無數的畫麵在她腦海之中回閃，她白天沒精神，晚上睡不著，還染上了風寒，即使莊玄素給她灌注內力，她也不見好轉。
她的情緒起伏很大，又受到驚嚇，整個人都處於萎靡的狀態。
而莊玄素…她依舊是那麼乾練，那麼冷靜，隻是不見笑容，像是藏著很多心事。
周元所表露出的一些底牌，給了她很大的壓力，她逐漸意識到眼前這個年輕公爵，似乎早已不是那個臨安府的書生百戶。
時間總是會改變很多東西。
那個意氣風發的少年不見了，莊玄素很心痛，也很沮喪，她預感到了什麼，卻又無從開口說起。
而周元，也終於等來了這一次江南之行最重要的人之一。
“大人，到了。”
關陸低聲說了一句，便對著岸上揮了揮手。
大船靠岸，一個老人大步上了船，走到了周元的後背，彎下了腰。
周元沒有打招呼，而是徑直朝船艙走去。
老人跟在身後，直到進了船艙，才跪了下去，低聲道“漕幫苗利安，參見衛國公。”
周元坐了下來，瞥了他一眼，才道“坐著說話吧。”
“多謝國公爺。”
苗利安小心翼翼坐下，打量了一下眼前的年輕國公，又不禁低下了頭。
對方的年齡並不大，但氣場很足，給人的壓力真是不可小覷。
周元道“關陸說你有三個要求，說說看吧。”
苗利安道“國公爺，請恕小的大膽…”
周元皺了皺眉，道“直接說事，彆說其他的。”
“是。”
天氣並不熱，但苗利安莫名地有了汗水，沙啞著聲音道“第一件事，請國公爺無論如何，保住苗家一脈的性命，不作任何清算。”
他等了幾個呼吸，不見少年回應，於是繼續道“第二件事…事成之後，苗家想掌控運河。”
周元道“除了朝廷，沒人可以掌握運河。”
苗利安連忙道“小人的意思是，苗家要做漕幫的龍頭。”
周元道“此事之後，就沒有漕幫了。”
說到這裡，他微微頓了頓，淡淡道“但漕運需要百姓的參與，需要無數的人去維持秩序，到時候可能會成立專門的部門，參與對漕運及運河的管製，包括且不限於河道運輸、河道清淤、碼頭秩序與勞工管製。”
“這方麵可以優先考慮苗家，前提是你們苗家足夠值得我優先考慮。”
苗利安趕緊點頭，呼吸都有點滯澀，心情更加緊張。
他吞了吞口水，咬牙道“第三件事，請衛國公幫苗家報仇！”
周元看向他，眯眼道“你有仇家？”
苗利安苦笑道“有，但惹不起。”
周元道“說說詳情。”
苗利安眼中透著恨意，大著膽子說道“三年前，我的大女兒和小女兒被人奸汙了，那人來頭太大，又給了我很多利益，所以我兩個女兒被他收到府上做妾了。”
“此事我一直耿耿於懷，但念在對方身份實在太高，也就認了。”
“但半年前我才知道，我兩個女兒在他府上過得並不好，天天伺候人不說，還要挨打，最可恨的是，還要幫他伺候他那些狐朋狗友，受儘屈辱。”
說到這裡，苗利安慘然一笑，咬牙切齒道“我們苗家在漕幫的地位並不高，隻是排行第三，近些年沒落得厲害，更加不受重視。”
“我不敢抱怨，更不敢報仇，幫主他們也一直勸我忍。”
“最開始他們還好聲好氣勸我，後來也不耐煩了，我反而成了不懂事那個。”
他眼眶都紅了，哽咽道“兩個月前，我夫人去看望兩個女兒，對方興致很高，直接來了個母女三人同床。”
聽到這歐，周元的嘴角都不禁扯了扯。
苗利安看向周元，咬牙切齒道“我不敢說什麼啊！對方捏死我就像捏死螞蟻一樣啊！我還有父母兄弟，還有兒子侄兒……”
“國公爺，小人知道你本事大，隻要你答應小人的請求，小人把你想要的一切都搞到手！”
周元看向他，緩緩道“你的仇人是誰？”
苗利安道“他姓官！你敢嗎？衛國公敢答應我嗎！”