“考棚號舍每年遞增，如今多少間了？”薛晴羽詢問間，餘光尋找蕭清鶴所在號舍。
龔留群滿臉欣慰：“初建時五百，隨著考生數量逐漸增加，如今已至一千間了。”
“那這狀元郎，豈非千裡挑一？”
“自然，曆任狀元郎，將來必為朝中重臣，是以選拔馬虎不得啊！”龔留群感慨。
可算熬到一炷香差一刻，薛晴羽默默舒了口氣，已準備打道回府。
“大人！”一名巡考小吏飛奔過來，薛晴羽直覺不妙。
小吏雙膝跪地，呈上裁至小條的信箋：“方才在一位考生案幾下，搜出此物。”
龔留群取過小條，與薛晴羽共同查看，便見小條上密密麻麻、滿是字跡，與本次考題貼合。
“查！”薛晴羽一聲令下，站在身後的趙舒立馬去遣候在貢院外的孫梧和東緝事廠番役。
整個貢院瞬間陷入死一般沉寂。
“龔大人，為避嫌，接下來交由東輯事廠，可否？”薛晴羽恭敬請示。
龔留群歎了口氣：“哎，薛掌印請便。”
薛晴羽踱步至考棚前，大聲道：“所有考生，停筆、立正、出列！”
孫梧來到薛晴羽身邊：“請薛掌印示下。”
“核查所有考生號舍，凡搜出非考卷外紙張，全部稽查。”
“是！”孫梧一揮手，番役們整齊上前，逐一核查。
薛晴羽閉上眼，希望本次科考，未涉及太多朝中重臣。畢竟，再過幾日便是選秀，經不起一輪又一輪的折騰。
半柱□□夫過去，大部番役回頭，查出問題的番役則立於考生的號舍前方。
孫梧作揖稟告：“掌印，共搜出七位可疑考生。”
薛晴羽來到考棚，離得最近的一位考生，小條上內容與之前搜出來的小條內容一致。
薛晴羽繼續往前走，小條完全相同。等走到蕭清鶴眼前，方察覺出不對勁。
以蕭清鶴才能，怎會舞弊？薛晴羽難以置信看向蕭清鶴，卻見後者一副坦然模樣，仿佛周遭一切與他無關。
薛晴羽查閱蕭清鶴答卷，清秀工整的小楷字跡，措辭華麗而不失大義，洋洋灑灑，足見文章功底深厚。
“龔尚書，鄭學士，請你們過來。”
翰林苑鄭文龍做了個“請”的姿勢，邀請龔留群一道。
薛晴羽將七張小條放置在手掌，對二人道：“七位考生的舞弊小條皆一樣，但是，我身邊這位考生的答卷，文章水平遠超小條。”
鄭文龍聞言，去翻閱蕭清鶴答卷，一臉驚奇：“想不到老夫有生之年，竟能見到此等考卷，妙啊、太妙了！”
龔留群踱步過來，看到答卷，大喜：“敢問這位考生，姓甚名誰、家鄉何處啊？”
蕭清鶴作揖：“小生姓