
還有人群之中，那道被王衝捆住雙手、拽著逃跑的熟悉身影。
“是天子！”
袁譚那一眼就認出了那人的身份，心中忍不住大為疑惑——為什麼這群家夥要把天子給捆綁起來？
但這疑惑隻是轉瞬即逝，袁譚心中更多的是興奮，他馬上吩咐道：“包圍戰場！速速解決和呂將軍交戰的敵軍！”
“親衛隊隨我去解救天子！”
他麾下的親衛俱是精銳，無論武器裝備還是戰馬都是最頂尖的，追擊一群隻能步行逃跑的敵軍簡直輕而易舉。
袁譚下令後，大軍很快兵分兩路。
步兵前去馳援呂曠。