[]
接下來幾日，薛晴羽安心養傷、足不出戶，隻等二壽登門，打探周嘉昊口風。直到選秀前一日，二壽帶著一遝詔書前來。
薛晴羽傷好大半，親自迎接：“二壽公公辛苦，明日便是選秀，想必諸事繁忙。”
“說起來，聖上今日方念叨，三笑公公近日忙得不行，明日還請薛掌印儘早入宮，幫襯一二，以解聖上煩憂。”
薛晴羽內心冷笑，周嘉昊慣會一張一弛、拿捏人心的。
“多謝二壽公公提醒。”選秀當日，薛晴羽不信，一心想當皇後的薑懐會按兵不動。而一心想回到殿前的三笑，隻怕早已暗中和薑懐裡應外合。
薛晴羽送二壽離開之際，佯裝八卦地問及：“對了，聽聞蔣家嫡女蔣菡，被譽為‘京城第一美人’，亦在此次選秀當中，二壽公公可曾一睹芳容？”
“遠遠見過，驚鴻一瞥。據說啊，蔣姑娘及笄後，仰慕者無數，聽聞她要入宮選秀，京城不知多少貴公子一夜白頭呢。”二壽麵露惋惜，眾人皆道妃嬪光鮮亮麗，隻他們這些近身伺候的宦臣，知曉深宮詭譎。
“那明日入宮，咱家可得好好看看。”薛晴羽笑著將一包銀子遞入二壽袖中，不等二壽推辭，壓低聲音，“上次若非公公提點，隻怕咱家已與聖上離心。”
二壽會意：“薛掌印，往後隻願互相扶持。”
薛晴羽翌日一早，便入了宮，直奔內官監。路上，鄭雲龍的慘淡結局通過往來內侍和宮女的八卦得來。
“聽說了嘛，翰林苑那鄭學士，被詔獄蹂躪得全身上下無一塊好肉！”
“哎，到死也沒簽字畫押，錦衣衛草草結案了。”
“都說文人迂腐，好歹保住命要緊啊！犯了這種事，多半判個德不配位，罷黜職位，哎！”
“……”
薛晴羽心下一痛，腦海中閃過最後一次見鄭雲龍的模樣，右手捏緊成拳。有生之年，不知她還能保住幾位清白大臣？
“三笑公公！”薛晴羽一入內官監，便看到忙前忙後的三笑。
三笑笑臉相迎：“薛掌印，許久不見！”
“聖上擢咱家來幫幫忙。”薛晴羽思及三笑往薛府塞人時的口吻，滿臉堆笑，“三笑公公真是無情呢，都快一個月了，也不記得去薛府看看咱家。”
三笑拉著薛晴羽走得遠些，壓低聲音：“哎，實不相瞞，這內官監，可比不得司禮監，瑣事繁多不說，選秀又提前。奴才如今想想，真是懊悔未珍惜禦前秉筆的時日。”
聽著三笑表誠心的話語，薛晴羽內心感慨，現在知道後悔了，晚了！