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到了科考前一日，薛晴羽算了算，已有七日未見到蕭清鶴了。這一日，前來送詔書的二壽剛走，禮部尚書龔留群便登門了。
“薛掌印。”龔留群禮數周到，不僅略備薄禮，舉手投足間皆是客套。
薛晴羽知曉如今的六部皆各自為政，今日龔留群來，怕是另有隱情：“不知龔尚書來薛府，所為何事？”
龔留群卻避之不談：“無他，隻看到薛掌印名字出現在本次科考監察一欄，特來拜會，告知科考事宜。”
薛晴羽接過龔留群遞來的信箋，字跡工整，自考生入場至退場，事無巨細，所列詳儘。
“這些考生，多通過鄉試的初輪選拔，半月前自全國各地趕來，公平對他們而言至關重要。不瞞薛掌印，下官亦是科舉入仕，比任何人皆看重本次選拔。”龔留群邊說邊起身，“薛掌印諸事繁忙，不便叨擾，下官先告退了。”
薛晴羽起身送龔留群至薛府門口，抬眸便看到街對麵的巷陌裡，一道身影一閃而過。是薛府被盯上，還是龔留群被盯上了？
看來，京城又要掀起一陣血雨腥風了，薛晴羽內心歎氣。
待回到書房，便嗅到梨花白的香氣，看到案幾上的文房四寶重新排列成自己喜歡的順序。
“掌印，小的回來了。”趙舒的聲音自門口響起。
薛晴羽回眸，就見趙舒換了薛府仆從的衣服，低眉順眼噴著銀絲碳，等待吩咐的樣子。
“你倒好得快。”
“那是掌印你照顧得好，裴俊達都同小的說了，這段時日，掌印一邊奔忙，一邊替小的療傷，委實辛苦。”
薛晴羽不客氣道：“回來的正是時候，眼下多事之冬，往後白天，你便貼身跟著我吧。晚上，若有人尋你習武，你看心情收徒即可。這些個粗活，交由知春他們辦吧。”
“是。”
薛晴羽翌日一早便帶著趙舒到達貢院，禮部及翰林院諸位官員已各自就位，隻等考生入場。
龔留群老遠看到薛晴羽，踱步過來並肩而立。
“龔大人辛苦，春闈提前三個月，禮部內外忙得人仰馬翻，待科舉結束，咱家定上報聖上，給予禮部嘉獎。”
龔留群直搖頭：“嘉獎不敢當，老朽年近花甲，隻求退任前多為朝廷選拔人才，再無他求。”
薛晴羽看著龔留群鬢角的白發、佝僂的身軀，心生感慨，如今朝中但凡多幾位高風亮節的肱股之臣，也不至於落得今日這般田地。
感受到一道強烈目光的洗禮，薛晴羽抬眸，就見蕭清鶴背著行囊，拾級而上，一雙漆黑的眼睛盯著自己。
薛晴羽沒由來頭皮發麻，不愧是男主角，生來眼神、氣場便與旁人不同。
“大膽！諸位大人，豈是你一介平民可以直視？”一旁的小吏盤查到蕭清鶴，注意到蕭清鶴目光，大聲嗬斥。
“無妨。”薛晴羽看著蕭清鶴，對小吏道，“今日考生最大，儘快核查完，讓他們入座。”
小吏嘀咕一聲：“算你運氣好。”
蕭清鶴路過薛晴羽，作揖行禮：“薛掌印，方才多有得罪。”
蕭清鶴有意加重“薛”字，薛晴羽聽出來了，若無其事點了點頭。
待考生進場完畢，薛晴羽又跟著龔留群巡查起貢院。
本次考試為求公平，考生經盤查後入座，文房四寶皆由貢院提供，考生不允攜帶任何紙張入考棚，否則視同舞弊。待考生全部落座，翰林院開啟密封考題，禮部小吏分發答卷。