喬以齡意識到肚裡孩子又踢了自己一下，緊張地看著他，聲音微顫：“……什麼藥？”
“大夫說你受了驚，動了胎氣，這幾日都需喝安胎藥。”李九韶聲音嘶啞，眼下發青，喬以齡這才注意到原本注重儀容的他此刻頭發淩亂不整，胡亂套了件冬季便服，鈕子扣得一邊高一邊低，鞋也穿錯了邊，不由心頭一酸，輕輕道：“彆慌，我好好的呢。”
李九韶接過下人端上來的藥，將一勺藥喂到她的唇邊，喬以齡卻偏頭避開，直視著他：“你告訴我實話，淑真是不是……”
李九韶看著她明淨的眼睛，嘴唇嚅動了一下，一時說不出話來。略頓了一下，垂頭避開她的目光，淡淡道：“你先喝藥。”
喬以齡已經徹底明白，一時間心頭再度痙攣起來，腹部又開始抽搐作痛，一陣烈似一陣，伸手顫顫地去摸身下，摸到一片濡濕，攤開手掌，滿手鮮紅。
李九韶的臉色比她還要白，猛地跳起身衝到門邊，吼道：“快來人，叫穩婆來，快！”
……
臨風苑內此時已是一片忙亂，人人腳步匆匆進出，侍候喬以齡生產。
陣痛從深夜開始，一直延續到第二日清晨。喬以齡卻渾不知時辰流轉，隻覺一陣一陣劇烈又堅定的疼痛來勢洶洶，她頭下的枕巾全被汗浸透了，耳邊隻聽見穩婆高喊“夫人用力”的聲音，帕子在嘴裡狠命咬著使勁，不知過了多久，隻覺快要虛脫之時，耳邊便響起了一陣嬰兒的咿呀哭聲。
“恭喜夫人，是位小公子！”
立即有人衝出門去報喜：“少夫人生了一位小公子，母子均安！”
喬以齡微微轉頭，看了一眼。
一個閉著眼睛哇哇哭的小家夥被產婆抱著，小心遞到自己麵前，雙手雙腳在空中亂揮。
好小啊……喬以齡隻感歎了一句，便覺雙手被人輕輕握住，她能感覺到那雙手的手心全是涔涔冷汗。李九韶向她俯下身，給她掖好被角，臉上是掩不住的柔和笑容，專注地凝視她：“你好好睡一覺。”
她幾乎是立刻便沉入了睡夢中。
＊
李九韶待喬以齡睡著，前往坐落在檀溪街上的顧府。
顧叢嘉是朝中新貴，妻子去世，來吊唁的人絡繹不絕，見到李九韶時，忙都施禮不迭。
他們心裡都明白，於原先的太子、如今的新帝而言，李九韶與顧叢嘉有從龍保駕之大功，未來仕途必然平步青雲，榮寵也無可限量。
李九韶舉步入內時便見眼前一片白汪汪，眾人均身著喪服，垂首跪在靈堂內，哭聲此起彼伏，抑鬱氣氛壓得人內心沉重無比。顧叢嘉立於眾人之前，神色平靜地一一應付著前來的人。
李九韶緩緩上前，向趙淑真靈位行禮。
顧叢嘉目中空茫，無悲無喜。
所有情緒，仿佛都已隨趙淑真而去。
李九韶沉默了一會，才道：“我想你這段時間隻怕很忙。我剛剛去看過孩子，和我兒子一樣是早產，早產兒本就體質弱，我已經請了幾個經驗老道的乳娘照顧孩子。我和以齡商量了，這段時間想把孩子抱過來和我兒子在一起養。”
顧叢嘉目光平靜注視著眼前的虛空，淡淡道：“謝謝。”
已經有人應聲將孩子抱過來，李九韶問：“他叫什麼？”
顧叢嘉垂下頭，深深看著孩子的眉目——形態像自己，卻又有著趙淑真的柔和。
“懷真。”顧叢嘉道，“他叫顧懷真。”
＊
眨眼間一個月已經過去，黎都比往年更快地迎來了蟲鳴蟬噪的夏天。新帝即位親政之後，迅疾頒布了幾道蠲免天下稅賦錢糧的詔諭，年方十五的少年竟已顯露出明君氣象。人們已然從先帝駕崩的震動中平複過來，而對新帝治下的未來王朝寄托了更多希望與期冀。
李九韶被擢拔為兵部尚書、武英殿大學士，已是新帝身邊最為心腹的樞密重臣之一，每日入朝上值時皇帝必召其問策。因顧叢嘉尚在為妻居喪期間，皇帝多次問及顧叢嘉，意欲為其升遷，均被顧叢嘉謝絕。
喬以齡在坐月子期間，因身邊服侍的人被李九韶嚴令看著她不準她沐浴吹風，她隻覺自己幾乎要被醃入味了，滿月以後總算能洗頭洗身子，隻覺渾身清爽，此刻正伏在床上，逗著兩個小家夥玩。兩個小家夥許是都繼承了各自父親的體質，如春日幼苗般長得飛快，慢慢已看不出是早產兒。
她一眼看見李九韶進來，道：“聽乳娘說，懷真胃口更好了，阿菟還要差一點。”她想了想，又催李九韶：“是不是該給阿菟起個大名了？”
“阿菟”是小老虎的意思。她給他取了這個乳名，希望他像小老虎一樣健壯生長。
懷真正咿咿呀呀地壓在阿菟身上，口水滴了阿菟一臉。
李九韶看了阿菟一眼，目光卻由下往上，漸漸移到妻子美麗的麵容上。
看著她，忽然就想起數年前那一晚，他們在風急浪高的雍江之上邂逅重逢，這於他而言猶如神跡，至今仍覺得無比慶幸和感激。
李九韶望著她，道：“叫他李雍，雍江的雍，好不好？”
喬以齡迎上丈夫深情的目光，微笑起來：“好啊。”
……
許明嫻進來的時候，阿菟和懷真都已經喝過奶，在乳娘身邊香甜地睡著，她便小心地放輕了步子，在床邊靜靜看了兩個孩子一會兒。
喬以齡輕聲道：“他們都長得很好。”
許明嫻微微笑了，又舉步悄悄往外行去：“咱們彆驚動了他們。”
兩人走出廂房，來到院中。夏花正值繁茂，在花架上盛放。微風輕拂，悠悠吹來滿院清香。
喬以齡看著許明嫻，欲言又止。
許明嫻目光平靜，輕輕道：“我知道你想問什麼。”
她曾經前去顧府，顧叢嘉避而不見。
他無法麵對她，一如無法麵對那個曾經對妻子