麵前是一張少年的清俊麵龐，眉眼生得漂亮卻又帶著些邪氣，一隻手輕而易舉地托著許明嫻的背，微微一笑道：“郡主可好？”
許明嫻隻覺得這少年和喬以齡生得有些像，立即明白過來，不著痕跡地輕輕從他懷中掙脫出來，起身整理了一下衣裙，莊容道：“謝喬小將軍相救之恩。”
喬鳴笙笑道：“郡主無需客氣，這原是在下分內之事。”
此時卻聽後麵一陣急切的馬蹄噠噠聲，卻是李九韶帶著人急趕上來。李九韶方才在隊列後麵，聽說前麵郡主車駕的馬受了驚，忙縱馬去追，卻一時趕不及，眼見前麵喬鳴笙已經救下了郡主，這才大鬆一口氣，跳下馬向喬鳴笙拱拱手：“有勞你了。”
許明嫻這才看清李九韶的樣子。少年眉目端正英俊，有著常年習武之人剛勁有力的骨架與英氣勃勃的風範，步來時猶如淩霜青鬆，風骨蕭蕭。與喬鳴笙站在一處，雖都是賞心悅目，氣質卻截然不同。
喬鳴笙笑答道：“你我為同僚，又是姻親，何必見外。”李九韶點點頭，問：“郡主車駕的馬何以受驚了？”
他其實心裡是納悶的，一路行來都是平坦大道，何以這馬就忽然平白無故受驚了？
喬鳴笙道：“這地方晚上應當是有猛獸活動的，大約這馬聞到什麼味兒，就驚著了。”
李九韶抬眼看了喬鳴笙一眼，目中有一絲審視的意味。
喬鳴笙麵色不變，帶笑回望。
李九韶輕呼出一口氣，微笑道：“好。”
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次日郡主一行過了荒郊，到了人煙漸密之處，李九韶立即以先行一步赴公主府打前站的名義，獨身快馬加鞭趕往京城。到了京城，先去了公主府一趟，知會他們寧安郡主後續就到，隨後急奔回鎮國府，在紅漆大門前翻身下馬，將韁繩扔給門口迎候的長隨，便風塵仆仆直奔正堂。
還未進正廳門，便見廳堂中一道熟悉的身影背對著門兀自佇立著，像是在看壁上掛著的字畫。李九韶定了定神，進門跪下道：“爺爺。”
“我就知道你要回來。”李轍歎了口氣，慢慢轉過身，看著麵前這個酷似自己的孫子。他這一生風風雨雨，刀山血海闖過來的人，年少時一身咄咄逼人的鋒芒與爭強好勝的心氣早已隨歲月淡去，唯獨看著麵前這個孩子，才能恍惚尋見自己年輕時的模樣：“顧炳的罪名是勾結巴爾坦部卓哈謀逆刺殺皇上，皇上隻將顧家下了獄，沒有累及九族，已經很寬大了。”
李九韶執拗道：“孫兒不信顧相會謀逆。”他前段時間才見過顧炳，不到四十歲的人已經頭發花白，飯才扒了幾口就放下筷子匆匆出去見官員。身居宰輔之位，僅有一妻一子，顧叢嘉曾說父親常睡在上朝的值房中，自己十幾天見不著他是常有的事——這樣的人怎能和“謀逆”掛上關係？
“你以為就你一個人不信？”李轍來回慢慢踱著步，“這幾天為顧炳鳴冤開脫的折子雪片似的往行宮飛，皇上一概不予答複，反倒重新起用了原先在顧炳手上被削爵的梁王。可是，卓哈帶兵闖宮，手持的確實是顧炳的親筆調令，而且禁軍首領胡綱是皇上最信任的人之一，還主動向皇上舉發顧炳有不臣之心……”他轉過頭來望了眼李九韶，“顧炳現下的狀況是不好說了，我也