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喬以齡卻不知道顧叢嘉剛從鬼門關走了一遭。許明嫻命令日夜兼程，因此一行人馬比預料更早地到達京師，憂心如焚的喬以齡告彆了許明嫻便徑直回家。
偌大喬府此時卻鴉沒鵲靜的，隻有些庭前院後灑掃的丫頭婆子見了喬以齡，直起身叫了聲“小姐”。喬以齡急問：“老爺夫人呢？”話音未落，便見帶著以禎的王媽匆忙從東廂房出來，見了喬以齡便仿佛有了主心骨似的，歎道：“小姐可回來了！”八歲的以禎一頭紮進姐姐懷裡就嗷嗚開了，喬以齡一手摟著抽抽搭搭的弟弟，一邊聽王媽絮絮道：“夫人這幾天整夜睡不著，天天挺著大肚子帶著重禮去拜訪京城各家世族，指望他們能給舅老爺說上話。白天見不著人影，晚上回來就枯坐一整夜，也就老爺能把她勸得略睡一會兒……”
喬以齡儘力不讓焦慮顯露在臉上：“顧府現在怎麼樣？”
“您可彆說了，顧府……”王媽搖頭歎氣，“顧府已經被查抄了，顧府的人全被軟禁在裡麵，老太太、舅太太，全跟人犯一樣被圈起來看得死死的。昨天夫人讓我去顧府給裡麵人送點吃的喝的，門口守衛愣是不讓送！也就老太太那喘疾離不了藥，我才能每天給老太太送點必需的藥過去，還隻能按每天的用量送，其他東西一概送不進去……喏”，王媽指指桌上的食盒子，“今天送的又被擋回來了。”
喬以齡上前將食盒子拎在手裡，轉身就往外走，也不管王媽在背後連聲叫著“小姐去哪裡”，到門口牽過一匹馬來，認蹬上馬，往公主府疾馳而去。
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喬以齡本是想去搬端穆長公主這個救兵的，但她卻不在府內。許明嫻聽她簡單說了一下情形，二話不說就同她一道直奔顧府。
才不過幾天時間，顧府現在已經全然陌生了。喬以齡停下步子茫然四顧：顧府大門上用朱砂大紅筆醒目地畫了一個叉，一把大銅鎖鎖在門上，持兵戈的守衛們跟尊鐵塔似的屹立在門口，一片肅殺之氣，行人遠遠望一眼便避之不及。門口的梧桐樹此時已到落葉紛飛的時節，黃葉打著旋兒卷入瑟瑟秋風，越發顯得顧府門前荒涼淒清。
許明嫻接過喬以齡手裡的食盒子，徑直上前向守衛道：“我是寧安郡主，皇上的親外甥女。”
守衛們便向她行禮。
“各位辛苦了，”許明嫻亮亮手裡的食盒子，“官府給送的飯，各位心裡想必都有數，那殘羹冷炙的怎麼吃？何況裡麵還有老人。就麻煩各位，幫我把這食盒子遞進去。”
守衛們互相看了一眼，臉上都顯出為難。一個領頭的說道：“郡主不要為難我們，實在是上頭給的指示，我們不敢擔這個乾係。”