忽羅又看了他一眼，隻得微不可查地歎了口氣，轉身舉步走向營帳。
第二日，黎朝王師啟程拔營凱旋。
而顧叢嘉就此在南疆長駐下來。喬以齡便常給他寫信寄物，經常將懷真的近況告知他。
……
季夏中一個陽光明媚的日子裡，喬以齡坐在樹影搖曳的花窗之下，再度提筆給顧叢嘉寫信。
湘簾一掀，響晴的日光潑灑入戶。一位十四五歲的秀麗少女盈盈站在門口，對著她笑：“嫂嫂。”
這是李九韶的大堂妹李妙儀，性子活潑乖巧，與喬以齡甚是投緣。
喬以齡放下筆，笑問：“今天這麼快就下學了？”
李妙儀抿著嘴笑：“夫子今天講《女則》，絮絮叨叨念經一般，聽得我直打瞌睡，實在是撐不住。我借故說我身子不爽，偷摸溜回來的……嫂嫂千萬彆告訴我娘。”一回頭，見阿菟和懷真被兩個乳娘一人一個抱進來，都是迷迷瞪瞪剛睡醒的模樣，雪團團粉嫩嫩，登時愛得不行，眼見著倆團子被放到床上，立刻就撲了上去抱住，照著兩人臉上一邊一口。
喬以齡含笑看著李妙儀逗著他們玩，回頭卻見織霞進來稟道：“夫人，以禎小公子來了，在外麵正廳等著呢。”
喬以齡忙道：“你去告訴他，我就來。”
因喬以禎當年在童子科中及第後因年齡不夠，便入國子監繼續深造，隻待滿十七歲後授予官職。他少年早慧才華橫溢，又交遊廣泛，在國子監中甚為有名，又因著顯貴出身，即便尚未入仕，也連皇帝都曾向李九韶問起過他。但他又頗有些心高氣傲的性子，不願憑借姐夫的身份沾光，為了刻意避嫌，並不常來李府，但近幾個月卻走動得分外殷勤起來。
喬以齡轉身才想和李妙儀說一聲時，卻見那少女竟莫名其妙地紅了臉，眼中漾著光彩，帶著笑意望向前廳。
喬以齡喚了她一聲，她才回過神來，臉紅紅地應道：“我知道。嫂嫂放心去，我在這沒關係。”
喬以齡心中頓生疑竇，但因喬以禎在外麵等著，她隻得匆忙略整了一下妝容前去正廳。
十六歲的喬以禎繼承了父母的好相貌，喬以齡遠遠看去便覺那背影如臨風玉樹一般，心下甚是欣喜。
喬以禎聽見腳步聲，轉過頭來，笑望向她：“姐姐。”
喬以齡上前拉著他坐下，便問他近日在國子監中可吃得好、睡得好，學業如何，喬以禎一一答了，笑道：“姐姐放心，我一切都好。我今日來是有個好消息要告訴姐姐——皇上問起我，有意讓我明年入翰林院做翰林編修。”
翰林院清要之職，乃是無數重臣大吏的進身之階，像喬以禎這樣年少的翰林編修更是少見，年紀輕輕便能躋身翰林院，顯見得未來前途無量。
喬以齡抑住心頭喜悅，笑道：“我知道的，你從小就聰明。但一定記得戒驕戒躁，不可怠惰傲慢。”
喬以禎道：“我哪裡比得上姐姐聰明。姐姐若是男兒，一定取青紫如拾地芥，早早帶金佩紫，入閣登壇，位列公卿。”
喬以齡：“……”
他今天是不是吃錯藥了？
喬以齡見他說著話時亢奮得有些不同尋常，貧嘴得忘乎所以，時不時還往門外溜一眼，想到他居然會為了這件事專程跑一趟告訴她